Na Segunda Guerra Mundial, o Brasil ajudou os Aliados a conquistar a Itália

Ponto-chave: o Brasil e outros países contribuíram com forças, logística, bases ou ajuda para ajudar os Aliados a vencer a Segunda Guerra Mundial.

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O termo “Nações Unidas” foi em grande parte derivado do grande número de nações que se uniram em causa comum entre 1939 e 1945 para derrotar as potências do Eixo da Alemanha, Japão e Itália durante a Segunda Guerra Mundial. Dezenas de nações juntaram-se às grandes potências Aliadas para contribuir, direta ou indiretamente, para a derrota do inimigo comum.

Uma dessas nações era o maior país da América do Sul, o Brasil. A contribuição significativa de sua riqueza, recursos e sangue de seu próprio povo é, infelizmente, pouco lembrada hoje.

América Latina na Segunda Guerra Mundial

Originalmente, a América Latina foi importante para os Estados Unidos pelos recursos que forneceu a uma nação que logo estaria em guerra. Em 1940, 90 por cento do café da região, 83 por cento do açúcar, 78 por cento da bauxita, 70 por cento do tungstênio, bem como percentagens significativas de estanho, cobre e petróleo bruto foram importados para os Estados Unidos para consumo doméstico e militar.

Embora os Estados Unidos ainda não estivessem em guerra, preocupava-se com a América Latina, pois um ditador simpático a Adolf Hitler ou Benito Mussolini poderia causar problemas a um país que tentava manter-se neutro. A propaganda alemã aproveitou ao máximo a oportunidade e distribuiu literatura e filmes em espanhol para incentivar a dissensão em toda a América Latina. Até estabeleceu uma estação de rádio de propaganda em Montevidéu, Uruguai.

México já estava em desacordo com os Estados Unidos. Tinha expropriado companhias petrolíferas americanas, e os Estados Unidos afirmavam que as parcelas comunistas e nacional-socialistas eram predominantes em todo o país. E o governo mexicano estava pronto para expulsar quaisquer agentes americanos dentro das suas fronteiras que fossem identificados. O México também antecipou claramente uma vitória alemã, que o país deveria usar para fortalecer sua posição com os Estados Unidos. O México finalmente enviou um esquadrão de aviões de combate para o Pacífico no final da guerra.

Outros países da América Central e do Sul como Argentina, Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, El Salvador, Peru e Venezuela não queriam fazer parte do conflito e permaneceram à margem.

A Estrada do Brasil para a Guerra

No Brasil em junho de 1940, o presidente Getúlio Vargas já havia informado ao embaixador alemão que o Brasil pretendia manter sua independência, apesar da conhecida antipatia de Vargas pelo sistema democrático e do apelo que ele sentia pessoalmente pelos Estados totalitários. Outros Estados, como a Argentina, estavam divididos em suas lealdades. Chile, Uruguai e Panamá (dos países de língua espanhola, só o Panamá entrou em uma declaração de guerra) simpatizaram com o campo americano, mas os Estados Unidos tiveram que trazer todo o continente para seu lado.

Para isso, o presidente Franklin Roosevelt criou o Comitê Econômico e Financeiro Interamericano, com sede no Panamá. Em seguida, foram realizadas várias conferências no Panamá, Rio de Janeiro e Washington, D.C., para resolver as diferenças entre os membros. A Conferência de Chapultepec, realizada no México, resultou em um acordo que lançou as bases da futura cooperação dos Estados americanos. Com Nelson A. Rockefeller como seu coordenador de assuntos interamericanos, o Presidente Roosevelt emprestou dinheiro aos estados latino-americanos, aumentou as importações deles para os Estados Unidos e enviou técnicos americanos para modernizar a economia dos diversos países.

