Jogar à piscina, ver comédia e fazer karaoke. Estas são algumas das actividades que muitos europeus fazem enquanto bebem álcool.
O esforço desportivo não é uma delas.
No entanto, nos últimos anos, têm surgido cada vez mais corridas por toda a Europa que envolvem correr e beber – ao mesmo tempo.
Maratonas em regiões vinícolas tradicionais como Bordeaux e Beaujolais têm vindo a correr há décadas mas nos últimos anos, muitas mais corridas têm aparecido por todo o continente, como a Genusslauf na Alemanha, a Forges of the Anlier Forest na Bélgica e agora o novo miúdo do quarteirão – a Maratona dos Sabores na Suíça.
A maior parte das corridas deste tipo requerem um atestado médico, por isso desci ao meu médico local, tive a minha tensão arterial elevada, saltei um pouco para cima e para baixo, e foi-me devidamente atribuído um.
Um pouco cedo para o vinho
Às 9 da manhã, estou na fila para o meu babete na pitoresca cidade suíça de Sion. É a edição inaugural da Marathon des Saveurs.
Está a chover a cântaros, nublado e eu estou muito mal vestido com o meu top e calções. Olhando em volta, muitas pessoas são sensatamente roubadas, como se estivessem aqui para uma caminhada. E talvez estejam. Este é o ponto onde eu começo a pensar que não é realmente uma corrida.
A partir do centro de Sion subimos algumas centenas de metros para as colinas e corremos por caminhos estreitos ao longo de pequenos canais de irrigação chamados ‘bisses’, alguns dos quais datam do século XIII.
Estes riachos feitos pelo homem têm sido vitais para a sobrevivência das terras agrícolas e da viticultura na área desde a idade das trevas. A chuva não parou e, por isso, coloquei o meu pé para baixo e ultrapassei algumas pessoas para aquecer.
STOP 1
Até às 10:30 estou encharcado e a visão de uma pequena marquise ao longe anuncia a primeira ‘paragem para a degustação’ – e é uma bênção mista. O abrigo da chuva é muito bem-vindo, assim como as caras amigas que nos dizem o que está em oferta. E embora seja um pouco cedo para o vinho, acho que devo me jogar na briga para ter a experiência completa.
Recebo um vinho branco chamado Fendant, que na verdade é Chasselas – a uva indígena mais cultivada na Suíça. Eles têm nomes especiais para as uvas do Valais – mais tarde. Tem um ligeiro efervescência na língua, o que é uma surpresa. Também não é um copo de degustação, é um copo de vinho cheio. O mesmo com o tinto que se segue, que se chama Dole. A mim parece-me que vamos beber cerca de três garrafas. Há comida, também, claro. Os organizadores não te deixam beber de estômago vazio. Uma travessa de carne e queijo é o preço a pagar aqui. Tenho uma conversa com mais dois concorrentes e todos estão bem dispostos. Será que dentro de uma hora todos estarão bêbados?
STOP 2
Rèze e Cornalin são castas muito antigas (que é uma palavra terrivelmente sofisticada para tipos de uva). Os registos destes dois vinhos datam da Idade Média e dos canais de rega. Estes são servidos, juntamente com uma deliciosa sopa de abóbora, no jardim de algum tipo de quinta tradicional.
A festa está em pleno andamento com alguma música de acordeão hilariante e o primeiro vislumbre de sol. Estou quase 10k dentro, e estou começando a me divertir de verdade.
É entre duas e três paradas que eu realmente começo a notar que estou ultrapassando muita gente. Ouvi alguns concorrentes dizerem que estavam se sentindo um pouco tontos enquanto estávamos curtindo o Cornalin, e isso me fez pensar quando meu corpo começaria a sentir os efeitos.
Álcool e Exercício
É do conhecimento geral que o álcool é um diurético (algo que o desidrata).
