O C.205 entrou em produção apenas cinco meses após o seu voo inaugural e começou a chegar às unidades da linha de frente em fevereiro de 1943. No final de Abril, o 1° Stormo, com sede em Pantelleria, é a primeira unidade a entrar em acção com o C.205, no Mediterrâneo, escoltando comboios marítimos e aéreos de e para a Tunísia. Durante a sua primeira expedição, o 22º C.205 chocou com muito bons resultados contra mais numerosas formações de Curtiss P-40s e Supermarine Spitfires. Durante os meses seguintes, os C.205s da Regia Aeronautica estiveram envolvidos em vários compromissos importantes com alguns dos 4.000 aviões aliados que estavam estacionados no Mediterrâneo nessa altura. No final de Maio, devido à vulnerabilidade da Pantelleria, o 1° Stormo foi transferido para o aeródromo de Sigonella na Sicília e a pista menor de Finocchiara, a 15 km a sudeste de Ragusa. A 8 de Junho de 1943, 15 C.205s do 1° Stormo escoltaram três bombardeiros torpedeiros que atacavam os navios aliados que bombardeavam as defesas de Pantelleria. No final de junho, o Stormo não tinha mais Veltros úteis. A 24 de Junho, o 1° Stormo deixou a Sicília para Osoppo, depois Ronchi dei Legionari, e foi substituído pelo 4° Stormo. Poucos pilotos retornaram a Udine, enquanto os aviões restantes se juntaram a outras unidades.
4° Stormo, que havia deixado a África em janeiro de 1943, foi reequipado com Macchi C.202s e C.205s nos aeródromos de Campoformido (10° Gruppo) e Bresso (9° Gruppo). Foi então transferido para o aeroporto de Roma-Ciampino. Em 9 de julho de 1943 (véspera da invasão aliada da Sicília), o 4° Stormo estava baseado na planície de Catania, com um complemento de 10 Veltros e 38 Folgores (nenhuma unidade italiana estava equipada apenas com Veltros). Mais tarde recebeu um lote de mais 10 C.205s. Os pilotos italianos voaram até seis vezes por dia, mas a 14 de Julho, com os primeiros pára-quedistas Aliados a aterrar na planície de Catania, o 4° Stormo foi forçado a retirar-se para o aeródromo de Crotone, na Calábria, depois de atear fogo a quatro ou cinco C.205 danificados.s que não puderam ser reparadas a tempo.
51° Stormo lutou com algum sucesso sobre a Sardenha (além da batalha de 2 de agosto), mas sofreu pesadas perdas, especialmente no final de julho e início de agosto.3° Stormo C.T., comandado pelo Tenente Colonnello Tito Falconi, também teve a oportunidade de pilotar o Veltro em combate. Na época estava baseado na pista Cerveteri, com a tarefa de defender Roma, 83ª, 85ª e 95ª Squadriglia, 18° Gruppo (de 3° Stormo) todos receberam um número de C.205s. O Comandante Falconi atribuiu-os aos pilotos mais eminentes: Sergente Maggiore Luigi Gorrini, Tenente Franco Bordoni-Bisleri e Maresciallo Guido Fibbia.3° Stormo usou o novo tipo efetivamente para interceptar bombardeiros e caças americanos nos céus sobre o Lácio. ” O caça Macchi possuía algumas qualidades excelentes, e os pilotos italianos fizeram um ótimo uso da aeronave que tinha uma velocidade máxima de 644 km/h (400 mph).”
Um dos maiores pilotos de caça britânicos da Segunda Guerra Mundial, o Capitão de Grupo Duncan-Smith DSO DFC respeitava tanto os Macchi como os pilotos italianos:
Em geral o padrão de vôo dos pilotos italianos era muito alto de fato, e nos encontros com os Macchi 205s particularmente nós enfrentamos aviões que podiam virar e lutar com os nossos Spitfires extremamente bem.
