Avidas de se provar, mulheres serviram o Exército Vermelho como enfermeiras, médicas, cozinheiras e balconistas – mas também como atiradoras, cirurgiãs, pilotos e metralhadoras.
Em 21 de Junho de 1941, um dia antes da Alemanha nazi ter dado a sua invasão surpresa à União Soviética, Natalia Peshkova, uma moscovita de 17 anos, formou-se no liceu com a esperança de se tornar jornalista. Ela era membro da Liga Comunista da Juventude, ou Komsomol, e correu imediatamente para o seu quartel general para se voluntariar para a guerra. Como centenas de outras moscovitas, ela foi designada para ser médica em uma unidade de milícia recém-formada (opolcheniye), onde aprendeu os primeiros socorros básicos e habilidades militares rudimentares. Apenas quatro meses depois, a sua divisão de milícias entrou pela primeira vez em batalha na defesa de Moscovo, foi cercada e ficou muito maltratada. Peshkova e seus camaradas no posto de socorro do batalhão escaparam do cordão inimigo após dias escondidos e evadindo os alemães. Ela foi então designada para o posto de ajuda regimental de uma divisão regular de infantaria.
Não contente com a enfermagem, em 1943 Peshkova procurou serviço de combate e conseguiu uma missão para a 71ª Brigada de Tanques do 3º Exército de Guardas como um Komsorg (organizador de Komsomol) para um batalhão de tanques. Lá, sua primeira batalha foi para ganhar a confiança e o respeito dos soldados masculinos. O Komsomorg foi o terceiro oficial mais alto do batalhão e era esperado que liderasse pelo exemplo na batalha, o que ela fez. Peshkova foi ferida três vezes – primeiro num ataque bombista ao seu posto de ajuda, mais duas vezes em combate terrestre por artilharia e fogo de armas pequenas. Anos mais tarde, ela lembrou-se de um encontro em particular: “Encontrei-me cara a cara com um alemão, no canto oposto de uma casa de madeira. Acho que ele estava tremendo como eu. Eu sempre usava calças; talvez ele não reconhecesse que seu rival era uma garota. Eu estava extremamente assustada. Nunca vi uma pessoa que me pudesse matar tão perto”. Ela não conseguia se lembrar do resultado.
Por heroísmo em combate Peshkova recebeu a Ordem da Estrela Vermelha.
Natalia Peshkova foi apenas uma das cerca de 800.000 mulheres que serviram no Exército Vermelho durante a Segunda Guerra Mundial – cem mil delas sob fogo – e suas experiências demoliram o estereótipo de que as mulheres são física e emocionalmente fracas demais para suportar o estresse do combate.
Os propagandistas do Partido Comunista proclamaram que sob a ordem soviética as mulheres eram iguais aos homens social e legalmente, mas não era um dado adquirido que as mulheres pudessem se alistar no exército em massa em paz ou em guerra. Durante a Primeira Guerra Mundial, as mulheres tinham servido no Exército Imperial Russo tanto como enfermeiras como combatentes. Cerca de 50.000 mulheres serviram no novato Exército Vermelho durante a Guerra Civil Russa. Mas apesar dessas experiências e da retórica igualitária do regime soviético, não havia consenso sobre a necessidade de mulheres servirem nas forças armadas, nem havia muita demanda por parte das mulheres para fazer o mesmo, como fica claro pela completa falta de mulheres voluntárias para os conflitos com o Japão em agosto de 1939, a Polônia em setembro de 1939 e a Finlândia a partir de novembro de 1939.
22 de junho de 1941, mudou tudo isso. A invasão alemã provocou uma inundação imediata de voluntários, tanto homens como mulheres. O povo soviético, especialmente os russos, entendeu a invasão nazista como uma ameaça extraordinária para toda a sua nação. Ainda assim, o Exército Vermelho inicialmente aceitou poucas das dezenas de milhares de mulheres que se voluntariaram; a maioria foi direcionada para cursos da Cruz Vermelha para aspirantes a enfermeiras. Um mês depois, o ditador soviético Joseph Stalin ordenou a criação de batalhões de choque de cidadãos voluntários e batalhões comunistas, bem como regimentos de milícias e divisões para a defesa civil.
