A lenda do hóquei Mario Lemieux está chateado com o investidor bilionário Ron Burkle por estragar a venda dos Pinguins de Pittsburgh, The Post aprendeu.
Após seis meses de tentativa de venda da equipe, os dois homens – ambos proprietários minoritários significativos da equipe da NHL – recentemente cancelaram a venda, três fontes disseram ao The Post.
Há relatos de que Lemieux, que possui cerca de 40% da equipe, e Burkle, com uma participação de 25%, inicialmente estavam procurando conseguir mais de $700 milhões para os Pinguins e um site de desenvolvimento, disse uma fonte.
A equipa atraiu recentemente uma oferta que a Lemieux queria aceitar – mas Burkle virou-a de lado, disseram duas fontes.
“Mario acredita que Burkle estragou tudo,” disse uma fonte próxima de um potencial pretendente.
“É consistente com o meu entendimento de que e Burkle tinha preços diferentes”, disse uma fonte separada.
A revisão estratégica foi motivada por Lemieux querendo um pouco de liquidez, disse uma fonte.
A equipe, se ela faz os playoffs, é marginalmente lucrativa, disseram fontes. No entanto, se falhar na pós-temporada, opera no vermelho, disse uma fonte.
Burkle, que a Forbes em 2014 disse valer $3 bilhões, provavelmente acreditou que se Steve Ballmer estivesse disposto a pagar $2 bilhões pelos Clippers de Los Angeles da NBA, então os Pinguins e seus imóveis valeriam mais de $700 milhões, disseram fontes.
“Acho que o que eles pediram foi simplesmente ridículo”, disse uma fonte.
“Eles pensavam que tinham preços da NBA, mas a NHL nem sequer tem um contrato de televisão nacional significativo dos EUA”, acrescentou a fonte.
O valor do contrato da TV canadense caiu drasticamente ao lado do dólar canadense.
A NHL provavelmente também não queria ver os Pinguins vendendo por muito menos de US$ 700 milhões, considerando que a liga está pedindo às equipes de expansão que paguem US$ 500 milhões para entrar na liga.
Um preço de venda muito mais baixo – especialmente para uma franquia como os pinguins de quase 50 anos, que ganharam três Stanley Cups – poderia ter colocado pressão na taxa de expansão.
Burkle, através de um porta-voz, disse: “Não há verdade nestes rumores”. Lemieux e os Pinguins não responderam aos telefonemas.
Atualização:
Desde a publicação desta história, Ron Burkle e Mario Lemieux emitiram uma declaração conjunta de que “Não há discordância entre nós, e permanecemos completamente alinhados tanto na abordagem como na filosofia. Continuamos a explorar todas as nossas opções estratégicas, incluindo uma possível venda. Não há, e nunca houve, um preço estabelecido para a equipe, e ainda estamos em conversas com potenciais compradores”