Os alemães fizeram muito para empurrar o Brasil para o campo americano. Os ataques dos submarinos ao largo da costa do Brasil afundaram vários navios brasileiros e mataram mais de 600 de seus cidadãos, incluindo mulheres e crianças. Após o ataque japonês a Pearl Harbor, o presidente Vargas decidiu honrar os compromissos de sua nação com os Estados Unidos e, em janeiro de 1942, rompeu relações diplomáticas com a Alemanha, Japão e Itália.

A Marinha brasileira imediatamente tomou medidas para proteger sua navegação enquanto a força aérea realizava patrulhas offshore para detectar submarinos inimigos. Várias bases militares brasileiras foram cedidas aos Estados Unidos para usos semelhantes. O afundamento de navios brasileiros continuou, no entanto, com mais uma dúzia de navios desaparecidos até agosto de 1942. Vargas e seu governo tiveram provocação suficiente por este ponto, e no mesmo mês declararam guerra à Alemanha e Itália.

A Criação da Força Expedicionária Brasileira

Demorou mais tempo para o Brasil decidir como contribuir para o esforço de guerra dos Aliados. A preocupação de que as forças fascistas no Norte da África, que se aproximavam demais para o conforto do outro lado do Atlântico Sul, pudessem tomar alguma ação agressiva contra o Brasil, manteve suas forças em casa de forma protetora. Mas com a invasão Aliada do Norte da África em novembro de 1942 e a eventual derrota das forças do Eixo lá, o Brasil se voltou para um papel mais ativo na guerra.

Em 31 de dezembro de 1942, o Presidente Vargas anunciou em um discurso que seu governo estava começando a “pensar nas responsabilidades de uma ação extra-continental”. Esta idéia logo se transformaria na Força Expedicionária Brasileira, que lutaria ao lado dos Aliados na Itália em 1944 e 1945.

Os primeiros passos concretos foram dados numa conferência entre os Presidentes Roosevelt e Vargas em Natal, no nordeste do Brasil, em 28 de janeiro de 1943. Lá os dois chefes de Estado concordaram que o Brasil daria alguma contribuição física para o esforço de guerra dos Aliados, além de proteger suas próprias fronteiras. Em março, o Presidente Vargas emitiu uma “Explicação dos Motivos”, escrita anteriormente pelo ministro da guerra, na qual ele propôs a organização de uma força expedicionária para lutar fora do continente. Assim nasceu a Força Expedicionária Brasileira, ou BEF.

Embora a idéia tivesse tomado conta, ainda havia problemas dentro do próprio Brasil. Havia elementos fortes dentro do governo Vargas que se opunham à participação do Brasil na guerra contra as potências do Eixo. Depois houve o problema de organizar, treinar, equipar e equipar uma força desse tipo. Havia também a necessidade de infundir no povo brasileiro a vontade de combater uma guerra no Velho Mundo, que estava distante e muitas vezes ressentida pelas facções da população. Mas Vargas e seus seguidores iniciaram campanhas para superar cada um desses obstáculos por sua vez, e no outono de 1943 ele atingiu seu objetivo. O BEF consistiria em grande parte em uma única divisão de infantaria, baseada no modelo americano contemporâneo. Para criar tal unidade, as unidades militares brasileiras existentes seriam consolidadas nas formações de combate necessárias. Assim, os três regimentos de infantaria foram formados a partir de unidades espalhadas por todo o Brasil. O 1º Regimento de Infantaria, ou Regimento Sampaio, veio do distrito militar do Rio de Janeiro. O 6º Regimento de Infantaria, antigo Regimento Ipiranga, veio do Estado de São Paulo. O 11º Regimento de Infantaria, anteriormente conhecido como Regimento Tiradentes, veio do Estado de Minas Gerais. A maior parte da artilharia foi formada a partir de unidades então baseadas no Rio de Janeiro e arredores.