“Manter-se bem hidratado é absolutamente fundamental em corridas como a 23k”, diz-me o Dr. Chris Gaffney, professor de Ciências do Desporto na Universidade de Lancaster. “Quando exercitamos a nossa temperatura corporal central aumenta e você transpira para dissipar esse calor”. Se você consome álcool durante o exercício, então o corpo está se livrando do líquido necessário para tentar manter a temperatura do nosso corpo. Assim, estamos impedindo o corpo de regular a temperatura normalmente”
Desidratação é algo que eu estava ciente como alguém que corre regularmente, e eu estava carregando uma bexiga de água de três litros na minha mochila para a corrida. O que eu não sabia eram outras considerações, bastante assustadoras, que o Dr. Chris me fez saber. Considerações cardiovasculares e metabólicas, por exemplo.
“Beber álcool afecta a actividade eléctrica do nosso coração”. Isto pode levar a um aumento da frequência cardíaca, a um aumento da pressão arterial e a um aumento da frequência de ritmos cardíacos anormais. Estes podem ser perigosos durante o exercício onde o coração já está sob demanda aumentada”.
Ele continua: “Mais de 90% do álcool é decomposto no fígado. O processamento do álcool pode prejudicar a capacidade do fígado de desintoxicar outros metabolitos durante o exercício, e o acúmulo de alguns metabolitos pode ser ruim para a nossa saúde”
Ainda não está me atingindo e eu ainda estou correndo feliz pelas vinhas.
STOP 3
A promessa do queijo quente me leva a correr bastante rápido para esta, a terceira estação de degustação. Um copo de Moscatel é um doce pontapé na chegada, assim como o sistema de som que está bombeando o AC/DC’s Highway to Hell, um tributo apropriado para aqueles que lutam com o álcool. Depois vem a Humagne Rouge, que se junta estupendamente com a raclette borbulhante. Tenho a certeza que não estou bêbado. Mas, novamente, eu estou cantando.
É nesta altura que começo a cheirar a vitória. Dizem-me que só há um grupo de corredores que já passaram por aqui, comeram, beberam e saíram. Decidi que era jogo, por isso recusei o segundo prato de raclette e fui-me embora.
Depois de cerca de dois quilómetros consegui ver corredores na distância. Isso me deu algo para apontar. Em breve, estou a ganhar terreno e sinto-me muito bem.
Pode ser que os meus hábitos bastante regulares de beber me tenham dado uma vantagem?
Gaffney parece pensar que sim. Ele destaca os dois elementos que suportam a teoria – genética e o que ele chama de efeito “treinamento”.
“Você pode ser biologicamente favorecido por ser masculino e ter uma genética que predispõe à quebra eficiente do álcool. Você ainda será favorecido por possuir maiores quantidades de enzimas no fígado para quebrar esse álcool que você ganhou por beber frequentemente.
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STOP 4
I tinha estado correndo sozinho por cerca de 20 minutos quando eu cheguei na penúltima estação de degustação. Ninguém estava lá além dos caras correndo a barraca de comida e bebida. Será que acabei de sentir falta dos frontisponentes? Sim, dizem-me eles. Por cerca de 5 minutos.
Não posso simplesmente beber dois copos de vinho, beber dois copos de vinho, jogar terrina e sair. Tenho de fazer isto correctamente.
Sou-me dado um copo de Johannisberg. O que nos leva de volta ao Stop 1. Os nomes para uvas que não são realmente os nomes para uvas.
Tal como Fendant é o nome Valais especial para a onipresente Chasselas, da mesma forma que Johannisberg é realmente Sylvaner. Estes nomes de fantasia são românticos e fazem-nos sentir verdadeiramente como se tivéssemos entrado num mundo de vinho totalmente novo. E você meio que tem.
Vinho suíço – um pesadelo de marketing
O Valais tem o mesmo tamanho da região de St Emilion, em Bordeaux. São cerca de 5.000 hectares. Em relação ao vinho, isso não é particularmente grande.
Um dia antes da corrida fui visitar uma das principais propriedades vinícolas da Suíça, Domaine du Mont d’Or. Laurent Guidoux, que dirige a operação, deu-me uma visita aos vinhedos e discutimos o singular problema que é como exportar o vinho suíço.
