Na esteira de DeAndre Jordan mudando de idéia e voltando para os Clippers ontem depois de se comprometer verbalmente com os Mavericks quase uma semana atrás, eu me lembrei da saga de Antonio McDyess com Phoenix e Denver em 1999.
Os fãs dos Suns com mais de 30 anos devem lembrar-se muito bem deste fiasco.
Após o bloqueio terminar em Dezembro de 1999, a liga foi tratada com uma janela de agente livre muito abreviada. Foi nessa janela, muito antes de enviar mensagens de texto, snapchatting, vining e afins serem populares, que o Nuggets GM e o treinador, Dan Issel, de alguma forma impediram os jogadores do Suns de se encontrarem com McDyess no dia da assinatura, antes de ele acabar honrando seu compromisso com Denver.
Isso acabou sendo o oposto do fiasco de ontem do Jordan, onde o time titular foi o que trancou as portas e não deixou os interlopers (Mavericks) entrar.
Imagine se essas mídias sociais estavam disponíveis em 1999. Imagine se fosse Mark Cuban a trancar a DeAndre, bloqueando fisicamente a porta do contingente de Clippers após a DeAndre ter pedido ajuda. Imagine Chris Paul sendo o único forçado a andar pelas ruas, tentando entrar na porta para ver DeAndre.
Que a loucura teria ultrapassado a decisão do DAJ de ontem. Houve a nevasca. A limusina. O jacto charter. O rapto. Toda a angústia. O bloqueio dos tipos com quem ele realmente queria estar…
Foolishness, indeed.
No ano passado, Scott Howard detalhou os eventos numa Quinta-Feira de Lançamento por isso vamos reaquecer esses eventos…
Antes de Amar’e Stoudemire deliciar os fãs de Sóis com os seus explosivos mergulhos e promessa aparentemente interminável, havia o Antonio McDyess.
Muitos fãs actuais de Suns provavelmente lembram-se de McDyess como um atirador de saltos parcial e fiável em San Antonio (2009-2011) ou Detroit (2004-2009), mas o meu amigo lá foi um tempo em que ele era um Phoenix Sun – e foi divertido.
Mas esta história não é sobre nada disso – esta história é mais sobre as circunstâncias da sua louca partida de Phoenix. Mas primeiro alguns antecedentes.
McDyess Background
Antonio McDyess foi esboçado #2 no geral pelos Clippers no esboço da NBA de 1995, após duas temporadas no Alabama. Na noite do rascunho, ele foi negociado com o Denver para o 15º jogador da seleção Brent Barry e futuro Sexto Homem do Ano da NBA Rodney Rogers.
Os Denver Nuggets de 1995-96 foram removidos por duas temporadas da sua chocante surpresa com o Seattle SuperSonics nos playoffs da NBA de 1994 e tinham sido um time de playoffs em 1995 também. McDyess juntou-se a um plantel bastante talentoso composto por Dikembe Mutombo, Mahmoud Abdul-Rauf, Jalen Rose, Bryant Stith e LaPhonso Ellis, mas o time caiu para um recorde de 35-47 e perdeu os playoffs.
McDyess, no entanto, teve uma campanha muito bem sucedida de estreantes, iniciando 75 jogos com uma média de 13,4 pontos, 7,5 rebotes, e ganhando as honras do time All-Rookie 1. Bernie Bickerstaff estripou o plantel na temporada de 1996 (fabulosamente detalhado aqui pelo nosso site irmão Denver Stiffs) o que resultou em Denver caindo para 21-61, mas McDyess tendo a oportunidade de desabrochar em 18,3 pontos por jogador de jogo enquanto fazia 7,3 rebotes por jogo.
Na época baixa de 1997, Denver procurou entrar em uma extensão de contrato com McDyess – que estava entrando no último ano de seu acordo – mas com os dois lados incapazes de chegar a um acordo (este artigo sugere que Denver ofereceu 6 anos, $70 milhões) , Denver explorou suas opções comerciais. Eles foram capazes de encontrar um parceiro disposto no Phoenix Suns.
