O projeto do Rio Volta no Gana foi uma encarnação simbólica de progresso, modernização e desenvolvimento. Ele ofereceu a oportunidade para Gana, recentemente independente, desenvolver uma base industrial complexa e integrada usando recursos e materiais locais. Embora o conceito inicial tenha sido discutido já em 1924, foi apenas nos anos 50 que o relatório de viabilidade foi escrito e o trabalho foi iniciado.
A ideia era aproveitar a energia gerada a partir de uma barragem hidroeléctrica para fundir bauxite em alumínio e exportá-la da recém-construída cidade portuária de Tema. Para Kwame Nkrumah, o primeiro líder pós-independência do Gana, foi uma mistura perfeita de desenvolvimento nacionalista e comércio internacional. Foi um meio de lançar fora a vergonha de um passado imperial com um ambicioso e prestigioso projecto de infra-estruturas.
O desenvolvimento não estava apenas preocupado com a indústria, Nkrumah também era inflexível quanto à necessidade de melhorar a oferta de habitação. Os trabalhadores da fábrica de alumínio seriam alojados numa cidade nova construída para o efeito em Kpong, com uma série de comodidades sociais, parques, instalações de saúde e educação.
O problema, como na maioria das visões idealistas, era financiar o empreendimento. Nkrumah tinha assegurado algum, se limitado, apoio do governo britânico, e esperava que o empreendimento de alumínio Reino Unido-Canadá fornecesse o restante.
O compromisso do Nkrumah com a habitação de alta qualidade para os trabalhadores da fundição era admirável – mas o consórcio empresarial não partilhava desta visão generosa e estava relutante em financiar até mesmo as habitações mais básicas. A idéia de fornecer instalações esportivas extensas e infraestrutura de alta qualidade era um anátema. As negociações acabaram por fracassar.
Mas o projecto era demasiado importante para Nkrumah e ele persistiu em procurar novos parceiros, incluindo o apoio soviético, que preocupava profundamente o Reino Unido e os EUA. Eventualmente, o magnata do aço americano e construtor de barragens Henry J. Kaiser concordou em entregar o projeto. O acordo envolvia a mudança da fundição para mais perto da nova cidade de Tema, e o uso de bauxita importada dos EUA. Isto destruiu as aspirações de Nkrumah ao uso de matérias-primas locais.
Acosombo foi construída uma nova cidade chamada Akosombo para abrigar os trabalhadores da usina hidrelétrica no local da barragem. Até hoje tem um plano urbanístico cuidadosamente controlado e um governo local altamente responsável para garantir que a cidade principal seja devidamente administrada, completa com mercados, estradas e instalações mantidas.
A barragem hidroeléctrica é ainda, com razão, uma fonte de imenso orgulho nacional, e o prestígio do projecto reflecte-se no município. É como nenhuma outra cidade em Gana, e suas paisagens bem cuidadas, moradia e compromisso de ser uma cidade bem administrada a tornam um lugar altamente atraente para se viver entre as belas colinas e nas proximidades de Accra.
Mas nem tudo funcionou tão bem. Uma cidade chamada Nova Ajena também foi desenvolvida para abrigar comunidades que foram forçadas a se mudar por causa da barragem. Este foi um projeto muito menos bem sucedido.
Lições úteis podem ser aprendidas de ambos. Em nosso artigo recentemente publicado, avaliamos o desenvolvimento do projeto de alto perfil a partir da perspectiva de fornecer moradia. A habitação foi realmente fornecida, mas não de forma uniforme. Além disso, a provisão social extensiva foi vista como um item de luxo e rapidamente cortada dos orçamentos no início da década de 1960. Como resultado, a habitação para os mais vulneráveis só era considerada possível se incluísse uma contribuição “auto-construtiva” dos próprios moradores.
As falhas
A barragem resultou na formação de um dos maiores lagos feitos pelo homem do mundo. 80.000 pessoas que viviam rio acima foram forçadas a fugir de suas fazendas férteis e terras ancestrais enquanto o nível da água continuava a subir e inundava suas casas.
