Dependente de onde você vive no mundo, você pode associar São Nicolau a uma variedade de coisas diferentes – ele é santo padroeiro (entre outras coisas) das crianças, coopers, marinheiros, pescadores, comerciantes, emissoras, os falsamente acusados, ladrões arrependidos, cervejeiros, farmacêuticos, arqueiros, penhoristas, Aberdeen, Galway, Bari, Moscovo, Amsterdão e a Escola Real de Música da Igreja.
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Ícone de São Nicolau 15º C-16º C
Escola Russa
O Museu Ashmolean de Arte e Arqueologia
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No Reino Unido e nos EUA, há uma ideia geral de que ele está de alguma forma relacionado com o Pai Natal, mas muitas pessoas não têm a certeza de como exactamente um bispo dos séculos III/Quarto se liga ao tipo com a rena de fato vermelho e barba branca.
A resposta curta é que a figura do Pai Natal/Pai Natal é uma amálgama de muitas tradições, incluindo a do santo.
No entanto, Nicholas era uma pessoa real, e um santo cristão, e o seu dia de festa é celebrado a 6 de Dezembro, por isso aqui está um olhar para algumas das suas representações na arte.
Que São Nicolau?
Estes dias, a menos que seja um hagiógrafo, os santos podem ser confusos. Para começar, há mais de um São Nicolau, mas aquele que procuramos é geralmente conhecido como São Nicolau de Myra ou de Bari (São Nicolau de Tolentino também figura na arte, mas teremos de guardar a sua história para outro dia).
‘Myra’ é porque era lá que ele era bispo – era originalmente uma antiga cidade grega na Ásia Menor, no que é hoje a Turquia. Nos primeiros séculos depois de Cristo, muitas das cidades onde a Igreja Cristã prosperava estavam no Oriente Médio e no Norte da África. Myra era um desses bispados. Muito pouco se sabe da vida histórica de Nicolau, embora tradicionalmente se pensasse que ele tivesse nascido algures perto de lá por volta de 270 d.C. e morrido em Myra em 343.
Saint-Nicholas of Bari c.1510
Escola Italiana (Florentina)
Christ Church, Universidade de Oxford
Mas porquê ‘de Bari’? Bari, no sul da Itália, está associada a São Nicolau por causa de um roubo sagrado no século XI. Naquela época, a Igreja havia se dividido recentemente entre os ramos oriental e ocidental – uma divisão conhecida como o Grande Sisma. É por isso que a Igreja Ortodoxa e a Igreja Católica são hoje denominações diferentes. Em 1087, um grupo de comerciantes de Bari (no Ocidente) decidiu levar os restos mortais – conhecidos como relíquias – de Nicolau para longe do Oriente, já que os turcos (não cristãos) Seljuk estavam invadindo a região.
São Nicolau de Bari banindo a tempestade 1433-1435
Bicci di Lorenzo (1373-1452)
O Museu Ashmolean de Arte e Arqueologia
Como se pode ver pelo grande número de ícones ortodoxos, ele tem permanecido popular tanto no leste como no oeste. Na Rússia, em particular, ele é conhecido como “o Trabalhador Maravilha”.
Saint Nicholas the Wonder-Worker 17th C-18th C
Escola Russa
Igreja de Cristo, Universidade de Oxford
Na Itália medieval, os peregrinos à Terra Santa recolhiam ‘o maná de São Nicolau’ (uma mirra perfumada que se dizia que o seu corpo segregava) em frascos de chumbo antes de partirem. Como resultado, ele era o santo padroeiro das guildas de perfumistas, boticários e spicers.
Miracles and charity
Santos eram geralmente associados a milagres. São frequentemente histórias apócrifas, muitas vezes com um forte elemento sobrenatural. São Nicolau tem uma seleção de grandes milagres que são contados como parte de sua história.
A mais famosa é a sua grande caridade. A história diz que três irmãs eram tão pobres que não tinham dinheiro para doar. Naquela época, isto teria possivelmente implicado que elas poderiam ter que se tornar prostitutas, pois não poderiam se casar.
A Caridade de São Nicolau de Bari cerca de 1555-60
Girolamo Macchietti (1535-1592) (atribuído a)
A Galeria Nacional, Londres
Saint Nicholas ouviu falar da situação deles, e ele secretamente jogou uma bolsa cheia de dinheiro pela janela deles. Ele voltou na noite seguinte, e fez o mesmo. Na terceira noite, ele foi apanhado em acto de caridade, mas ordenou-lhes que o mantivessem em segredo.