Em um acordo de 3 equipes entre os Nuggets, Suns e Cavs essas equipes adquiriram o seguinte;
Suns: Antonio McDyess, escolhido na 1ª rodada de 2005 (Sean May – se estás a pensar, esta escolha foi dada à Charlotte para que os Bobcats seleccionassem Jahidi White no rascunho de expansão. A sério).
Nuggets: 1998 1ª escolha redonda (Tyronn Lue), 1999 1ª escolha redonda (James Posey), 2000 2ª escolha redonda (Dan McClintock), 2001 1ª escolha redonda (Joe Forte), e 2002 2ª escolha redonda (Rod Grizzard).
Cavaliers: Wesley Person, Tony Dumas
A um custo de 3 primeiras escolhas redondas (e apenas 2 net) os Sóis tinham uma estrela de 23 anos.
O Ano Fénix
Os Sóis de 1996-97 eram uma equipa em transição. Eles tinham trocado Charles Barkley por Houston na baixa de 1996 e por alguns meses montaram uma equipe de patos coxo com peças de reposição. Rollin Mason cobriu muito bem a lista dos Suns no início da temporada 1996-97 aqui.
Em 26 de dezembro de 1996 os Suns mudaram a direção da franquia negociando o recém-adquirido Sam Cassell, junto com Michael Finley e AC Green para os Mavericks por Jason Kidd.
Após uma lesão na clavícula em seu primeiro jogo atrasou a carreira de Kidd Suns por várias semanas, o guarda All-Star retornou e os Suns conseguiram terminar 22-10 e fazer os playoffs.
Cabeçando a temporada de 1997, os Suns adicionaram McDyess e para ir com ele assinaram Cliff Robinson e George McCloud. Essas três novas aquisições quando emparelhadas com uma temporada completa de Jason Kidd, os carecas de Rex Chapman, e o jogo de banco de Danny Manning (ele ganharia o Sexto Homem do Ano da NBA) decolaram e ganharam 56 jogos.
As vitórias foram boas o suficiente para o 4º lugar na Conferência do Oeste e valeram aos Suns um encontro com o San Antonio Spurs na 1ª rodada. Infelizmente para os Suns, em um refrão familiar, Danny Manning tinha rasgado seu ACL no início de abril e perderia os playoffs. Ainda mais infelizmente para os Suns – Tim Duncan era um Spur e San Antonio despachou os Suns em 4 jogos.
Mas havia tantas razões para otimismo! Jason Kidd tinha 25 anos e já era duas vezes All-Star e os Suns tinham o companheiro de corrida perfeito para ele no atlético e elétrico Antonio McDyess de 23 anos.
McDyess tinha em média 15,1 pontos por jogo para os Suns, juntamente com altos recordes de carreira em rebotes (7,6) e porcentagem de gol de campo (53,6%). O que merece uma menção adicional é que o terceiro ano de avanço foi melhor em todas as categorias estatísticas na segunda metade da temporada do que o 1º.
Suns GM Bryan Colangelo tinha isto a dizer quando perguntado sobre McDyess’ em janeiro de 1998:
“Ele está mostrando o talento e habilidades que fizeram dele um jogador de primeira linha nos últimos dois anos nesta liga”, disse ele. “Há tanta vantagem no seu jogo que ele só pode melhorar.”
O que pode correr mal? Porquê nada, claro. Quero dizer, basta olhar para esta citação de janeiro de 1998 de McDyess sobre um jornal de Denver que ele estava planejando um retorno a Denver:
“Essa é a maior mentira que eu ouvi este ano. Acho que não há nenhuma maneira possível de eu voltar para Denver”, disse McDyess. “Eu gosto disto aqui em Phoenix. Eu só quero jogar e quero estar aqui.”
O que foi errado
Oh não.
A temporada 1998-99 da NBA foi marcada por um bloqueio que durou de 1 de julho de 1998 até 20 de janeiro de 1999 (a agência gratuita começaria em 18 de janeiro depois que a CBA fosse verbalmente acordada). Com uma temporada regular de 50 jogos programada para começar em 5 de fevereiro de 1999, as equipes tiveram um período estreito para definir suas listas para o ano seguinte.