O 9º Batalhão de Engenharia da unidade veio de Aquidauana, Mato Grosso, enquanto o Esquadrão de Reconhecimento foi formado a partir do 2º Regimento Mecanizado, sediado dentro da cidade do Rio de Janeiro. O batalhão médico era composto por unidades sediadas tanto no Rio de Janeiro quanto em São Paulo. Em 7 de outubro de 1943, o Major-General João Baptista Mascarenhas de Moraes foi nomeado para comandar as unidades montadas.

O general nasceu em São Gabriel, Rio Grande do Sul, em 1883, e aos 16 anos entrou na Escola Militar Rio Pardo como cadete. Ele então completou seu treinamento militar na Escola Militar Brasileira no Rio de Janeiro e foi comissionado um segundo tenente. Mais tarde, em sua carreira, conquistou o primeiro lugar na Escola Superior de Treinamento de Oficiais e o terceiro lugar na Escola do Estado-Maior General; ambos os cursos foram dirigidos pela missão militar francesa. Ele continuou a subir em posto e responsabilidades até atingir o mais alto posto de chefe da Força Expedicionária Brasileira.

Adotando o Modelo Militar Americano

Por muitos anos antes do início da Segunda Guerra Mundial, os militares brasileiros tinham sido instruídos por uma missão militar francesa. Todo o seu equipamento militar era europeu. Isto cessou com a rendição da França em 1940. Agora as forças brasileiras deveriam participar de uma guerra estrangeira com diferentes aliados, e novas táticas e técnicas, para não mencionar habilidades organizacionais, tinham que ser aprendidas. Para isso, o General Mascarenhas viajou para os Estados Unidos para aprender rapidamente técnicas, organização e equipamentos militares americanos.

No Brasil, a transformação completa do BEF de uma organização-modelo européia para uma americana levou tempo e muito esforço. Por exemplo, o BEF teve que ser motorizado, mais especialistas treinados, e novos equipamentos introduzidos. A espingarda M1 Garand, a argamassa de 60mm, a bazuca, a metralhadora de calibre .30, a pistola antitanque 57mm e as peças de artilharia 105mm, entre outras, eram desconhecidas para os brasileiros. Tudo isso teve que ser adquirido, aprendido e depois implementado dentro da estrutura da unidade, que por si só estava mudando.

O recrutamento de pessoal, particularmente para as posições de especialista, foi difícil e demorado. Além disso, muitos de seus principais oficiais ainda estavam em treinamento nos Estados Unidos. Em dezembro, o General Mascarenhas viajou para a Itália com um grupo de observadores que assistia à campanha italiana.

Em 28 de dezembro de 1943, Mascarenhas foi oficialmente nomeado comandante da 1ª Divisão de Infantaria Expedicionária (1ª EID), e em janeiro, ao retornar da Itália, assumiu o comando da ainda formadora BEF.

Mean enquanto isso, os brasileiros ainda lutavam para se converterem de uma organização militar orientada para a França para uma americana. Os manuais de treinamento do exército americano tiveram que ser traduzidos, os métodos de treinamento adaptados às normas americanas e os oficiais e homens se prepararam fisicamente para o destacamento no exterior e para os rigores do combate. Essa adaptação e treinamento continuaram por muitos meses, não muito diferente de uma divisão americana então treinando em casa, e em abril de 1944 tornou-se evidente que o BEF estava sendo preparado para o destacamento para o exterior. Esse destacamento, no maior segredo, começou no final de maio de 1944. Em três grupos separados, o 1º EID mudou-se para pontos de embarque na costa brasileira e carregado para os transportes. Logo eles estavam no mar no Atlântico, com destino desconhecido.

Chegada a Nápoles

Concluiu-se que o destino era Nápoles, Itália, onde a divisão se reuniu em meados de julho de 1944. Aqui o primeiro grupo, comandado pessoalmente por Mascarenhas, foi saudado pelo tenente-general Jacob L. Devers, comandante das tropas americanas na Itália.

