A luta pelos direitos civis americanos é uma luta contínua pelos direitos pessoais, proteções e privilégios concedidos a todos os cidadãos americanos pela Constituição e pela Carta de Direitos . No final da Guerra Civil Americana (1861-65), foram promulgadas emendas constitucionais para proteger os afro-americanos recentemente libertados da escravidão . A Décima Quarta Emenda (1868) declarou que todos os ex-escravos eram cidadãos americanos e recebiam igual proteção sob as leis dos governos estaduais e federal. A Décima Quinta Emenda (1870) assegurou direitos de voto iguais a todos os cidadãos, independentemente da raça. Até a década de 1950, porém, os direitos civis dos afro-americanos eram sistematicamente negados, particularmente no Sul, onde residia a maioria dos negros americanos. Uma era notável de ativismo afro-americano não violento começou em 1954, conhecida hoje simplesmente como o movimento de direitos civis. Foi lançada pela decisão Brown vs. Conselho de Educação, em 1954, na qual a Suprema Corte decidiu que a segregação nas escolas públicas era ilegal. Essa fase da luta pelos direitos civis terminou com a aprovação, em 1965, da Lei dos Direitos de Voto, que, um século depois da Décima Quinta Emenda, já havia garantido novamente o direito de voto a todos os cidadãos.
Contexto do movimento
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Após a Era da Reconstrução (1865-77), período após a Guerra Civil em que o governo federal controlava os estados do Sul que se haviam separado (se retiraram) da União, os brancos do Sul promulgaram as leis Jim Crow . Estas eram uma série de leis em todo o Sul que exigiam a segregação, a separação das raças em locais públicos. As legislaturas dos estados brancos do Sul limitavam os direitos dos afro-americanos a possuir terras, a entrar em certas ocupações e a ter acesso aos tribunais. Em 1900, os brancos do Sul tinham conseguido o direito de voto da maioria dos negros do Sul.
No início do século XX, porque era demasiado perigoso resistir eficazmente à injustiça racial no Sul, a maioria das lutas pelos direitos civis eram levadas a cabo no Norte. Em 1905, o estudioso e escritor negro W. E. B. Du Bois (1868-1963) e outros líderes negros iniciaram o movimento Niágara, com o nome de seu ponto de encontro próximo ao rio Niágara, que faz fronteira com os Estados Unidos e o Canadá, para combater a injustiça racial. Sua organização acabou se tornando a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) , que lutou pela igualdade racial principalmente através dos tribunais e da imprensa. Até a Segunda Guerra Mundial (1939-45), o progresso da NAACP foi lento.
Após a guerra, um novo senso de urgência prevaleceu nas comunidades negras americanas. Os soldados que tinham arriscado a vida para lutar pelo país esperavam um tratamento igual quando voltassem para casa. Mais de um milhão de afro-americanos migraram do Sul rural para as cidades do norte nas primeiras décadas do século. Mais de dois milhões de negros haviam se registrado para votar no final da década de 1940. Em dezembro de 1948, o presidente Harry S. Truman (1884-1972; serviu em 1945-53) concorreu para seu segundo mandato como presidente em um forte plano de direitos civis. Embora alguns brancos do sul o abandonassem rapidamente, ele recebeu 70% dos negros do norte
vote e ganhou as eleições. Dois anos depois, ele começou a dessegregar as forças armadas.
No final da década de 1940, o principal conselheiro jurídico da NAACP, Thurgood Marshall (1908-1993), trouxe o princípio da segregação na educação pública para a Suprema Corte. Marshall argumentou que a segregação negava aos negros igual proteção das leis, conforme garantido pela Décima Quarta Emenda à Constituição. Em 1954, a Suprema Corte decidiu unanimemente contra a segregação nas escolas públicas em Brown v. Conselho de Educação.
As consequências de Brown
Brown teve como efeito mais imediato intensificar a resistência dos brancos sulistas ao progresso dos direitos civis. A Ku Klux Klan , uma sociedade secreta de sulistas brancos nos Estados Unidos que usa táticas terroristas para suprimir os afro-americanos e outras minorias, intensificou sua violenta intimidação dos afro-americanos. Os congressistas e governadores sulistas juraram resistir à dessegregação. Em 1957, quando nove estudantes negros tentaram freqüentar aulas em uma antiga escola só de brancos em Little Rock, Arkansas, as tropas federais foram obrigadas a protegê-los das furiosas multidões de brancos. (Veja Little Rock Central High School Desegregation .)