Estas unidades aceitaram mulheres em todas as capacidades, desde infantaria até sinalizadores, médicos, cozinheiros e balconistas. Quando o estado converteu estas unidades em regimentos e divisões regulares do Exército Vermelho em 1942, as mulheres foram autorizadas a continuar a servir nas suas capacidades existentes.
As mulheres que se voluntariaram para o serviço militar eram esmagadoramente russas; poucas mulheres das muitas minorias étnicas, raciais e nacionais da União Soviética se alistaram ou foram mais tarde recrutadas. As mulheres russas voluntárias vinham principalmente de áreas urbanas e eram ou trabalhadoras ou estudantes universitárias, a maioria com idade entre 18 e 25 anos, na maioria solteiras e sem filhos, e tipicamente bem educadas. A maioria pertencia à Komsomol, sendo a adesão geralmente um pré-requisito para a mobilidade social e económica.
A maioria das mulheres voluntariou-se para servir em funções de apoio, mas muitas queriam ser médicas de linha de frente. Na verdade, um pequeno número desejava servir como combatentes. Lidia Alekrinskaia, por exemplo, escreveu ao seu quadro de esboços:
Eu nasci em 1922, sou Komsomolka e nos últimos anos completei a 10ª classe da escola média Blagodatenskoi. Posso enfaixar, dar primeiros socorros aos feridos, cuidar dos feridos e, se necessário, vou ao ponto de lutar contra os fascistas, com o rifle na mão.
Junto, cerca de 310.000 mulheres foram voluntárias e aceites ao serviço do Exército Vermelho, quer directamente, quer através dos batalhões de choque e comunistas e das milícias. Outras 490.000 foram recrutadas a partir de agosto de 1941. O Comissariado Popular de Defesa (NKO) ordenou pela primeira vez ao Komsomol que entregasse 30.000 mulheres com pelo menos sete anos de escolaridade para se tornarem enfermeiras e mais 30.000 com pelo menos quatro anos de escolaridade para se tornarem médicas. Também que August o Komsomol entregou 10.000 Komsomolkas ao exército especificamente para o serviço como operadores de rádio, telégrafo e telefone, assim como linemen. Em março de 1942 o estado iniciou a mobilização regular das mulheres para o serviço no exército.
O NKO insistiu em padrões especiais para as mulheres: As mulheres, ao contrário dos homens, seriam selecionadas com base na educação, incluindo a alfabetização completa em russo, o seu nível de “cultura” – significando caráter, autodisciplina e deportação – saúde, força física e inclinação para as especialidades militares. Os critérios informais incluíam ser solteiro e sem filhos. A exigência de alfabetização em russo foi claramente um ato discriminatório contra minorias nacionais e camponeses. Como resultado, a demografia das mulheres recrutadas correspondia à das voluntárias.
O processo de eliminação de ervas daninhas para as mulheres era muito mais seletivo que o dos homens. Apenas os padrões de saúde e fitness aplicados aos homens, e esses foram bastante laxistas. A média de mulheres voluntárias e recrutas foi, portanto, um corte acima da média de homens soldados, uma consideração importante quando se compara o desempenho dos dois.
O exército destinou a grande maioria das mulheres recrutas aos serviços médicos, de sinalização e de defesa antiaérea. Nesses campos as percentagens de mulheres são espantosas: 41% dos médicos, 43% dos cirurgiões, 43% dos veterinários, 100% dos enfermeiros e 40% dos auxiliares de enfermagem e médicos de combate eram do sexo feminino. Quase metade dos controladores de tráfego eram mulheres, e dezenas de milhares de condutores de veículos eram mulheres. Cerca de 200.000 mulheres mobilizadas pelos Komsomol serviram nas forças antiaéreas, como tripulações terrestres, operadores de holofotes, observadores, operadores de rádio e oficiais políticos. O Exército Vermelho designou dezenas de milhares de mulheres para o trabalho de comunicação a nível de regimento e superior, e milhares mais serviram como pessoal administrativo.