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De fato, os brasileiros eram provavelmente mais bem-vindos do que eles sabiam. A Itália tinha sido a única área de operação durante quase um ano, até que os Aliados, após uma série de campanhas muito difíceis, finalmente capturaram Roma, em 4 de junho de 1944. Mas dois dias depois, a Itália tornou-se uma área de operação secundária, quando as principais forças Aliadas desembarcaram em França, na Normandia.

Até Julho de 1944, os comandantes Aliados na Itália estavam numa luta desesperada para manter a sua força, pois as forças estavam a ser lenta mas seguramente drenadas para o noroeste da Europa. Além disso, outro grande desembarque na costa sul da França estava marcado para Agosto, e algumas das unidades e comandantes mais experientes da Itália estavam programados para partir para a operação. Assim, a chegada da nova Força Expedicionária Brasileira com seus 25.334 homens foi mais do que bem-vinda.

Os brasileiros imediatamente enfrentaram dificuldades. A condição médica de muitos dos soldados brasileiros não estava à altura dos padrões, seus uniformes eram inadequados para o clima da Itália, e o despreparo geral da unidade apresentava problemas imediatos. Apesar das recomendações do grupo de observadores (que relataram que roupas mais pesadas e quentes, botas mais robustas e outros itens eram necessários para que as tropas de combate sobrevivessem no clima frio do centro da Itália montanhosa), pouco havia sido feito para disponibilizá-las às tropas antes de sua chegada a Nápoles.

O BEF e o 5º Exército de Mark Clark

Alertado a estes problemas por sua inspeção pessoal de suas últimas tropas, o tenente general Mark W. Clark, comandando o 5º Exército dos EUA ao qual os brasileiros foram designados, tomou medidas imediatas para corrigir as deficiências. Levando o que os brasileiros precisavam dos estoques do Exército dos EUA, Clark os equipou o suficiente para que pudessem participar das próximas batalhas.

Mais treinamento também estava na agenda para o 1º EID. Embora as instalações de treinamento fossem poucas, os brasileiros usaram o que estava disponível e incluíram esportes, marchas de treinamento e sessões de exercícios de curta duração para se aclimatarem ao seu novo ambiente. No entanto, relatórios de inspeção das autoridades médicas americanas tinham algumas coisas pouco lisonjeiras a dizer sobre a condição física de muitas das tropas brasileiras. Muitos sofriam de doenças facilmente evitáveis, enquanto outros sofriam de problemas dentários que, uma vez tratados, deixavam o soldado pronto para o combate. Todas elas foram abordadas imediatamente pelo comando brasileiro.

As relações entre os brasileiros e o Quinto Exército de Clark foram boas desde o início. Tendo várias outras nacionalidades já sob seu comando, Clark e seu estado-maior estavam acostumados a lidar com métodos, tradições e costumes desconhecidos. O General Mascarenhas sentiu “a cordialidade espontânea e unânime com que os oficiais americanos no quartel general em Cecina trataram seus camaradas brasileiros”

Mas os brasileiros não tinham vindo à Itália para se encontrar e cumprimentar novos amigos. Eles tinham vindo para lutar e, após mais treinamento e atualização de equipamentos, foi isso que Clark os designou para fazer. Com a perda de sete de suas divisões mais veteranas para a invasão do sul da França (Operação Dragoon), ele precisou de unidades de combate na frente para substituir esses veteranos. Em agosto de 1944, Clark tinha à disposição duas novas divisões – a 92ª Divisão de Infantaria dos EUA (Colorida) e a EID de Mascarenhas. Ambas agora ele enviava para a linha de frente ao longo do rio Arno no norte da Itália e em combate.

Primeiro Combate Para os BEF

Primeiro Combate a provar foi o 1º Companhia, 9º Batalhão de Engenharia, do 1º EID sob o comando do Capitão Floriano Moller. A partir de 6 de setembro de 1944, estava operando uma das pontes do Rio Arno sob o comando do Major-General Willis D. Crittenberger’s U.S. IV Corps. A Crittenberger anexou duas companhias-tanque americanas e um pelotão de comunicações à 1ª EID, já que os brasileiros não tinham armadura própria e as comunicações com unidades americanas precisavam de algum tipo de ligação entre os brasileiros e a sede americana.

