Muhammed Toure / Askia Muhammad I (c. 1442-1538)

Muhammad Toure, também conhecida como Askia Muhammad I e Askia a Grande, foi uma governante do Império Songhay (ou Songhai) da África Ocidental no final do século XV e início do século XVI. Embora as origens de Muhammad sejam debatidas, aceita-se que ele era descendente do povo Soninke, um dos clãs mais antigos da África Ocidental, e estava entre os Songhay governando a elite enquanto sob o domínio do seu antecessor, Sunni Ali.

Quando Sunni Ali morreu em 1492, seu filho e sucessor foi removido por um golpe de estado. Meses mais tarde, Askia (o título dado aos governantes do Império Songhay) Muhammad assumiu o trono. Sob o domínio de Muhammad, o Império Songhay expandiu-se rapidamente. Ele incorporou os estados Hausa até Kano no Sul (Nigéria atual) e no Oeste, as expedições contínuas de Muhammad contra o Império Maliano tornaram os antigos territórios malianos tributários dos Songhay. Em 1500, o Império Songhay cobria mais de 1,4 milhões de quilómetros quadrados, desde o que é hoje o Norte da Nigéria até ao actual Senegal. Na época, era o maior império da história africana.

Askia Muhammad também introduziu políticas que aumentaram o comércio com a Europa e a Ásia, padronizaram pesos, medidas e moeda; substituiu administradores nativos Songhay por árabes muçulmanos numa tentativa de islamizar a sociedade, e encorajou a aprendizagem e a alfabetização. Além disso, ele criou posições para dirigir finanças, agricultura, justiça, interior, protocolo e águas e florestas. O período do domínio de Muhammad é conhecido como uma era de ouro para a bolsa de estudos muçulmana na Universidade Sankore, em Timbuktu. Foi também um período de reavivamento cultural.

Em 1528, Askia Muhammad foi deposto por seu filho, Askia Musa. Nas narrativas orais e escritas, o reinado de Muhammad Toure é marcado pelo amor à guerra e pelo respeito ao Islão. Muhammad morreu em 1538, com a idade de noventa e seis anos.

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