Tsugufumi Matsumoto / AP
Neste dia 11 de fevereiro de 1990, a foto do arquivo, James Douglas, à esquerda, segue com uma esquerda, deixando Mike Tyson para a tela na 10ª rodada do campeonato de pesos-pesados programado de 12 rounds no Tokyo Dome em Tóquio. Em uma das mais espetaculares zebras da história do esporte, Douglas derrotou Tyson, o atual campeão mundial de pesos pesados.
Antes de 42-1, havia 27-1.
Esse foi o número que apareceu na cabeça do oddsmaker Jimmy Vaccaro no início de fevereiro de 1990, embora na época não parecesse importar. Não havia como Buster Douglas ir para o Japão e vencer o homem mais mau do planeta, então 27-1 parecia uma linha razoável para o que todos imaginavam que seria uma luta curta com Mike Tyson.
Exceto que não era. No dia seguinte, um cliente entrou e apostou $54.000 para ganhar $2.000 no esperado beatdown de Tyson. Outros logo se seguiram, entregando notas de 100 dólares através do balcão no livro de esportes do hotel Mirage.
Se alguma coisa parecia certa em 1990, era que Tyson derrubaria Douglas para manter seus títulos de peso pesado.
“Até hoje, nunca vi tantas pessoas que colocariam um preço tão alto em qualquer coisa”, disse Vaccaro. “O número foi para 37-1 e depois finalmente para onde foi parar.”
Isso seria 42-1, um número que ainda vive na tradição das apostas desportivas. A linha no Mirage tornou-se tão icônica que um documentário da ESPN sobre a luta recebeu seu nome, e os apostadores ainda falam sobre isso a qualquer momento que as chances mais armazenadas aparecem na conversa.
A linha parecia justa na época, principalmente porque ninguém pensava que Tyson poderia perder. Nem mesmo os caras atrás do balcão do Mirage sportsbook.
“Eu estava no meu escritório e chegou a notícia de que Douglas ganhou”, disse Vaccaro. “Eu disse aos garotos que colocaram a pontuação final para não colocá-la no sistema porque achei que tinha que ser errado e não queria acabar pagando para os dois lados”. Meia hora depois recebemos a notícia oficial e eu apenas disse ‘Uau’ e fui para casa”
Foi há 30 anos atrás que Douglas, um peso-pesado que nunca parecia lutar com o seu potencial, saiu da lona para parar Tyson no 10º round no Tokyo Dome. Foi a primeira derrota para Tyson, o selvagem que estava tão temido que outros lutadores muitas vezes pareciam petrificados para entrar no ringue com ele.
O que os apostadores que colocavam o seu dinheiro em Tyson no Mirage não sabiam é que o campeão de pesos pesados era uma confusão. Ele tinha um novo treinador, estava envolvido em problemas pessoais e mal treinado para o que era esperado para ser mais uma noite fácil de trabalho.
Douglas, por outro lado, estava numa missão para ganhar para a sua falecida mãe. Ele fez o que nenhum outro lutador ousou, intimidando o rufia até a submissão para começar o que seria um curto reinado seu como campeão de pesos-pesados – um que, ironicamente, logo seria encurtado apenas um curto passeio da cartilha esportiva que Vaccaro correu no Mirage.
Um lote de apostadores de $20 ganhou dinheiro na luta no Mirage, o novo resort brilhante de Steve Wynn que tinha aberto apenas três meses antes. Mas os grandes apostadores colocaram tanto dinheiro no Tyson que o hotel ganharia cerca de $300.000 na luta.
“Eles pensaram que era uma vitória automática, apenas dê a Jimmy seu dinheiro por uma hora ou duas e ele o devolverá – e depois algum”, lembrou Vaccaro. “Eu nunca vou esquecer um grande cliente de Los Angeles que colocou um número ridículo só para ganhar 4.000 dólares a 42-1 no favorito.”
A publicidade resultante valeu muitos milhões mais para um hotel que mudou a aparência na Strip de Las Vegas.
A perda impressionante de Tyson tornou-se uma grande notícia, e as probabilidades tornaram-se uma grande parte da história. Escritores esportivos que não viajaram ao Japão porque esperavam uma grande vitória estavam agora escrevendo sobre um peso pesado pouco conhecido que tinha vencido as chances de 42-1 para marcar um dos maiores transtornos na história do esporte.
Para Vaccaro naqueles dias pré-celulares, significava que seu beeper estava cheio no dia seguinte com números intermináveis de retorno de chamadas da mídia querendo saber se era o maior transtorno de todos os tempos.
Se não, foi bem perto, classificando-se lá em cima com a vitória dos Jets como 18 pontos abaixo do Super Bowl 3.
Não foi o último Vaccaro a ver de Douglas, que Wynn rapidamente assinou para defender seu título no Mirage. Cinco meses depois de vencer Tyson, Douglas deu um soco de Evander Holyfield no terceiro round e ficou no chão, para desagrado de Wynn e dos fãs que esperavam ver uma luta competitiva pelo título de pesos pesados.
Hoje, Douglas está há muito tempo aposentado e ensina boxe para crianças. Tyson ainda é Tyson, ganhando seu sustento nestes dias como fundador de uma empresa de maconha e como apresentador de um podcast onde muita erva é fumada.
Vaccaro, enquanto isso, está de volta a Las Vegas depois de um breve retorno a casa para fazer chances na Pensilvânia. Aos 74 anos de idade ele é uma lenda nos círculos de contabilidade de Las Vegas, presidindo diariamente os negócios na casa de apostas do hotel Southpoint.
As apostas desportivas estão se espalhando por todo o país, graças a uma decisão do Supremo Tribunal que permitiu que outros estados além de Nevada o tornassem legal. Uma indústria que operava à margem da sociedade normal, agora se tornou tão dominante que até as maiores ligas esportivas são agora parceiras das mesmas casas de apostas que antes desprezavam.
Muito mudou desde que Vaccaro colocou uma linha que ajudou a mudar as apostas esportivas para sempre.
“Nós ainda éramos os maus da fita”, disse Vaccaro. “O que quer que as casas de apostas fizessem, não era bom. Nós tínhamos uma nuvem negra pendurada sobre as nossas cabeças. Mas isso abriu uma caixa completamente nova naquele momento. A publicidade foi pelo telhado”. “
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