Em 1942 o Exército Vermelho adotou uma política que permitia às mulheres lutar como atiradoras, atiradoras e metralhadoras. Eles também eram autorizados a tripular tanques, e a Força Aérea Vermelha organizou três regimentos aéreos femininos – embora confiando quase inteiramente em mulheres que já eram pilotos quando a guerra começou. Algumas mulheres, como a bem divulgada metralhadora Zoia Medvedeva, já estavam servindo nessas funções, graças aos comandantes dos regimentos, que aceitaram seus pedidos. Durante a guerra, todas as mulheres que pegaram em armas para lutar na frente o fizeram como voluntárias, muitas vezes tendo que superar a resistência masculina aos seus pedidos. Quando os comandantes de unidade recusaram os seus serviços, as mulheres apenas passaram para o regimento seguinte até encontrarem um comandante que as aceitasse. Não se sabe quantas mulheres se tornaram soldados de gatilho. Cerca de 2.500 foram treinadas como atiradoras, e muitas outras tornaram-se atiradoras sem treino formal. As atiradoras foram treinadas como pelotão de cada vez e depois enviadas a um regimento de infantaria para distribuição entre batalhões de infantaria de combate.
A chamada para voluntários revelou que a piscina de mulheres ansiosas para derramar sangue em combate era bastante rasa. Isto apesar do fato de que em 1942 Vsevobuch, a organização paramilitar responsável pelo treinamento pré-cadastramento, tinha começado a ensinar milhares de jovens mulheres a usar morteiros, metralhadoras, submetralhadoras e rifles. A chamada inicial para mulheres atraiu apenas 7.000 dos 9.000 necessários para formar a primeira brigada. Quando parecia não haver o número necessário de voluntárias, a Komsomol, que tratou do recrutamento para a Brigada de Espingardas de Mulheres Voluntárias, recorreu à pressão institucional para se alistar. O recrutamento seguiu o padrão habitual de atrair russos jovens, urbanos e instruídos. Mais de 1.000 mulheres já servindo na frente em unidades masculinas foram transferidas para a brigada, mas elas e muitas outras ficaram amargamente desapontadas com o fracasso do exército em colocar a unidade na linha de frente. Uma vez que entenderam que a brigada estava prevista apenas para tarefas de guarda, algumas delas desertaram para a frente para se juntarem de novo às unidades de combate. As soldadinhas também ficaram desapontadas com o fato de que a maioria de seus oficiais eram homens, e que a maioria nem mesmo eram líderes competentes.
Quando a brigada completou seu treinamento em janeiro de 1944, a NKO a transferiu para o NKVD (Comissariado Popular de Assuntos Internos). A NKVD então designou a brigada para desempenhar as funções de segurança da retaguarda, principalmente para salvaguardar as linhas de comunicação. A brigada desempenhou tais funções até julho de 1944, e então o exército a desmantelou sem explicação. A curta vida útil da brigada e a decisão de cancelar planos para outras unidades desse tipo indicam algum nível de conflito no governo sobre o papel das formações terrestres femininas. Aparentemente, nem a ideologia nem a necessidade eram suficientemente prementes para superar a relutância masculina à formação e ao destacamento de unidades de combate terrestres só de mulheres, apesar da vontade óbvia de algumas mulheres de servir como combatentes.