Como os seus antecessores, os primeiros Veltros não estavam suficientemente armados, mas os aviões tinham muitas vezes um bom desempenho em combate. Guido Carestiato disse que o C.205 era o “melhor lutador italiano que ele conhecia”. O craque do C.205, Luigi Gorrini, marcou 19 ou 24 vitórias (em troca, ele foi derrubado quatro ou cinco vezes). Gorrini obteve 12 vitórias em julho de 1943, várias delas com o Veltro.
Batalha de PantelleriaEdit
1° Stormo recebeu os primeiros Veltros a tempo de lutar pela base aérea do sul da Itália. Em patrulhas livres, a ala colocou em campo 24 Veltros (cerca de 1/10 de todos os produzidos) e nove Folgores numa tentativa de interceptar aviões inimigos na área. Enquanto patrulhavam entre Cap Bon e Cap Mustafà em 20 de Abril de 1943, caças italianos avistaram uma grande formação inimiga a 35 km a oeste de Pantelleria. Os italianos começaram a aproximar-se das aeronaves dos esquadrões nº 1, 92, 417 e 601 da SAAF, que voavam em baixo nível, mas foram surpreendidos por seis pilotos polacos de 145 esquadrões que voavam em alta cobertura. A estes juntaram-se outros Spitfires, e os 33 Macchis encontraram-se em combate com até 60 Spitfires (principalmente Mk VCs, e possivelmente Mk VIIIs e IXs). Os pilotos italianos conquistaram 15 vitórias (uma de Maresciallo Baschirotto, que disparou 500 tiros), com 14 Spitfires abatidos no mar e outra sobre solo africano.
No entanto, outra análise deste combate mostra que os pilotos da Regia Aeronautica reclamaram um total de 17 aeronaves a 20 de Abril e afirmaram ter abatido 15 Spitfires neste combate; embora os observadores terrestres italianos afirmassem ter visto 14 aeronaves cair no mar ou em terra, apenas uma Spitfire, pilotada por Flg Off Drecki de 145 Sqn, foi fortemente danificada. Em troca, três C.205V foram perdidos. Há também a possibilidade de Bf 109s de I./JG77 estarem envolvidos neste compromisso.
Todos os registos aliados relatam apenas dois C.205V abatidos (Tenenti Andreoli e Fanelli), enquanto outro fez uma aterragem de emergência perto de Cap Bon, e explica porque algumas fontes citam duas perdas e outras três, mas há algumas dúvidas se esta aeronave, a única a aterrar em solo africano, era um Veltro ou um Folgore. Pelo menos um outro Macchi foi danificado, e o piloto ferido. Da mesma forma, as reivindicações italianas não corresponderam a quaisquer perdas registadas nos relatórios da esquadra Aliada.
Batalha de Capo PulaEdit
Em 2 de Agosto de 1943, dois Beaufighters britânicos foram abatidos e os italianos enviaram um avião CANT Z.506 Airone escoltado por quatro C.205V numa missão de busca e salvamento. Um grupo de P-40s atacou o Z.506, mas apesar da defesa colocada pelos Veltros, um caça americano caiu no Z.506 e ambos caíram no mar.
A missão de busca e salvamento PBY Catalina da USAAF também foi montada, escoltada por 12 P-38s. C.202 e C.205s de 51° Stormo, liderados por Ennio Tarantola, interceptaram este voo. A Catalina foi apanhada de surpresa na superfície perto da costa sarda, tendo partido uma pá de hélice nas pesadas condições do mar. Os italianos também afirmaram ter derrubado todos os 12 P-38, enquanto os americanos reclamaram três ou quatro vitórias sobre os caças do Eixo, sem perdas. Registros posteriores mostraram que apenas a Catalina e a C.202 de Maresciallo Bianchi, um amigo próximo de Tarantola, tinham sido abatidos.
As duas ou três vitórias sobre os P-38 reclamadas por Tarantola não são suportadas por quaisquer dados disponíveis; no entanto, não foram feitas mais missões SAR pelos americanos para procurar os pilotos abatidos. Excepto para um tripulante morto por estrafing, a tripulação da Catalina foi salva, graças a um navio rápido da Marinha Real cujo capitão foi premiado com o DSC por combater as condições adversas do mar, fogo de bateria costeira e aviões inimigos enquanto resgatava os sobreviventes.