Even assim, Brown forneceu a centelha que acendeu um movimento. Afro-americanos de todo o país reconheceram que a mais alta corte tinha defendido seus direitos; líderes começaram a preparar ataques mais ousados contra a segregação no Sul. Uma forma comum de protesto é um boicote, uma recusa organizada de fazer negócios com alguém. Em dezembro de 1955, negros em Montgomery, Alabama , organizaram um boicote de ônibus depois que a ex-secretária da NAACP da filial de Montgomery, Rosa Parks (1913-2005), foi presa por se recusar a ceder seu lugar a um homem branco. (Veja Boicote a Montgomery Bus Boycott .) O líder do boicote foi Martin Luther King Jr. (1929-1968). Com apenas vinte e seis anos, o ministro de Atlanta era um inspirador orador que invocou a moralidade cristã, os ideais americanos de liberdade e a ética da resistência não-violenta em sua campanha contra a injustiça racial. Em novembro de 1956, apesar da crescente violência dos brancos, o boicote aos ônibus triunfou quando uma decisão da Suprema Corte derrubou as leis de Montgomery que impunham a segregação dos ônibus.
Ativistas não-violentos organizam
Em 1957, o Congresso aprovou a primeira Lei de Direitos Civis desde a Era da Reconstrução. Os afro-americanos, no entanto, tinham visto que as decisões dos tribunais e os atos federais haviam fracassado consistentemente em fazer mudanças, então durante o final da década de 1950 eles mudaram sua luta pela igualdade para as ruas. Em janeiro de 1957, King organizou a Southern Christian Leadership Conference (SCLC) , uma rede de ativistas de direitos civis não-violentos provenientes principalmente de igrejas afro-americanas.
Em 1960, quatro estudantes afro-americanos começaram o movimento sit-in , quando se sentaram no balcão de almoço de uma loja Woolworth’s em Greensboro, Carolina do Norte , que servia apenas aos brancos. A loja fechou o balcão do almoço. Mais tarde naquele ano, várias centenas de estudantes ativistas se reuniram em Raleigh, Carolina do Norte, para formar o Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC, pronunciado “snick”) para promover a resistência não violenta às leis de Jim Crow. No verão de 1960, os sit-ins tinham desregregulado dezenas de refeitórios e outras acomodações públicas, principalmente nos estados da fronteira sul. Guiados por King e outros líderes ativistas não violentos, os manifestantes suportaram corajosamente insultos, intimidação, violência e prisão sem revidar.
A administração Kennedy
Protestos negros intensificaram-se durante a presidência de John F. Kennedy (1917-1963; serviu 1961-63), um democrata eleito em 1960 com forte apoio negro. Kennedy tinha começado sua administração evitando medidas de direitos civis que poderiam desencadear violência racial branca do sul e retaliação política. Os líderes de direitos civis intensificaram campanhas para pressionar Kennedy a cumprir suas promessas de campanha. Em 1961, um grupo não violento de direitos civis chamado Congresso de Igualdade Racial (CORE) organizou os passeios de liberdade, nos quais voluntários andavam de ônibus pelo Sul, testando o cumprimento de uma ordem da Suprema Corte para dessegregar as instalações de terminais rodoviários interestaduais. As multidões brancas bateram os cavaleiros em Birmingham e Montgomery, Alabama. À medida que mais algumas centenas de voluntários entraram para continuar o projeto, Kennedy calmamente persuadiu as comunidades do sul a dessegregar seus terminais rodoviários.
Em 1962, Kennedy novamente foi forçado a entrar em ação. Ele enviou agentes federais para proteger um estudante negro chamado James Meredith (1933-), que se matriculou na Universidade do Mississippi, em Oxford. Depois que multidões mataram duas pessoas no campus e sitiaram os marshals, o presidente relutantemente chamou mais tropas para restaurar a ordem.
Em 1963, manifestações em todo o Sul levaram a quinze mil prisões e violência branca generalizada. Em 3 de maio e por vários dias depois, a polícia de Birmingham espancou e soltou cães de ataque contra seguidores não-violentos do rei, em plena vista das câmeras de notícias da televisão. A revolta pública resultante sobre os protestos de Birmingham estimulou Kennedy a instar o Congresso a promulgar uma forte lei de direitos civis.
