A agitação política suportada pelos cidadãos da Nigéria durante as últimas décadas do século XX foi liderada por um grupo variado de indivíduos. Um dos mais influentes foi Moshood Abiola (1937-1998), um homem de negócios nigeriano educado na Escócia. Ele subiu ao topo de várias escadas corporativas, construindo um império político e financeiro.
Moshood Kashimawa Olawale Abiola nasceu em uma família pobre em Abeokuta, Estado de Ogun, Nigéria, em 24 de agosto de 1937. Abiola recebeu a sua educação primária na Baptist Boys’ High School e ganhou uma bolsa de estudos para frequentar a Universidade de Glasgow, Escócia, onde se licenciou em economia. Abiola foi criado na fé muçulmana iorubá; a parte sul da Nigéria, onde ele foi criado, está dividida principalmente entre crentes cristãos e muçulmanos. Conhecido por suas posições políticas francas, Abiola pressionou os Estados Unidos e várias nações européias em 1992, exigindo reparações por sua escravidão do povo africano e recompensa pela fortuna feita com a colheita das matérias-primas africanas.
Muslim Marital Traditions
Seguindo a tradição comum, Abiola levou quatro esposas; Simibiat Atinuke Shoaga em 1960, Kudirat Olayinki Adeyemi em 1973, Adebisi Olawunmi Oshin em 1974, e Doyinsola (Doyin) Abiola Aboaba em 1981. Diz-se que ele foi pai de mais de 40 filhos destes quatro casamentos. A segunda esposa de Abiola, Kudirat, foi assassinada na capital Lagos, em 1996. Especulou-se que a sua morte foi causada pelos militares, mas nenhuma prova foi encontrada. Sua terceira esposa, Doyin, dirigia uma cadeia de jornais que ele possuía até ser fechada pelo governo. Em 1992, Abiola foi condenado a pagar $20.000 por mês em pensão de alimentos a uma mulher que afirmava ser sua esposa. Seus advogados argumentaram em um tribunal de Nova Jersey que Abiola tinha apenas quatro esposas; essa mulher era apenas uma de suas 19 concubinas.
Um Empresário e Empresário
Abiola era considerado um homem de negócios genial que acumulou uma fortuna através de sua associação com várias empresas, incluindo editoras, comunicações e petróleo. Com sua formação em contabilidade, ele facilmente assumiu o cargo de contador chefe adjunto no Hospital Universitário de Lagos de 1965 a 1967, e controlador da Pfizer Products, Ltd. entre 1967 e 1969. Em 1969, tornou-se controlador da International Telephone and Telegraph (ITT), Nigéria, Ltd., e rapidamente se tornou vice-presidente da filial de África e Médio Oriente da ITT. Ele também foi presidente e diretor executivo da ITT Nigéria, Ltd. de 1972 a 1988. Durante esse período, a Abiola fundou e foi presidente da Concord Press of Nigeria Ltd. e atuou como executivo-chefe na Radio Communications Nigeria. Enquanto funcionário da ITT, foi frequentemente admoestado pelo público em geral devido às péssimas condições do sistema telefónico nigeriano. Os detratores de Abiola afirmam que ele lucrou financeiramente às custas dos cidadãos usando materiais inferiores e mantendo lucros extras para si mesmo; acusações que ele negou com firmeza.
Muito da fortuna de Abiola, que foi estimada em cerca de 2 bilhões de dólares, ele distribuiu livremente a outros. Diz-se que ele enviou mais de 2.500 estudantes através do sistema universitário, além de doar dinheiro para instituições de caridade e eventos esportivos de defesa. A sua generosidade valeu a Abiola o apelido de “Pai Natal” entre os cidadãos da Nigéria. Além da sua generosidade, Abiola foi considerado um astuto homem de negócios. Durante mais de 20 anos ele cultivou cuidadosamente amigos em todo o país. Considerou-se muito apreciado pelo estabelecimento militar nigeriano, um erro de cálculo que lhe custaria caro.