Defesa de RomeEdit
Em meados de 1943, Gorrini obteve um dos três C.205s entregues ao 3° Stormo (os outros dois foram atribuídos a outros ases, Tenente Franco Bordoni Bisleri e Maresciallo Guido Fibbia). Em seis semanas, durante a Difesa di Roma, Gorrini tornou-se o melhor marcador C.205 piloto; pelo Armistício, ele tinha reivindicado três Liberadores B-24 Consolidados, três Lockheed P-38 Lightnings (três danificados), dois B-17s e dois Spitfires.
Dada a escassez de aeronaves modernas, aeronaves de combate mais avançadas como os Veltros eram normalmente dadas aos melhores pilotos e aos pilotos mais experientes como Vittorio Minguzzi.
Após o ArmisticeEdit
No momento do Armistício entre a Itália e as Forças Armadas Aliadas, a 8 de Setembro de 1943, a Regia Aeronautica tinha recebido 177 Veltros, mas apenas 66 ainda eram utilizáveis. Seis deles voaram para os aeródromos Aliados para servir com a Força Aérea Co-Beligerante Italiana.
Aeronautica Nazionale RepubblicanaEdit
Um total de 29 C.205s chegaram aos aeródromos do norte e foram utilizadas pela Força Aérea da República Social Italiana (ANR – Aeronautica Nazionale Repubblicana).
Macchi produziu as 72 aeronaves restantes da terceira série para a ANR, antes de a produção ser encerrada pelo bombardeio dos Aliados em maio de 1944. As estatísticas sobre a produção de aeronaves pós-Armistício são pouco claras e incompletas. Em geral, os C.205s lutavam bem no serviço de RSI: estavam ligados a unidades que tinham equipamentos homogêneos, ou pelo menos de qualidade comparável, e eram guiados por estações de radar alemãs. A primeira batalha aérea da Aeronautica Nazionale Repubblicana – ainda com insígnia alemã – teve lugar em 3 de Janeiro de 1944. Os C.205s, guiados pelo italiano Capitano Adriano Visconti, interceptaram uma formação de Boeing B-17 Flying Fortresses e a sua escolta de Lockheed P-38 Lightnings bombardeando as fábricas RIV em Villar Perosa. No dia 24 de Janeiro, os Macchi 205 foram transferidos para duas bases no Friuli. A 28 de Janeiro, os C.205, agora com marcas italianas, conseguiram abater um B-24 Liberator, o seu primeiro bombardeiro americano com quatro motores. Esta vitória aérea foi creditada a Sergente Marconcini, ala do ás Visconti.
1° Gruppo, baseado em Udine, foi equipado com alguns Veltros. Segundo um autor:
No início de fevereiro de 1944, o 1° Gruppo foi transferido para uma base na periferia de Reggio Emilia, com a tarefa de atacar os bombardeiros aliados com quatro motores e os P-51 que os escoltavam. Lutas de cães com os aviões que podiam ser considerados os melhores caças da época significaram que os pilotos italianos foram duramente pressionados; no entanto, conseguiram reclamar 58 Mustangs, embora a um preço elevado. No final de maio de 1944, o número de C.205 da ANR era tão baixo que a unidade teve que ser reequipada com Fiat G.55.