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A Caridade de São Nicolau
artista desconhecido
Colecção Wellcome
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Na iconografia do santo, as bolsas de ouro tornaram-se bolas de ouro, e podem ser vistas nesta pintura da Colecção Wellcome.
Saint Nicholas
Artista desconhecido
Colecção Wellcome
Pawnbrokers usavam tradicionalmente as três bolas de ouro como sinal fora das suas instalações. São Nicolau é o santo padroeiro dos penhoristas, embora haja alguma confusão sobre se o sinal poderia ter a ver com os Lombardos bancários ou com a família Medici, e não com o santo.
Outra lenda popular de São Nicolau é bastante horripilante para um público moderno. Conta que ele reviveu três rapazes assassinados que tinham sido mortos durante uma fome, em pickles, e que pretendiam ser vendidos como presunto.
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Vemos a cena representada à direita deste painel (as cenas à esquerda e ao centro são dele como um recém-nascido milagrosamente em pé e a rezar, e a doação anónima de dinheiro às três irmãs).
Três Lendas de São Nicolau c.1500-1520
Gerard David (c.1460-1523)
National Galleries of Scotland
Embora seja um motivo popular na arte cristã da Idade Média, a cena “reavivando os meninos de picles” caiu em grande parte fora de moda em tempos posteriores. Não está claro se é a esta história precisa que Edward Burne-Jones faz alusão nesta pintura do final do século XIX, no seu reconhecido estilo pré-rafaelite.
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Saint Nicholas 1870-1898
Edward Burne-Jones (1833-1898)
Tameside Museums and Galleries Service: A Colecção de Arte Astley Cheetham
A representação frequente de Nicholas com crianças só fortaleceu a sua ligação posterior com o Pai Natal/ Pai Natal.
Assim é São Nicolau Pai Natal?
Não realmente. O santo é conhecido pela caridade e pela doação de presentes. Mas em toda a Europa, há muitas tradições de dar presentes no inverno. No Reino Unido, a pessoa que tradicionalmente representava o festival chamava-se Pai Natal, uma figura alegórica que talvez tivesse mais em comum com um homem velho que representava o inverno.
No entanto, o Sinterklaas holandês (do diminutivo de Nicholas: Klaas/Claus) foi-se amalgamando com a figura britânica do Pai Natal ao longo do tempo. Nos países de língua inglesa, ele tende a vir na véspera de Natal e a distribuir presentes.
Velho Pai Natal
William Ewart Lockhart (1846-1900)
Galeria de Arte Caçadora, Universidade de Glasgow
Elsewhere, as tradições acontecem em dias diferentes, em parte devido a um afastamento dos protestantes da importância dos santos durante a Reforma – e com uma série de companheiros. Desde Krampus, Belsnickel e Knecht Ruprecht na Áustria e Alemanha até ao (agora altamente controverso) Zwarte Piet na Holanda, São Nicolau/Santa/Sinterklaas tem uma série de companheiros. Alguns deles não fazem presentes, mas carvão ou mesmo espancamentos a crianças malvadas!
No Reino Unido e nos EUA, pensamos agora no Natal do Pai Natal no seu fato vermelho e branco, renas e trenó, levando brinquedos (e não castigo!) às crianças.
Cartão de Natal
Arthur Edwin Baker (1876-1960)
Museu da Casa de Valência
Aqui está uma versão moderna descendente do santo – Pai Natal num hovercraft!
‘Super Santa 4’ 1978
> Peter Thorn (activo 1961-1985)
The Hovercraft Museum Trust
Para citar mal o famoso poema de 1823, Uma visita de São Nicolau, que cimentou a ideia (na mente americana pelo menos) de que São Nicolau era o doador definitivo de presentes de Natal:
Mas ouvi-o exclamar, antes de manobrar o seu hovercraft fora de vista –
‘Feliz Natal a todos, e a todos uma boa noite!
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Embora o Natal ainda esteja a algumas semanas de distância, é, como grande parte da história de São Nicolau, tudo muito confuso…
Saint Nicholas tem permanecido um favorito firme na arte ao longo de muitos séculos, e em muitas disfarces. Será fascinante ver como a sua viagem continua a desenrolar-se.
Andrew Shore, Head of Content at Art UK