Políticas de Luta
Nigéria, o país mais populoso do continente africano, obteve a sua liberdade da Grã-Bretanha em 1960. Durante as quatro décadas seguintes, sofreu várias crises políticas importantes, incluindo o colapso do governo civil nos anos 60 e o colapso da “Segunda República”, de cabeça civil, nos anos 80. Ambas as crises foram aceleradas pela violência civil em Iorubá, o distrito do sudoeste do país. Historicamente, os conflitos norte-sul apimentaram a Nigéria, uma vez que o poder político foi detido pelo norte, o quartel-general das forças armadas do país. Abiola, que veio do distrito sul de Iorubá, trouxe uma perspectiva diferente para a composição política do país. O seu cultivo de pessoas de ambos os lados da divisão norte-sul acabou por se revelar benéfico.
A Bid for Democracy
Em 1993, o governo nigeriano estava a passar por outra numa série de tentativas de estabilização. O Major General Ibrahim Babangida, juntamente com os líderes políticos nigerianos, inaugurou o Conselho Transitório e o Conselho Nacional de Defesa e Segurança (NDSC). Estes órgãos governamentais foram concebidos para existir até que eleições democráticas pudessem ser realizadas para escolher um presidente. Em 5 de janeiro de 1993, o processo de seleção de mais de 250 candidatos presidenciais foi iniciado pela Comissão Nacional Eleitoral (NEC.) A NEC proibiu candidatos e partidos anteriores de fazer campanha, e assim o longo processo começou.
No final de março, o Abiola foi escolhido pelo Partido Social Democrata (SDP) como seu candidato. A Convenção Nacional Republicana (NRC) escolheu Bashir Othma Tofa e as eleições foram marcadas para 12 de junho de 1993. Os resultados mostraram claramente que o Abiola foi o vencedor. Babangida, desejando continuar o governo militar, solicitou ao Supremo Tribunal que adiasse as eleições, e em 16 de junho o anúncio dos resultados foi adiado. Desafiando a ordem do tribunal, um grupo chamado Campanha pela Democracia divulgou os resultados eleitorais, declarando Abiola como vencedor, com 19 dos 30 estados apoiando-o. Menos de uma semana depois, o NDSC anulou a eleição, supostamente para proteger o sistema legal e o judiciário de serem ridicularizados tanto nacional como internacionalmente. Tanto os EUA como a Grã-Bretanha reagiram a esta violação dos princípios democráticos, restringindo a ajuda à Nigéria. Abiola, acreditando ter recebido um mandato dos eleitores, juntou-se à Campanha para a Democracia ao apelar aos eleitores para que realizassem actos de desobediência civil numa tentativa de forçar os resultados eleitorais a candidatarem-se. Em resposta, o Major Babangida usou a autoridade que ainda mantinha para proibir tanto Abiola como Tofa de participarem em quaisquer novas eleições.
Em 6 de julho de 1993, os líderes nigerianos exigiram que ambos os partidos concordassem em participar de um governo nacional interino. Eles concordaram relutantemente e, em 16 de julho, foram anunciados planos para uma nova eleição, mas imediatamente abandonados. Em 31 de julho, Babangida, presidente do NDSC, anunciou que um governo interino entraria em vigor em 27 de agosto. Ele renunciou no dia anterior à entrada em vigor do novo governo, entregando o poder a um lealista preferido, o Chefe Shonekan.
Nigerianos apoiando o Abiola exigiram que o poder fosse entregue a ele como o legítimo vencedor da eleição original. Essa eleição foi considerada por muitos como a mais limpa da história da Nigéria e foi elogiada como um esforço concertado para superar as divisões étnicas e religiosas em todo o país. A. O. Olukoshi, professor do Instituto Nigeriano de Assuntos Internacionais em Lagos, comentou a eleição e a vitória maioritária de Abiola, dizendo que “Abiola nos permitiu superar as diferenças étnicas e religiosas… esta foi a primeira vez que um iorubá conseguiu ganhar votos tanto no leste como no norte”. Por esta altura, Abiola tinha viajado para Londres onde denunciou todo o processo. Durante todo o mês de Agosto de 1993, a Nigéria ficou paralisada por greves e agitação, e quase parou. Abiola permaneceu no estrangeiro durante vários meses, regressando finalmente à Nigéria no final do ano. Em novembro de 1993, o Chefe Shoneken foi derrubado pelo General Sani Abacha, quando os militares mais uma vez tomaram o poder na Nigéria.