A poucos Veltros também foram entregues ao 3° Gruppo, baseado em Vicenza, enquanto outros Veltros estavam espalhados por outras pequenas unidades. A Regia Aeronautica também teve uma opinião fraca sobre o Macchi C.205N, atormentada pelo superaquecimento na subida. O 1° Gruppo C.T. da ANR, baseado no Campoformido, estava equipado com C.205. A sua primeira operação, a 3 de Janeiro, começou logo com um golpe surpresa: os pilotos de caças italianos abateram quatro P-38 Lightnings. Em 25 de Fevereiro, o 1° Gruppo C.T. tinha reportado 26 vitórias por nove derrotas. Um combate aéreo extremamente amargo teve lugar a 11 de Março. Os italianos reclamaram 12 vitórias para si próprios, mas perderam três dos seus próprios pilotos, incluindo o 1º Tenente Boscutti, que foi morto por um piloto P-38 Lightning americano depois de ter fugido do seu caças acidentado e estar pendurado no seu pára-quedas. A 18 de Março, 30 C.205s do 1° Gruppo C.T. e 60 Bf 109 do JG.77 juntaram-se ao combate com cerca de 450 bombardeiros aliados e seus acompanhantes, abatendo pelo menos quatro aviões inimigos, mas Corp. Zaccaria foi morto enquanto pendurado em seu pára-quedas novamente por um piloto P-38 que disparou contra ele de perto. O bombardeio dos Aliados em abril de 1944 destruiu a maior parte das instalações da Macchi e Fiat, pondo fim à produção de caças. Com a interrupção da produção, os italianos foram forçados a reequipar seus três grupos quase totalmente com Bf 109s, em grande parte porque os alemães foram rápidos em oferecer alguns de seus melhores modelos, incluindo Bf 109G-6s e Bf 109K-4s. Os Aliados foram menos generosos com a Força Aérea Italiana Co-Beligerante (ICAF), e Veltros, incluindo alguns C.202s, foram lentamente substituídos por P-39s e Spitfires gastos, mas não antes do verão de 1944.
No Luftwaffe serviceEdit
Luftwaffe II.Gruppe of JG 77 operou com C.205V requisitado durante dois meses, de outubro até dezembro de 1943, quando a unidade alemã foi reequipada com o novo Bf 109s. Assim, há fotos do C.205s com cruzes pretas pintadas sobre as marcas de faixas brancas italianas de meio-fuselagem. Os alemães estavam menos entusiasmados com o C.205V, nem ficaram realmente impressionados com as primeiras avaliações na primavera de 1943. Há uma menção no KTB (Diário de História) na página de 25 de Novembro de 1943: “O grupo tem 23 Macchi, 11 estão prontos para lutar. Macchi é rápido e tem boas características de vôo, exceto pela tendência de perder o controle em curvas apertadas. O lutador está em desvantagem porque seu rádio, embora poderoso, está longe de ser confiável em ação. O processo de reabastecimento e rearming é lento e difícil, leva muito tempo a preparar os caças. A missão de hoje foi feita com 17 Macchis, problemas de controle de rádio causaram atrasos, e a missão terminou sem interceptar o inimigo: “No breve uso alemão, os Veltros tiveram pelo menos cinco perdas por acidentes, muitas vezes causados pelo acelerador invertido usado nos aviões italianos (Nos caças alemães e aliados a posição de “acelerador aberto” era para a frente, não para trás, e esta foi a fonte de vários erros). As primeiras perdas ocorreram em 27 de Setembro de 1943, perto de Albenga. Dois pilotos alemães foram mortos e outros feridos nestes acidentes. Por outro lado, foi registado apenas um combate aéreo no qual os alemães reclamaram pelo menos um P-38 e dois prováveis (1 de Dezembro de 1943).
Após II.JG 77 ter sido equipado com um novo Bf 109s, os C.205s foram enviados para unidades italianas. Alguns Veltros foram transportados por JG 53.
