Quando você ouve o nome George Washington, qual é a primeira imagem que aparece na sua cabeça? Para muitas pessoas, é a imagem do primeiro presidente que enfeita o dólar americano, mas você já se perguntou como ele foi parar lá? Como hoje é o Dia Nacional do Dólar comemorando o dia em 1786, quando o Congresso dos Estados Unidos estabeleceu o dólar como a unidade de conta oficial do governo federal, pensamos em explorar brevemente a história de George no dólar.
A atual nota de $1 com George Washington. Crédito: Domínio público / Wikipedia
Embora a moeda de papel já exista há séculos, a prática foi usada pela primeira vez no mundo ocidental por volta do século XVII. Durante a era colonial, o dinheiro físico era bastante escasso nas colónias americanas; em vez disso, a economia operava num sistema de troca usando bens como pagamento de serviços. Com o advento da Revolução Americana, o Congresso Continental começou a emitir papel-moeda para ajudar a financiar o esforço de guerra, mas as contas não valiam muito e depreciavam-se rapidamente em valor. Após a guerra, ao redigir a nova Constituição dos EUA, a forma de moeda para o novo país provaria ser uma prioridade. Na verdade, o Artigo I, Seção 10 da Constituição dá apenas ao Governo Federal dos Estados Unidos o poder de cunhar dinheiro para o país e, em 1792, a Casa da Moeda dos EUA foi estabelecida.
Ao mesmo tempo, os estados ainda podiam emitir sua própria moeda também, mas faltava-lhes responsabilidade, por isso muitos deles não valiam nada. Levando até a Guerra Civil, havia cerca de 10.000 tipos diferentes de papel-moeda em circulação nos Estados Unidos. Assim, ao longo dos primeiros anos do nosso país, o dinheiro estrangeiro e a troca ainda eram amplamente utilizados.
Na verdade, foi durante o início do século XIX que o termo “dólar” começou a ser usado. Henry Howe, um autor e viajante americano, escreveu sobre seu tempo na fronteira de Ohio onde “uma pele de rato almiscarado era igual a um quarto de dólar; uma pele de guaxinim, um terço de dólar; uma pele de corça, meio dólar, e uma pele de corço, ‘o todo-poderoso dólar'”. Assim, ao se referir ao preço de algo, muitas pessoas se referiam a ele como um “dólar”.
Durante a Guerra Civil, o governo dos Estados Unidos financiou seu esforço de guerra imprimindo novas formas de moeda. Foi nesta época que foi criada a primeira moeda oficial em papel. O governo federal até imprimiu notas fracionárias durante a época porque o metal normalmente usado para fazer moedas era necessário para a guerra. Uma das notas criadas na época foi a nota oficial de um dólar em 1862. Esta versão inicial da cédula era então a do Secretário do Tesouro Chase Salmon.
O dinheiro impresso durante este período ficou conhecido como “greenbacks” porque não era apoiado por nada. O valor foi simplesmente dado a ele pelo governo dizendo que tinha valor. Isto significava que o governo tinha de controlar de perto a impressão e também encontrar uma forma de evitar a contrafacção. Hoje, muitas pessoas pensam nos Serviços Secretos dos EUA como as pessoas que protegem o Presidente, mas o serviço foi realmente formado nesta época para lidar com falsificadores.
Uma nota de $1 de 1880 com George Washington. Crédito: Domínio Público / Wikipedia
Após a Guerra Civil, o U.S. Bureau of Engraving and Printing assumiu a produção da Moeda Americana. Foi em 1869 que a cara de George Washington apareceu pela primeira vez na nota de um dólar. O desenho do dólar mudou bastante até 1963, quando a nota que reconhecemos hoje foi criada pela primeira vez. Ao contrário da maioria do resto do nosso papel-moeda, a nota de um dólar não foi redesenhada desde então e não há planos para isso.
A moeda é redesenhada em intervalos para evitar a falsificação. Ainda em 2016, o então Secretário do Tesouro Jacob Lew planejou um redesenho completo da nota de vinte dólares para substituir Andrew Jackson por uma foto de Harriet Tubman. Lew planejou o projeto para ser lançado em 2020, mas foi adiado para 2026.
Independentemente disso, Tubman não será a primeira mulher a ser apresentada na moeda americana. Nós tivemos mulheres (incluindo Susan B. Anthony, Sacagawea, e Helen Keller) destacadas nas moedas americanas. Na década de 1860, a Pocahontas foi apresentada na nota de vinte dólares. Na década de 1880, Martha Washington foi mencionada no certificado de prata de $1. Esta nota com o retrato de Martha Washington é a única vez que uma mulher aparece no papel moeda dos EUA como o retrato principal. Outra série lançada na década de 1890 chamava-se Série Educacional e apresentava Martha ao lado de seu marido. Muitos colecionadores de moedas e especialistas em moedas consideram-na a mais bela moeda já criada pelo governo dos Estados Unidos. Foi pouco depois disso que nosso dinheiro em papel mudou para o que conhecemos como hoje com denominações de um, cinco, dez, vinte, cinqüenta e cem tornando-se as notas mais usadas.
O certificado de prata de $1 de 1886 com Martha Washington. Crédito: Domínio público / Wikipedia.
O Programa de Educação de Moeda dos EUA diz que cerca de doze bilhões de notas de um dólar estão em circulação a partir de 2017. Isso é muito Georges. Ironicamente, o retrato que aparece na nota, é um retrato que o próprio homem provavelmente não gostava particularmente. Pintado por Gilbert Stuart em 1796, é frequentemente referido como O Retrato de Athenaeum. Hoje, a pintura original está em exposição na National Portrait Gallery em Washington D.C. Apesar de ser a pintura mais reconhecida de George, é uma obra inacabada. No quadro, as bochechas de George estão inchadas e os lábios inchados de desconforto. Por volta da mesma época ele reclamou do seu novo conjunto de dentaduras que não lhe convêm correctamente e lhe causam dor. Devido à sua constante preocupação com a sua aparência e comportamento, ele provavelmente não apreciaria o nosso uso generalizado deste retrato. Ele provavelmente preferiu muito o busto criado por Jean-Antoine Houdon, algo que até sua família disse ser a semelhança mais precisa dele.
Gilbert Stuart’s “Athenaeum Portrait” (L) vs. o retrato de $1 nota (R). Crédito: Anna Frodesiak / Wikipedia
Busto de George Washington criado por Jean-Antoine Houdon e amplamente considerado a parecença mais precisa de Washington. Crédito: National Portrait Gallery
Elizabeth Hosier
Manager of Interpretation and Visitor Services
Howe, H. (1851). Colecções históricas de Ohio. Cincinnati: H. Howe em E. Morgan & Co’s.