Mary Ann Shadd Cary foi uma ativista, escritora, professora e advogada afro-americana. Ela nasceu em 1823, no estado escravo de Delaware. Seus pais eram afro-americanos livres que se dedicavam ao abolicionismo. Quando ela tinha 10 anos de idade, Shadd mudou-se com sua família para o estado livre da Pensilvânia, onde freqüentou a escola e tornou-se professora.
Shadd e sua família ajudaram ativamente os buscadores da liberdade (pessoas que escaparam da escravidão). A participação da família Shadd no Underground Railroad tornou-se ainda mais perigosa depois de 1850, quando o Congresso aprovou a Lei do Escravo Fugitivo. Essa lei tornou legal forçar os que buscam a liberdade em estados livres a voltar à escravidão. A lei também podia punir pessoas como a família Shadd, que ajudou os que buscavam a liberdade a escapar.
Após a aprovação desta lei, Mary Ann Shadd mudou-se para Ontário, Canadá, para se juntar a outros negros americanos que deixaram os Estados Unidos. Enquanto estava no Canadá, ela casou-se com um homem chamado Thomas J. Cary e eles tiveram dois filhos. Agora a Sra. Cary abriu uma escola para alunos brancos e negros. Ela também escreveu e deu palestras sobre a importância da liberdade enquanto vivia no Canadá. Cary tornou-se a primeira editora de jornal feminino e negro na história da América do Norte, quando publicou o primeiro jornal canadense anti escravatura, The Provincial Freeman.
Em 1860, o marido de Cary faleceu. Um ano depois, eclodiu a Guerra Civil nos Estados Unidos, entre os estados do norte e do sul. Cary voltou aos Estados Unidos para ajudar a recrutar soldados para o Exército da União. Após a guerra, matriculou-se na primeira turma da Faculdade de Direito da Universidade de Howard, localizada em Washington, DC. Ela assistiu a aulas noturnas na Howard e ensinou as crianças locais durante o dia.
Enquanto vivia em DC, Cary continuou a trabalhar como ativista política, professora e escritora. Ela também escreveu para um jornal local afro-americano The New National Era e fez discursos públicos para incentivar os afro-americanos a trabalharem juntos para se recuperarem da era da escravidão. Cary também foi fundadora da Colored Women’s Progressive Franchise Association.
Cary também se envolveu com o movimento de mulheres por sufrágio. Ela era membro da Associação Nacional de Mulheres Sufragadas (NWSA) e falou na convenção da NWSA de 1878. Ela também defendeu a Décima Quarta e Décima Quinta Emendas em uma audiência do Comitê Judiciário da Câmara. A Décima Quarta Emenda definiu cidadania e a Décima Quinta Emenda concedeu aos homens afro-americanos o direito de voto. Enquanto Cary falou em apoio à Décima Quinta Emenda, ela também foi crítica a ela, pois ela não deu às mulheres o direito de voto.
Para o fim de sua vida, Cary viveu em uma casa de tijolos na W Street em Northwest DC. Hoje, a casa está listada como um marco histórico nacional, pois nos ajuda a entender sua vida e trabalho como defensora da igualdade de todas as pessoas.
Mary Ann Shadd Cary morreu de câncer de estômago em 5 de junho de 1893. Ela foi enterrada no Cemitério Columbian Harmony, em Washington, DC. No final da década de 1950, os aproximadamente 37.000 enterrados aqui foram transferidos para o National Harmony Memorial Park em Landover, Maryland.
Fontes:
Rodes, Jane. Mary Ann Shadd Cary: The Black Press and Protest in the Nineteenth Century. Bloomington: Universidade de Indiana, 1998.
Tobin, Jacqueline e Hettie Jones. From Midnight To Dawn: The Last Tracks of the Underground Railroad. Nova York: Double Day, 2007.
Yee, Shirley J. “Finding A Place”: Mary Ann Shadd Cary e os Dilemas da Migração Negra para o Canadá, 1850-1870.” Fronteiras: A Journal of Women Studies 18, No. 3 (1997): 1-16.
Harmony Memorial Park.” Maryland Inventory of Historic Properties Form. Maryland Historical Trust 2009. Acesso em 11-10-2016.
Mary Ann Shadd Cary,” National Women’s Hall of Fame. Acessado em 10 de maio de 2018. https://www.womenofthehall.org/inductee/mary-ann-shadd-cary/