No início da agência gratuita truncada ficou relativamente claro que McDyess estaria escolhendo entre permanecer em Phoenix ou voltar para os Nuggets.
E foi aí que as coisas ficaram estranhas.
Na quinta-feira, 21 de janeiro, 4 dias de entrada na agência gratuita, os Nuggets pareceram ter McDyess preso e convocaram uma coletiva de imprensa às 15h para dizer isso. Com o jovem atacante ainda incerto de sua decisão, Denver foi forçado a adiar a coletiva de imprensa até 5:30, e depois indefinidamente.
Em uma entrevista de 2008 com Chris McCosky do Detroit News, McDyess lançou alguma luz sobre sua luta:
“Eu não queria assinar lá”, disse McDyess, um atacante. “Eu tinha uma espécie de mente intermediária nessa altura.”
*Nota lateral: Este artigo dos arquivos Sports Illustrated de 1999 implica fortemente que muito do motivo da luta interna de McDyess foi a libertação pendente de Denver do seu amigo LaPhonso Ellis – um facto que não é mencionado na entrevista de 9 anos mais tarde.
Então o que é que qualquer jovem que enfrente uma grande decisão sobre quem jogar até hoje faz? Por que ele chama seu ex-companheiro de equipe de Jason Kidd, é claro. De volta a você Dice:
“Quando cheguei em Denver, senti que não era o lugar certo para mim”, disse ele. “Então liguei ao Jason Kidd (o seu companheiro de equipa em Phoenix na época anterior) e disse-lhe: ‘Não sei se quero assinar aqui, meu.’ Ele disse: ‘Fica aí mesmo e não faças nada que não queiras fazer. Eu estarei lá em breve’. ”
Como é que o heróico Jason Kidd respondeu? Bem, ele agarrou seus amigos Rex Chapman e George McCloud e o trio Suns fretou um avião para Denver para resgatar seu amigo do flagelo do tempo nevado.
Depois que o agente de McDyess recebeu a garantia de Bryan Colangelo de que Dice seria bem-vindo de volta ao Vale, o esforço de recrutamento dos Suns estava em andamento.
Em algo que parece ser direto de um filme esportivo infantil, então o GM Dan Issel descobriu que a cavalaria dos Suns estava a caminho e chamou seus próprios reforços em seu treinador chefe Mike D’Antoni, o assistente técnico John Lucas, Nick Van Exel, e naturalmente o goleiro Avalanche Patrick Roy. Aqui está uma anedota divertida:
O dono de Issel e Nuggets, Charlie Lyons, se amontoou com McDyess e seus agentes, Dutt e James Bryant, em um vestiário na McNichols Arena, onde um jogo esgotado da NHL entre o
Colorado Avalanche e as Chamas Calgary estava a menos de uma hora de distância. Quando McDyess mencionou que o goleiro Patrick Roy era seu jogador favorito, os Nuggets pediram a Roy para uma rápida visita antes do jogo. Ele presenteou McDyess com o bastão de guarda-redes que ele tinha planejado usar naquela noite.
O agradecimento por nada (então guarda-redes Fenix Coyotes) Nikolai Khabibulin.
O artigo Sports Illustrated de 1999 entra em extenso detalhe sobre o que aconteceu quando os Suns chegaram, mas a falta dele foi que os jogadores se dirigiram para a McNichols Arena onde o Avalance jogou e estacionou fora da arena à espera que McDyess pudesse sair.
Aqui está o que aconteceu a seguir:
Chapman diz que pediu a um segurança para dizer ao McDyess que eles estavam à espera. Depois de alguns minutos um outro guarda voltou e disse-lhe: “Acabei de falar com o António, e ele disse: ‘Desaparece'”.”
“Eu disse ao tipo: ‘Estás a mentir'”, diz Chapman. “Eu pressionei-o e depois ele finalmente disse, ‘Olha, eu só te estou a dizer o que me disseram para vir aqui e dizer.””