O Exército Vermelho nunca forçou mulheres a combater, e aqueles que serviam como franco-atiradores, infantaria, petroleiros ou artilheiros procuravam tais missões por iniciativa própria. Eles tinham que obter a permissão do respectivo comandante do regimento, o que poderia exigir muita persistência e discussão. Outros já haviam conquistado o respeito de seus colegas soldados e oficiais como médicos de linha de frente e foram então autorizados a assumir funções de combatentes. Como resultado, foram as excepcionais mulheres voluntárias que se empenharam em matar o inimigo. Em contraste, a maioria dos homens na linha de fogo eram recrutas sem escolha de missão. As provas disponíveis sugerem que as mulheres desempenharam excepcionalmente bem as suas tarefas de combate. Embora sua reação a matanças e ao estresse do combate fosse semelhante à dos homens, elas persistiram por um senso de dever, ódio, patriotismo, vingança ou camaradagem.
Atirador Antonina Kotliarova, por exemplo, lembrou que a matança foi “horrível”. No entanto, o seu desempenho numa equipa de duas mulheres atiradoras era indistinguível do de um atirador macho. Todos os dias ela colocava um braço do seu parceiro, Olga, sem se mexer, sem fazer barulho, partes do corpo adormecidas, à procura de alvos. “Eu diria: ‘Olia, minha'”, recordou Kotliarova. “Ela já saberia, ela não mataria aquele. Depois do tiro, eu só a ajudaria a observar. Eu diria, por exemplo: ‘Ali, atrás daquela casa, atrás daquele arbusto’, e ela já saberia onde procurar. Nós nos revezávamos atirando.”
Apesar de duas décadas de retórica socialista-feminista, os soldados soviéticos masculinos freqüentemente resistiam à presença de soldados femininos em ou perto de um combate. Alguns comandantes recusaram-se a aceitar mulheres nas suas unidades. Quando os “idiotas” do escritório de pessoal da sua divisão enviaram um comandante de batalhão de engenharia duas mulheres líderes de pelotão – cujo trabalho era limpar os campos minados – o oficial justificou a sua rejeição das mulheres dizendo que os seus sargentos podiam fazer isso da mesma forma, acrescentando: “Eu considerava desnecessário que as mulheres fossem para a linha da frente. Havia homens suficientes de nós para isso. E eu também sabia que a presença delas não causaria problemas aos meus homens, que tinham as mãos cheias como estavam”. Teria sido necessário cavar uma caverna separada para eles, e além disso, para eles estarem dando ordens teria havido muitos problemas, porque eles eram meninas”.
Não obstante, várias centenas de milhares de mulheres serviram na zona de combate avançado em uma grande variedade de capacidades, e dezenas de milhares morreram lá.
A historiografia soviética deu apenas duas razões para o serviço das mulheres: patriotismo e vingança-motivações designadas tanto para voluntários como para drafteus. Vera Danilovtseva disse que quando a guerra começou, “eu, claro, imaginei-me imediatamente Joana D’Arc”. Meu único desejo era ir para a frente com um rifle nas mãos, embora nunca tivesse machucado uma mosca até então”. As mulheres invocavam frequentemente a imagem de Joana D’Arc, com as suas conotações de pessoas comuns a defender a nação. Um exemplo popularizado do motivo da vingança foi o de M.V. Oktiabr skaia, que procurou juntar-se ao exército para vingar a morte de seu marido, um comissário do exército. O exército inicialmente negou seu pedido, então ela levantou dinheiro e pagou pela fabricação de um tanque, que, tripulado por mulheres, ela foi então autorizada a comandar em batalha até sua morte em ação em 1944.
A ideologia da Revolução Russa, com sua prometida igualdade para as mulheres, evidentemente desempenhou um papel significativo na psique das voluntárias e na disposição dos recrutas de se apresentarem para o recrutamento. Elena K. Stempkovskaia, operador de rádio num batalhão de fuzis no início de 1942, expressou seus sentimentos sobre servir no exército em uma carta ao seu namorado:
Minha querida, encontrei meu lugar na vida, um lugar que me permite defender nossa amada pátria. Tenho a sorte de nunca, nunca antes.