Nkrumah decretou que “ninguém ficaria pior” e um programa de substituição de casas e vilas foi iniciado. Mas houve um atraso substancial.
O Programa Mundial de Alimentação foi forçado a intervir. Não se limitou a distribuir mantimentos, mas distribuiu alimentos em troca de trabalho. Os residentes foram obrigados a “limpar” 450.000 acres (182.109 hectares) para dar lugar aos primeiros 18 locais de reassentamento. 739 aldeias acabaram por se consolidar em 52 municípios para beneficiar de economias de escala para serviços, fornecimento de escolas, manutenção de estradas e bancas de mercado.
Nova Ajena foi uma das primeiras aldeias de reassentamento a substituir a antiga Ajena agora submersa pelo lago. Os locais foram selecionados com base em serem de fácil acesso, próximos a boas áreas agrícolas e, idealmente, a alta altitude, com um bom abastecimento de água. Isto não deixou muitas opções e a maioria dos novos povoados, como a Nova Ajena, foram simplesmente colocados à beira do lago. O parque habitacional segue livremente a estrada e está organizado em aglomerados informais.
O uso de componentes padrão e construção básica resultou em rápidas taxas de produção com mais de 200 casas construídas por semana, e 11.000 unidades completadas até 1964. O tipo de moradia foi chamado de “casa central” – efetivamente um quarto individual e varanda elevada. A idéia era que os moradores ampliassem gradualmente as casas conforme necessário, de acordo com um plano e um padrão de construção prescritos.
Como parte da minha pesquisa, falei com alguns moradores que vivem no assentamento desde o início dos anos 60. Eles podem se lembrar dos desenvolvimentos que aconteceram. Eles podem se lembrar que algumas famílias maiores foram forçadas a mudar de estruturas substanciais de vários quartos para uma sala simples, o que resultou em condições de superlotação e insalubridade.
Extensões e modificações nas casas centrais foram limitadas, embora a maioria tenha acrescentado um quarto extra e ampliado o alpendre da frente. A água ainda é obtida através de um tubo que serve de ponto de encontro local. Existem latrinas partilhadas (que são geralmente impopulares) embora muitos residentes tenham construído as suas próprias casas de banho.
Prometidas não entregues
A promessa de modernização material ainda não foi cumprida. Uma pequena escola primária foi construída juntamente com as casas principais e mais recentemente uma escola secundária foi construída pelos residentes. Uma loja fornece material básico e a maior parte dos residentes têm cabras e galinhas e cultivam frutas e legumes. O povoado foi criticado pelas suas estruturas não autorizadas e pelo uso da terra, mas sem este cultivo, uma cidade tão remota não poderia ter sobrevivido.
Embora o desenvolvimento não tenha aderido bem ao plano e as propostas iniciais tenham infligido dificuldades a muitos, é agora um povoado muito próspero. As amenidades sociais básicas estão lentamente sendo acrescentadas à medida que o vilarejo vê a necessidade.
O planejamento formal e a colocação precisa dos edifícios, os regulamentos de construção excessivamente prescritivos e a elaboração de regras cederam a um conjunto esquemático de princípios que devolvem um controle muito maior aos residentes e eles devem ser elogiados por seus esforços.
Aulas aprendidas
O plano Akosombo é um exemplo puro de planejamento de cima para baixo com um ambiente altamente controlado. Mas só conseguiu abrigar uma pequena e privilegiada parcela da sociedade. Se este modelo pode ser financiado e entregue a uma grande comunidade, é certamente uma opção válida e atraente.
Onde isso não é possível, a Nova Ajena oferece outro caminho, mais inclusivo e dependente da boa vontade e do trabalho árduo da comunidade, mas que mostra como grandes populações podem ser realojadas rapidamente.
O claro, não precisa ser um caso de um ou outro, e o modelo Akosombo planejado, com vilarejos auto-construídos por satélite associados, poderia oferecer uma solução sustentável e acessível para moradia no Gana.