O próprio McDyess pintou um quadro mais hilariante do incidente na entrevista de 2008:
Mas McDyess disse que Dan Issel, treinador e gerente geral de Denver na época, sabia que a festa de resgate do Kidd estava a caminho, e instruiu os seguranças e vendedores de ingressos na McNichols Arena para manter o Kidd e a companhia fora do prédio.
“Quero dizer, era uma nevasca lá fora, e eles não deixavam aqueles caras dentro da arena. Eles os mantinham fora da neve”, disse McDyess. “Eram tempos de loucura.”
Pior a tremer George McCloud e Tiny Tim-esque Rex Chapman.
O seu ousado jogo de salvamento de hóquei frustrado, os Suns voltaram a um Suites da Embaixada onde pensaram que se seguiria um encontro às 9:30 com McDyess. O encontro nunca aconteceu. Para uma anedota final aproveite isto:
McCloud ligou 25 vezes para o pager de McDyess mas não obteve resposta. À meia-noite Chapman escaneou o lobby uma última vez e se deparou com Bryant, Dutt e Van Exel enquanto eles estavam fazendo o check-in… sem
McDyess. “Fui ter com o Tony Dutt”, disse Chapman. “Ele estava a usar um casaco de suor Denver Nuggets. Eu perguntei-lhe o que se passava. Ele disse-me que o Antonio se tinha decidido a jogar por Denver. Eu disse ao Tony que estava bem com isso, se isso fizesse o Antonio feliz. Quero dizer, ele é o tipo mais querido do mundo. Tudo o que eu queria saber era porque é que tinham de o fazer passar por tudo isto?”
A única coisa que tornaria essa história melhor é se Rex Chapman tivesse gritado “Et tu, Tony Dutt?” no agente do McDyess numa Suites da Embaixada de Denver a meio da noite.
Moving On
Com o McDyess de volta a Denver, os Suns atacaram rapidamente no dia seguinte quando assinaram um contrato de 6 anos com o Tom Gugliotta. Para desgosto do treinador Danny Ainge, Googs tinha inicialmente deixado Phoenix sem um contrato que o levou a entregar esta grande frase sobre a visita do atacante do Minnesota:
“Tivemos um feedback muito positivo”, brincou o treinador do Phoenix Danny Ainge, “mas, ei, eu também tive um ano de feedback positivo do McDyess”.
Queima-te, Dice.
Os Suns pareciam duplicar em…algo…. quando adquiriram a jóia dos Bulls segundo três turfa no centro Luc Longley.
Que a lista de OK-ness dos Phoenix conseguiu aos Suns um recorde de 27-23 e uma primeira ronda nas mãos de Portland.
McDyess iria florescer nas 3 temporadas seguintes em Denver, atingindo um pico de 20/12 All-Star durante a época 2000-2001. Uma barragem de lesões começou na temporada seguinte, pois durante as temporadas de 2001-2002 e 2002-2003 ele jogaria apenas 10 jogos combinados.
Denver então deu McDyess para os Knicks em um acordo onde Scott Layden trocou os recém selecionados Nenê, Marcus Camby e Mark Jackson por um cara que não jogava há 2 anos. Scott Layden era um grande GM. Dice retornou a Phoenix como um cadáver em janeiro de 2004 no comércio de Stephon Marbury.
Para seu crédito, McDyess reinventou seu jogo bem nos seus 30 anos com Detroit e San Antonio.
Post-Script
Qual é uma história alternativa como onde os Sóis têm Kidd e McDyess crescendo juntos? Quem sabe – mas teria sido muito divertido de se ver. (Também provavelmente teríamos perdido o Backcourt 2000).
Aqui estão alguns destaques da velha escola de McDyess para lhe dar uma amostra do que ele era:
As últimas palavras vão para McDyess que, de acordo com o artigo de McCosky, sempre lamentou a sua decisão de voltar a Denver:
“Eu era muito jovem então. Eu não tinha ninguém me guiando ou me ensinando melhor naquele momento. Eu estava basicamente ouvindo o John Lucas (assistente técnico do Nuggets). Ele era meu mentor-conselheiro na época e é por isso que ele chegou lá e falou comigo antes (Kidd) chegar, e eu continuei a assinar o papel”.