Como Stempkovskaia, muitas mulheres encontraram no serviço militar uma experiência libertadora e uma expressão de igualdade feminina. Maria Kaliberda expressou os sentimentos de muitas mulheres quando ela escreveu:
Queríamos ser iguais – não queríamos que os homens dissessem:’Oh, aquelas mulheres!’ sobre nós. E nós tentámos mais do que os homens. Além de tudo o resto, tínhamos de provar que éramos tão bons como eles. Por muito tempo tivemos que suportar uma atitude muito paternalista e superior.
Algumas mulheres se alistaram ou se apresentaram para o recrutamento para estar com amigos e familiares ou para se conformar à pressão da sociedade e dos colegas. A necessidade de aceitação também desempenhou um papel: No final do Verão de 1941, Maria I. Morozova viajou para Moscovo para se alistar porque, nas suas palavras, “Todos estavam a lutar e não queríamos ser deixados de fora”. A propaganda soviética sublinhava que todos tinham a responsabilidade de contribuir para a vitória, e isto também afectava a tomada de decisões das jovens mulheres. “Eu sabia que era necessário na frente”, Zoia Khlopotina lembrou-se de pensar. “Eu sabia que mesmo o meu modesto investimento contaria para o grande empreendimento comum da derrota do inimigo”
Outras mulheres juntaram-se porque os seus pais ou maridos tinham sido presos durante as purgas pré-guerra de Estaline, e queriam limpar os nomes das suas famílias através de uma demonstração de lealdade ao regime. Muitas mais foram denunciadas por dever simplesmente porque o estado as chamou, e elas não estavam dispostas a aceitar as conseqüências da evasão de projetos.
Após o exército, as mulheres soldados aparentemente foram capazes de lidar com as exigências físicas e emocionais da guerra – embora faltem evidências sobre este assunto. O Sargento do Exército Vermelho, Sergei Abaulin, lembrou: “Durante as muitas operações de combate, foi necessário completarmos muitas marchas de 50 a 60 km num período de 24 horas e depois juntarmo-nos à batalha a partir da marcha. Até os homens de infantaria estavam exaustos até o limite. Contudo, para nós artilheiros era necessário rolar, carregar e arrastar nossas armas não tão leves também com as mãos, mas ninguém resmungou ou chorou. Entre nós, soldados, havia muitas mulheres, que também transcendiam corajosamente toda a adversidade”, disse a médica de combate Lelia Nikova a um correspondente de guerra. “Alimentámos soldados, demos-lhes água, enfaixámo-los sob fogo. Acabámos por ser mais resistentes do que os soldados. Nós até os incitávamos”. No entanto, ela confessou: “Às vezes, tremendo à noite, pensaríamos: Oh, se eu estivesse em casa agora mesmo”
Não todas as mulheres soldados eram provavelmente tão duras, corajosas e resilientes como Nikova, mas o registro histórico é desprovido de quaisquer negativos em relação às mulheres no serviço. Que não houve problemas de disciplina com as mulheres é simplesmente irrealista, mas determinar a extensão do mau comportamento terá de esperar por um maior acesso aos arquivos. Sabe-se que as canalhas femininas, ao contrário dos canalhas masculinos, não foram condenadas a penas em empresas penais, mas sujeitas apenas à despromoção no posto e tempo na prisão.
Mais indicativo do desempenho das mulheres soldados, talvez, é o facto de quase 90 mulheres terem recebido a Estrela de Ouro do Herói da União Soviética, a mais alta medalha de valor do seu país. Mais da metade recebeu a medalha a título póstumo. Mais de 30 foram pilotos ou tripulação aérea, muitos dos quais voaram centenas de missões de combate, incluindo o duplo ás Tenente Lydia Litvyak. Dezasseis eram médicos que morreram a resgatar homens em combate. Três eram metralhadores. Dois eram petroleiros. Os atiradores incluíam a Major Lyudmila Pavlichenko, creditada com 309 mortes, e a equipa dos Privados Mariya Polivanova e Natalya Kovshova, creditada conjuntamente com mais de 300 mortes.
O Comité Internacional da Cruz Vermelha atribuiu a outras 15 mulheres soviéticas a Medalha Florence Nightingale por prestarem assistência médica sob fogo.