Em Croatian ServiceEdit
Um pequeno lote de C.205s estava em serviço com a Força Aérea do Estado independente da Croácia, Zrakoplovstvo Nezavisne Drzave Hrvatske (ZNDH) em 1944, mas os “Veltros” croatas voaram poucas quadrigas e logo foram esmagados pelas ondas de caças Aliados que invadiram os céus iugoslavos. Em 30 de junho de 1944, três recém-chegados Macchi C.205s, pilotados por veteranos da Frente Leste (Major Josip Helebrant, Oberleutenant Ljudevit “Lujo” Bencetic e Feldwebel Bozidar “Bosko” Bartulovic), juntamente com três pilotos inexperientes em Macchi C.202s, decolaram para interceptar os bombardeiros da Força Aérea USAAF 15 em direção a Blechhammer, localização das fábricas químicas da Alemanha nazista, campos de prisioneiros de guerra (POW) e campos de trabalhos forçados. Os Macchis atacaram os bombardeiros da USAAF e seus caças de escolta, 5º FS/52º FG P-51 Mustangs sobre Bjelovar, mas cinco dos aviões construídos na Itália foram abatidos tanto pelo fogo defensivo do bombardeiro como pelos Mustangs. Apenas Bencetic – um ás com um resultado final de 15 mortos e o seu “Veltro” conseguiu regressar à base em Zagreb. Helebrant e Bartulovic fugiram e sobreviveram à guerra, com uma pontuação final de, respectivamente, 11 e oito mortes.
PostwarEdit
Durante 1948-1949, o Egito recebeu 62 C.205V recondicionados, dos quais 41 foram convertidos das estruturas de ar C.202. Em maio de 1948, oito C.205V e 16 C.202 foram modernizados e em fevereiro de 1949, três novos e 15 ex-MC.202, e em maio outros 10 MC.205 e 10 MC.202 foram modernizados. Este último contrato não foi finalizado e, dado o fim da Guerra da Independência de Israel (1948-49), os combatentes foram entregues à Aeronautica Militare Italiana (AMI). O Egito também encomendou 19 G.55s e a Síria outros 16, todos novos.
Os novos Veltros foram totalmente equipados, enquanto as conversões Folgore foram armadas com apenas duas metralhadoras Breda de 12,7 mm. Eram a série mais leve de toda a produção, e consequentemente tinham o melhor desempenho, mas estavam seriamente subarmadas. Um total de 15 Macchis foram entregues ao Egito antes do fim da Guerra Árabe-Israelense de 1948, assistindo a um breve combate contra a Força Aérea Israelense. Alguns Veltros, equipados com racks de bombas subjacentes, foram usados em ataques de terra contra alvos israelenses. Em 7 de janeiro de 1949, um C.205 reivindicou um Mustang P-51D israelense. Em troca, dois ou três Veltros haviam sido reclamados pelos caças da IAF até o final da guerra em julho, com outros seis sob reparação.
Os serviços secretos israelenses reagiram com um bombardeio na Itália, que na época abastecia tanto Israel como os estados árabes. Em 15 de fevereiro de 1947, um avião SM.95 foi destruído, possivelmente por sabotagem, logo após a decolagem de Roma. A bordo estavam uma princesa egípcia, vários políticos e um oficial da inteligência italiana. Um bombardeio subsequente ocorreu em Venegono a 18 de Setembro de 1948; um hangar foi danificado por vários engenhos explosivos, destruindo três MB.308 e um MC.205 nas instalações de Macchi. O hangar, não totalmente demolido, continha vários Veltros destinados ao Egipto. Todos os G.55s encomendados pelo Egito estavam armados com quatro metralhadoras Breda(12,7 mm), e eram novinhos em folha; 16 eram monolugares e três eram bilugares. A Síria encomendou dezesseis G.55A (todos os monolugares).
Os MM/Snc eram: O primeiro lote de Macchi: 1201-1224; segundo lote, 1225-1242. Fiat G.55A foram 91214-91220, 91225-91229, 91221-91224 (G.55B dois lugares).
Os últimos Veltros foram entregues em 1951, o lutador servindo principalmente com o No.2 Sqn até meados dos anos 50. O último lote, 20 Veltros (10 ex-MC.202, seis Veltro sr.III e 4 sr.I) foram atribuídos ao AMI com entregas continuando até 29 de Maio de 1951. O processo de phasing out foi, no entanto, rápido, porque os novos caças a jacto anglo-americanos estavam disponíveis a um custo surpreendentemente baixo na altura da eliminação oficial do Veltro (por volta de 1951), embora o último MC.205 tenha sido eliminado em 1955. O “Folgore” foi eliminado de registro em 1948, com a exceção daquelas estruturas aéreas C.202 transformadas em Veltros.