Inquietação continuada
Resentimento contra os militares cresceu durante a primeira parte de 1994. Durante a conferência constitucional de Maio23 , a Campanha pela Democracia apelou a um boicote às eleições, exigindo que os militares devolvessem o poder a Abiola, o presumível vencedor das eleições do ano anterior. Em 11 de junho de 1994, depois de se declarar presidente diante de um grupo de 3.000 pessoas, Abiola entrou na clandestinidade. Ele pediu uma revolta para forçar os militares a reconhecerem a votação de 1993. Os militares, conduzindo uma caçada nacional, prenderam-no a 23 de Junho. No dia seguinte, 1.000 manifestantes marcharam sobre Lagos para exigir a libertação de Abiola. Em julho, uma guerra de atrito do ganhador do Prêmio Nobel, Wole Soyinka, foi lançada contra o governo. Em resposta, os militares acusaram o Abiola de traição. Soyinka, uma das forças motrizes por trás da Abiola, foi forçado a fugir do país após ser acusado de traição.
Os trabalhadores do petróleo fizeram uma greve de dez dias, paralisando a principal indústria do país e levando o país a uma paralisação econômica. Os tumultos incendiaram-se em Lagos e na terceira semana da greve, 20 pessoas tinham sido mortas. Em meados de agosto, a greve trouxe agitação à parte norte e leste do país, pois o apoio à Abiola continuou a aumentar. A Abacha respondeu disparando contra todos os militares de alto escalão que ele pensava não serem leais, depois demitiu os chefes das empresas estatais e seus quadros. A Abacha acabou esmagando a greve após nove semanas. Ele prendeu qualquer líder pró-democracia que pudesse ser encontrado.
Ataque de medo ou veneno?
Abiola permaneceu preso por quatro anos, e não foi permitido visitas de sua família ou de seu médico pessoal. Foi-lhe negado o devido cuidado médico, mesmo depois de ter sido examinado por médicos autorizados pelo Estado. A filha de Abiola, Hofsad, disse que a família não teve nenhum contato durante os quatro anos de prisão do pai.
Em 7 de julho de 1998, apenas dias antes de sua libertação programada da prisão, Abiola desmaiou durante uma visita com uma delegação americana e morreu em Abuja, Nigéria, de um suposto ataque cardíaco. Seu amigo e apoiante de longa data, Wole Soyinka, expressou dúvidas de que a morte tenha sido resultado de causas naturais. “Estou convencido de que algum tipo de veneno lento foi administrado a Abiola”, disse ele a um entrevistador após saber da morte do seu amigo. Soyinka alegou que outros presos políticos nigerianos tinham sido injetados com veneno e indicou que ele tinha recebido uma nota antes da morte de Abiola afirmando que seu amigo seria morto nos próximos dias.
Uma autópsia constatou que o coração de Abiola estava gravemente doente e confirmou como a causa de sua morte. A delegação norte-americana que visitou Abiola no momento do seu ataque não viu razão para presumir que o seu coração estivesse doente, indicando que os médicos presidentes sentiram que os sintomas eram consistentes com um ataque cardíaco.
A morte de Abiola chocou e entristeceu um país que esteve perto de experimentar a verdadeira democracia através de eleições válidas pela primeira vez na sua história. O arcebispo católico romano de Lagos, Anthony Okogie, comentou a morte de Abiola dizendo: “Sua morte é o fim de um capítulo”. Em vez de celebrar a sua libertação e o possível ressurgimento da democracia, a Nigéria deu um passo atrás para se reunir novamente, e recomeçar o processo.
Outras Leituras
Atlanta Journal and Constitution, 16 de julho de 1998.
Newsday, 9 de junho de 1995.
Time, 9 de agosto de 1993.
AP Online, 7 de julho de 1998.
Encyclopedia Britannica Online, http://members.eb.com (16 de fevereiro de 1999). □