Para além do combate, o aspecto mais difícil do serviço militar para as mulheres soviéticas era a sua interacção com os soldados masculinos. Apesar da afirmação de que as mulheres eram iguais aos homens, a maioria dos homens soviéticos desprezava as mulheres, preferia que elas se mantivessem nos seus papéis tradicionais e subordinados e resistia a servir sob as suas ordens. As mulheres receberam uma recepção mista em todos os níveis, e os aspectos mais controversos do serviço militar feminino relacionados com os seus papéis como comandantes (particularmente dos homens) e em missões de puxar o gatilho.
As mulheres em todas as áreas do serviço militar soviético enfrentaram outro grande desafio – o assédio sexual. Durante a guerra, o Comissariado Popular de Defesa nunca estabeleceu diretrizes para a confraternização entre soldados homens e mulheres, entre oficiais homens e mulheres, ou entre oficiais homens e mulheres e pessoal alistado. As relações românticas desenvolveram-se frequentemente apesar da admoestação não oficial, o que por vezes degradou o desempenho individual e mesmo unitário. Abundam os episódios sobre oficiais que negligenciam seus deveres porque ou discutem por causa de mulheres ou confraternizam com mulheres. Onde as mulheres serviam juntas em grupos ou como unidades e tinham uma consciência feminista, as suas interacções com os soldados masculinos tendiam a ser mais saudáveis. Contudo, em situações em que as mulheres serviam em pequeno número ou como indivíduos isolados, tendia a haver uma exploração sexual generalizada das mesmas pelos seus superiores.
A forma mais comum de assédio sexual era para comandantes – tanto solteiros como casados – levar uma “esposa de campo em marcha”, geralmente referida pela sigla russa PPZh. Por vezes estas relações eram consensuais, mas muitas vezes havia uma coerção óbvia. Era o raro oficial com autoridade sobre as mulheres que não tinham uma PPZh. A maioria dos oficiais considerava seu direito a ter uma PPZh, com o posto mais alto recebendo a primeira escolha. Os homens alistados ressentiam-se dos oficiais por perseguirem tais relacionamentos, especialmente aqueles comandantes que ordenavam que seus homens ficassem longe das mulheres.
Por outro lado, as mulheres podiam manipular o desejo dos oficiais por sexo e companheirismo para melhorar suas circunstâncias. Uma PPZh certamente recebeu tratamento preferencial, incluindo deveres mais leves e seguros, melhor alimentação e alojamento, e passeios em veículos com seus “maridos” quando outras mulheres tinham que caminhar. Outras mulheres poderiam tolerar este favoritismo se achassem que o casal estava apaixonado, mas um ressentimento intenso surgiria entre uma PPZh e as outras mulheres de uma unidade se a relação fosse vista como auto-serviço.
A participação das mulheres no Exército Vermelho em tão grande escala não representava uma reordenação dramática dos papéis de gênero na sociedade soviética – o que sugere que a experiência dessas mulheres em guerra também pode se aplicar a outros tipos de sociedades. Lições aprendidas sobre as mulheres soviéticas nas lições da Segunda Guerra Mundial – as lições aprendidas sobre as mulheres soviéticas nas lições da Segunda Guerra Mundial – incluem que mulheres altamente motivadas e cuidadosamente selecionadas fazem bons soldados; que apenas uma minoria de mulheres que desejam se tornar soldados realmente querem se envolver em combate armado; mas que as mulheres podem e vão lutar e matar.
O uso de mulheres na Segunda Guerra Mundial pelo Exército Vermelho Soviético parece ter sido bem sucedido, graças a fatores comuns como o intenso patriotismo, um rigoroso processo de seleção, demografia cuidadosamente gerenciada e o uso de mulheres em combate em regime de voluntariado. Da mesma forma, o mais sério obstáculo ao sucesso do serviço das mulheres foi, e continua sendo, o das atitudes tradicionais dos homens.