Brigadeiro-General Eurico Gaspar Dutra, em seu cargo de Ministro da Guerra e representando o governo brasileiro, assumiu uma posição de ligação entre a Força Expedicionária Brasileira, que incluía muitas unidades de apoio fora do 1º EID mais draftees de reforço para substituir as baixas, e o 5º Exército, ao qual toda a força foi designada.

Quando os primeiros brasileiros chegaram às linhas de frente, os alemães tinham sido expulsos do rio e estavam se retirando para sua próxima grande linha defensiva, a Linha Gótica no norte da Itália.

Atribuído ao IV Corpo dos EUA à esquerda (oeste) da linha Aliada, o BEF deveria cobrir a Rota 64, uma grande rodovia que levava ao norte da Itália através de uma das poucas passagens nas altas montanhas da região. Os brasileiros estavam ao lado da 1ª Divisão Blindada dos EUA e da 6ª Divisão Blindada da África do Sul, juntamente com um grupo de infantaria composto, conhecido como Task Force 45, composto por antigas unidades antiaéreas americanas convertidas precipitadamente em batalhões de infantaria.

A primeira missão de combate dos brasileiros foi substituir as tropas americanas na linha da frente. Isto eles fizeram no dia 14 de setembro, enviando a equipe de combate do 6º Regimento de Infantaria do Coronel João Segadas Vianna e permitindo que os elementos cansados do 370º Regimento de Infantaria e Força Tarefa 45 se recuperassem atrás das linhas de frente. Diante dos Brasileiros estava o já cansado XIV Corpo de Combate Alemão, que havia começado a combater os Aliados na Sicília há mais de um ano.

As patrulhas brasileiras rapidamente constataram que os alemães haviam se retirado de sua frente e, com autoridade do General Crittenberger, o Major João Carlos Gross transferiu seu 1º Batalhão, 6º de Infantaria, para a linha Monte Comunale-Il Monte, seguido rapidamente pelo 2º Batalhão do Major Abílio Cunha Pontes.

Em breve, o Capitão Alberto Tavares da Silva teve a sua 2ª Companhia, 6ª Infantaria, montada em camiões abastecidos pelos americanos para as cidades de Massarosa e Bozzano, capturando as primeiras cidades na ofensiva brasileira. Às 14h22 do dia 16 de setembro, as primeiras rodadas da artilharia brasileira foram disparadas contra os alemães pela bateria do Capitão Lobato do Grupo Brasileiro de Artilharia de Campo. O Brasil estava agora na guerra.

Victorias em Camaiore e Monte Prano

Mas Mas Mascarenhas ainda estava ansioso para tentar suas tropas contra os alemães que se mantiveram firmes. Para isso, ele planejou um avanço para uma nova linha de operações em torno da área de Camaiore-Monte Prano. Para chegar a esta área, o BEF teria primeiro que capturar Camaiore. O Brigadeiro-General Euclydes Zenobio da Costa, comandante de infantaria da divisão, designou um grupo especial misto sob o comando do Capitão Ernani Ayrose do 1º Batalhão, 6º Regimento de Infantaria, para atacar. Isto eles fizeram em 18 de setembro, apoiados por tanques americanos.

Mas os tanques foram parados por uma ponte destruída e o Capitão Ayrosa os deixou para trás enquanto sua infantaria continuava o avanço. Sob intensa artilharia e fogo de morteiro, a infantaria brasileira entrou em Camaiore e a segurou contra uma leve oposição. O primeiro tenente Paulo Nunes Leal foi o primeiro homem a chegar à cidade, levando seus engenheiros de combate a desimpedir minas e armadilhas alemãs. Logo atrás ficou a 7ª Companhia sob o comando do Capitão Álvaro Felix, movendo-se rapidamente em jipes e caminhões. Combinados com outras ações naquele dia e no dia seguinte pelo 2º Batalhão do Major Abílio, 6º de Infantaria, os brasileiros estavam agora enfrentando as posições avançadas da abalada Linha Gótica.