“I Have a Dream”
Uma coalizão de grupos afro-americanos e seus aliados brancos patrocinou uma marcha em Washington, D.C., em 28 de agosto de 1963, para fazer avançar o projeto de lei de direitos civis então perante o Congresso. De pé diante do Lincoln Memorial , King fez seu famoso apelo pela fraternidade inter-racial em seu discurso “Eu tenho um sonho”, entusiasmando várias centenas de milhares de negros e brancos.
Em 2 de julho de 1964, o presidente Lyndon B. Johnson (1908-1973; serviu 1963-69) assinou a Lei de Direitos Civis de 1964, que barrou a segregação nas acomodações públicas, acabou com a ajuda federal às instituições segregadas, proibiu a discriminação racial no emprego, procurou fortalecer o direito de voto dos negros e prolongou a vida da U.S. Commission on Civil Rights.
Voting rights in the South
Em 1964, o SNCC iniciou o Freedom Summer , uma campanha maciça de registro e educação de negros para desafiar a supremacia dos brancos no Sul profundo, começando no Mississippi . Cerca de mil estudantes universitários, a maioria deles brancos, se voluntariaram. Os trabalhadores da liberdade não foram bem recebidos por um segmento da população branca do Mississippi. Três
voluntários foram assassinados por uma multidão liderada pelo xerife adjunto de uma cidade do Mississippi. No entanto, o projeto continuou.
Em 1965, King liderou uma marcha de Selma a Montgomery, Alabama, para estender o direito de voto aos negros americanos. A polícia estadual e local atacou quase imediatamente os manifestantes negros, parando a marcha. As cenas televisivas de violência trouxeram um forte apoio nacional para a proteção dos negros que tentavam votar. Dez dias depois, vinte e cinco mil marchantes negros e brancos chegaram a Montgomery escoltados por tropas federais.
Após a marcha Selma-Montgomery, Johnson assinou uma forte Lei de Direitos de Voto, que autorizou o procurador-geral a enviar examinadores de voto federais para garantir que os afro-americanos fossem livres para se registrar. Os examinadores receberam o poder de impor a lei nacional sobre as regulamentações locais onde quer que houvesse discriminação.
Poder negro
A partir de 1965, o movimento de direitos civis começou a se fragmentar, principalmente sobre as táticas não-violentas de King e seus apoiadores e o objetivo de integração na sociedade dominante. Malcolm X (1925-1965), líder do grupo religioso e sociopolítico da Nação do Islão, questionou o valor da integração numa sociedade que tinha explorado e abusado dos afro-americanos durante séculos. Ele não acreditava que os sit-ins, marchas ou outras táticas de ativistas de direitos civis fossem ferramentas eficazes para obter direitos, especialmente quando confrontados com a resistência violenta no Sul. Em 1966, o líder do SNCC Stokely Carmichael (também conhecido como Kwame Ture; 1941-1998) ridicularizou esforços não violentos e exigiu “poder negro”, um slogan militante que alienou os liberais brancos e dividiu os negros. O foco do Movimento do Poder Negro começou a mudar para as injustiças econômicas no Norte. Motins violentos de gueto começaram a irromper em grandes cidades como Detroit e Los Angeles. Em 4 de abril de 1968, o assassinato de Martin Luther King Jr. tocou os tumultos que deixaram Washington, D.C. , em chamas por três dias. O movimento continuaria, mas esta fase inicial notável da luta pelos direitos civis não violentos tinha terminado.
Um movimento revolucionário
O objetivo central do movimento de direitos civis afro-americano – a plena igualdade entre negros e brancos – mantém uma visão distante. Bairros, escolas privadas e empregos permanecem segregados por linhas raciais; as rendas afro-americanas permanecem significativamente mais baixas que as dos brancos; e as oportunidades de emprego e educação não são distribuídas igualmente. No entanto, o movimento de direitos civis de 1954-65 transformou as relações raciais americanas. Em comunidades de todo o Sul, sinais de “apenas brancos”, que se mantinham há gerações, desapareceram de hotéis, banheiros, teatros e outras instalações. Em meados da década de 1970, a dessegregação escolar havia se tornado fato, assim como lei, em mais de 80% de todas as escolas públicas do sul (um recorde melhor do que no norte, onde a segregação residencial permanece pronunciada). A proteção do direito de voto representa o maior sucesso do movimento de direitos civis: Quando o Congresso aprovou a Lei do Direito de Voto em 1965, apenas 100 afro-americanos ocupavam cargos eletivos no país; em 2000 havia mais de 9.000.