“99% do vinho suíço nunca deixa o país”, diz ele. “E o custo de produção é muito alto para ter preços interessantes para os supermercados”.
Um vinho sem perfil não vai intrigar os compradores, especialmente a um preço alto. E o Guidoux tem despesas gerais que empurram o preço para além de uma venda fácil. Mas a qualidade torna o vinho do Valais competitivo.
Their Petite Arvine é notável. Há um acabamento salino inconfundível que o distingue de qualquer outro branco que eu já provei. Um total shoe-in para uma degustação cega. No entanto, ele está enfrentando um problema sério. O tipo de problema que fecha as vinhas. O Guidoux tem os meios para o montar, mas nem todos os produtores o fazem.
Parada 5
Voltar para a corrida, e está a ficar quente. Eu começo a correr com um tipo chamado Gerald e o seu companheiro. O Gerald acha que podemos ganhar, mas eu digo-lhe que me disseram que não somos os líderes. Depois acelero, o que se revela uma tolice, pois enquanto corro e filmo um homem local acenando para mim, perco uma placa de sinalização e me levo cerca de meio quilômetro na direção errada. Só quando chego a uma encruzilhada sem sinalização é que percebo o meu erro.
Quando me redirecciono, Gerald é um ponto na distância e tenho que correr.
Eventualmente, depois de cerca de dois quilómetros, eu apanho. Ainda tenho um pouco de água na minha bexiga, mas agora estou a beber bastante. O Gerald diz que se sente “muito bem” e isso faz-me rir. Logo chegamos a “Raspille Gorge”, a quinta e última parada de degustação. É a sobremesa. Strudel com sementes de uva servido com sorbet de ameixa.
O vinho de sobremesa que o acompanha, um Hermitage sobrematurado, é excepcionalmente decente. As uvas que o fazem só são colhidas em Dezembro, dando-lhes mais tempo para adoçar.
É nesta altura que um funcionário me dá a notícia de que há dois corredores à frente e eles saíram há alguns minutos. Eu não vou ganhar isto. Nesse momento, outro casal chega ao Stop 5, e continua sem parar para beber. Não, não vai, eu penso para mim mesmo. Eu desço o vinho, acabo com o strudel e agradeço aos voluntários. O Gerald e o companheiro não estão prontos, então aceno e chego à fase final.
Como subo uma colina e ultrapasso o casal que não bebe, me pergunto se estou bêbado. Eu realmente acho que não. Eu não me sinto instável e não tenho o tempo todo.
“O álcool afeta a densidade do líquido dentro do ouvido interno, o que desencadeia uma cascata de sinais para o cérebro que podem resultar na sensação de instável em nossos pés e até mesmo na queda”, observa o Dr Gaffney em seu conselho para mim. “Isto é agravado pelo efeito sobre o sistema oculomotor (movimento dos olhos). Isso acontece porque o álcool afeta o sistema nervoso central e altera os nossos padrões de movimento ocular, de modo que eles são menos eficazes”. Isto pode representar perigos quando se corre, particularmente em terrenos irregulares. Em resumo, se consumirmos álcool (suficiente) tornamo-nos instáveis nos nossos pés e isto normalmente é mau para o exercício”
Legendary Clash frontman Joe Strummer relatou ter corrido uma maratona em 3 horas e 20 minutos. De acordo com várias fontes, foi a maratona de Paris de 1982. Os conselhos dele sobre a preparação? “Beba 10 litros de cerveja na noite antes da corrida.”
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Salgesch: a linha de chegada
Não há multidões de aplausos, na verdade ninguém está lá para me ver terminar. Inicialmente eu me preocupo de ter me enganado no lugar, mas uma vez em um pátio eu vejo dois funcionários tomando um copo de vinho e uma conversa, então eu vou em direção a eles. Assino para dizer que terminei a corrida e eles me dizem que cheguei em terceiro.
Um homem vem da área do bar para dizer que, como não há nenhum pódio, gostaria de uma bebida de parabéns. Eu aceito de bom grado. Bem, eu não sou feito de pedra.