Megatsunamis Ameaçam o Havaí

SAN FRANCISCO – É quase inimaginável: um tsunami a mais de 300 metros de altura, que desceu na ilha do Havaí.

Mas os cientistas têm novas evidências destas ondas monstruosas, chamadas megatsunamis, fazendo exatamente isso. As descobertas foram apresentadas aqui ontem (5 de dezembro) na reunião anual da União Geofísica Americana.

Templos não semelhantes aos tsunamis dos terremotos, os tsunamis havaianos atingem quando os enormes vulcões da cadeia da ilha caem em deslizamentos de terra úmidos. Isso acontece a cada 100.000 anos e está ligado às mudanças climáticas, disse Gary McMurtry, professor da Universidade do Havaí em Honolulu.

Servindo a cerca de 10 metros da atual orla marítima de Ka Le (South Point) são rochas do tamanho de carros. Há cerca de 250.000 anos, um tsunami atirou as enormes rochas a 250 m (820 pés) pelas encostas da ilha, disse Fernando Marques, professor da Universidade de Lisboa, em Portugal. (As rochas estão agora mais próximas da costa porque a ilha principal do Havaí é um dos maiores vulcões do mundo, e o seu enorme peso faz com que se afunde na Terra a uma velocidade de cerca de 1 milímetro por ano.)

McMurtry’s team found two younger and slightly smaller tsunami deposits at South Point on the main island of Hawaii, one 50,000 years old and one 13,000 years old. Ele sugere que a fonte do tsunami são os dois deslizamentos de terra do submarino Ka Le, dos flancos do vulcão vizinho Mauna Loa. As ondas transportaram corais e rochas de 1 metro (1 m) 500 pés (150 m) para o interior.

Morte, os deslizamentos de terra acontecem em ilhas vulcânicas ao redor do mundo, e são um risco potencial para o leste dos Estados Unidos. “Nós os encontramos em toda parte, mas não conhecemos nenhum caso histórico, então temos que voltar no tempo”, disse Anthony Hildenbrand, um vulcanólogo da Universidade de Paris-Sud na França, que ajudou a identificar o antigo depósito do tsunami.

A rocha que cai age como uma raquete, dando à água um empurrão repentino. Enquanto os deslizamentos de terra podem ter um efeito local devastador, eles perdem o seu poder em mar aberto e não destroem costas distantes como os tsunamis.

Os gigantescos deslizamentos de terra parecem acontecer durante períodos de subida do nível do mar, quando o clima também é mais quente e húmido, disse Hildenbrand ao OurAmazingPlanet. Os investigadores especulam que a mudança do nível mais baixo do mar para o mais alto pode desestabilizar os flancos de uma ilha vulcânica, e as chuvas mais intensas podem mergulhar nas suas encostas íngremes, ajudando a desencadear deslizamentos de terra.

Há pelo menos 15 deslizamentos de terra gigantescos que deslizaram das ilhas havaianas nos últimos 4 milhões de anos, sendo que o mais recente aconteceu há apenas 100.000 anos, de acordo com o U.S. Geological Survey. Um bloco de rocha que deslizou de Oahu tem o tamanho de Manhattan.

Esta história foi fornecida pelo OurAmazingPlanet, um site irmão do LiveScience. Chega à Becky Oskin em [email protected]. Segue-a no Twitter @beckyoskin. Siga o OurAmazingPlanet no Twitter @OAPlanet. Também estamos no Facebook e Google+.

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