O Massacre da Elaine Race começou a 30 de Setembro de 1919 e durou até 7 de Outubro de 1919. O catalisador do massacre foi a formação de um capítulo local do Progressive Farmers and Household Union of America (PFHUA) no Condado de Phillips. A PFHUA foi estabelecida em Winchester, uma pequena comunidade localizada no Condado de Drew, Arkansas, por um tubarão-caçador local chamado Robert Lee Hill em 1918. Os objetivos do sindicato eram ajudar os membros a obter salários justos e tratamento dentro do sistema de cultivo de tubarões. Os agricultores negros que aderiram ao sindicato acreditavam que, combinando os seus recursos financeiros, podiam contratar representação legal e processar os seus proprietários de plantações por salários roubados e contabilidade espúria das suas dívidas.
Pouco depois da formação do capítulo Elaine, os chamados “bons negros” informaram os proprietários de plantações sobre o sindicato e as suas intenções. Em 30 de setembro de 1919, quando os membros do sindicato se reuniram na igreja de Hoops Spur, a poucos quilômetros de Elaine, a reunião foi interrompida pela chegada de um grupo de agentes da lei e de um curador negro da prisão de Helena. Os oficiais alegariam que a sua chegada à igreja durante uma reunião era uma questão de destino e sustentaram que pararam devido a problemas mecânicos no seu carro. Há várias narrativas conflitantes sobre qual grupo, os oficiais ou os meeiros, dispararam o primeiro tiro. O que se sabe é que um dos oficiais foi morto, W. A. Adkins, e outro ferido, Charles W. Pratt, no incidente. O administrador, “Kidd” Collins, escapou ileso do tiroteio e dirigiu-se a Elaine, onde relatou o tiroteio. Os operadores locais de telégrafos contactaram as autoridades policiais das cidades vizinhas e o gabinete do governador. Em poucas horas, multidões de centenas de homens brancos invadiram o condado para reprimir a alegada revolta negra que lhes tinha sido relatada. O governador contactou o Departamento de Guerra e perguntou se os soldados dos Estados Unidos poderiam ser usados para acabar com a alegada revolução. O Secretário de Guerra ordenou que mais de 500 soldados fossem para Elaine.
A população negra do condado de Phillips foi submetida à violência das multidões que invadiram o condado. Os membros da Legião Americana Deputizada, oficiais da polícia e soldados acrescentaram à violência. Sem santuário ou refúgio, os meeiros negros foram deixados com poucas opções. Muitos se esconderam nos pântanos e matas, outros foram abatidos a tiro nos campos enquanto trabalhavam, e multidões de outros se entregaram às autoridades para serem presos. Detidos numa prisão improvisada, centenas de negros foram detidos até que a sua participação na PFHUA pudesse ser verificada. Os agricultores que não tinham participado do sindicato foram detidos até que seus proprietários chegassem para atestar e recolher. Aqueles que tiveram a sorte de sair da cadeia receberam passes que deveriam mostrar a pedido e foram ordenados a voltar aos campos para trabalhar.
Os membros do sindicato foram acusados de agressão, assassinato e quase acidente. Doze membros foram acusados de assassinato capital e condenados à morte. O massacre e os meeiros condenados à morte chamaram a atenção da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP). Através de esforços populares, a NAACP construiu apoio para os meeiros apelidados de “Elaine Twelve” e angariou fundos para o seu aconselhamento jurídico. Foi na defesa dos Doze Elaine que Scipio Jones, um dos advogados dos Doze, foi aclamado a nível nacional. Scipio Jones e a equipe de defesa da NAACP trabalharam para libertar os doze réus, que foram divididos nos casos Moore v. Dempsey e Ware v. Dempsey. Em 19 de fevereiro de 1923, a Suprema Corte dos EUA proferiu uma decisão de 6 a 2 a favor dos réus Moore, mantendo o “devido processo” negado aos Doze e observando que os procedimentos judiciais haviam sido influenciados por uma multidão reunida fora do tribunal antes que os homens fossem sentenciados. Apesar da decisão favorável da Suprema Corte dos EUA, os réus Moore permaneceram na prisão, enfrentando um novo julgamento no tribunal distrital. Em 3 de novembro de 1923, o Governador McRae comutou as sentenças de morte dos meeiros para penas de doze anos de prisão, tornando-os imediatamente elegíveis para a liberdade condicional. Em 13 de Janeiro de 1925, os seis arguidos Moore foram libertados da prisão por tempo indeterminado.