Próximo na lista do General Zenobio era o próprio Monte Prano. A partir destas alturas os brasileiros teriam melhor observação enquanto negavam aos alemães a mesma vantagem. Um ataque combinado de artilharia, tanque e infantaria foi lançado entre 21-26 de setembro, e uma série de ações violentas de patrulha resultou em que o Tenente Mario Cabral de Vasconcellos atingiu o pico com sua patrulha do 6º Regimento de Infantaria. Toda a ação havia custado aos brasileiros cinco mortos e 17 feridos.

O Vale do Serchio

Logo após esta primeira vitória, os brasileiros foram transferidos para o Vale do Serchio para substituir a 1ª Divisão Blindada dos EUA, que por sua vez foi transferida para outro setor da frente. Ainda ligando a frente do IV Corps entre a 92ª Divisão de Infantaria e a Força Tarefa 45, o 3º Batalhão Brasileiro, 6º de Infantaria, sob o Major Silvino Nobrega, substituiu o 3º Batalhão, 370º Regimento de Infantaria dos EUA, enquanto o restante do 6º passou a ocupar a posição. O apoio sob a forma do 2º Batalhão, 1º Regimento de Morteiros Autopropulsionados, sob o comando do Coronel Da Camino, foi imediatamente seguido por trás da infantaria.

Skirmishing with the German 42nd Infantry Division começou imediatamente. Quando as fortes chuvas começaram em 1 de outubro de 1944, a infantaria brasileira, como a de todos os combatentes na Itália, foi dificultada pelo terreno úmido, lamacento e difícil.

Os brasileiros mantiveram um avanço para o Vale do Serchio, capturando Fornaci e batendo de volta num contra-ataque alemão. A inteligência recolhida pelas patrulhas inspirou o General Zenobio da Costa a pedir permissão ao General Crittenberger para lançar um ataque para apreender a estrada Gallicano-Barga. Quando a permissão foi recebida, os brasileiros se mudaram e em 11 de outubro tinham ocupado Barga.

Gallicano foi abandonado pelos alemães, mas os brasileiros foram impedidos de ocupá-la devido ao forte fogo de artilharia que os alemães derramaram sobre a cidade. As novas posições dos brasileiros dominavam o caminho, o que era o seu objetivo. Enquanto isso, o 9º Batalhão de Engenharia do Coronel José Machado Lopes trabalhou para melhorar as comunicações e as rotas de abastecimento por trás do avanço BEF.

“A Cobra está Furiosa”

Durante Outubro, o Ministro da Guerra brasileiro, General Eurico Dutra, visitou a Itália e as tropas brasileiras. Em seu tour ele observou que as tropas americanas e britânicas usavam um emblema que as diferenciava umas das outras. Ele perguntou porque as tropas brasileiras não tinham tal emblema, e o general Mascarenhas deu ao tenente-coronel Aguinaldo José Senna Campos, seu chefe de estado-maior, 4ª Seção, o trabalho de criar um emblema para as tropas brasileiras.

O general Clark, o comandante americano, também expressou interesse em um emblema brasileiro único. Tomando a frase das tropas “a cobra está zangada”, o Tenente-Coronel Campos criou uma insígnia que rapidamente recebeu a aprovação do comando superior. Ela retratava uma cobra enrolada prestes a atacar.

As patrulhas logo descobriram que as tropas inimigas em frente ao 1º EID tinham sido substituídas. As substituições foram identificadas como tropas fascistas italianas da Divisão Monte Rosa. Mais uma vez, os brasileiros procuraram permissão para atacar. No final de outubro de 1944, toda a Divisão brasileira estava na linha de frente ou perto dela.

Mascarenhas atrasou o ataque por alguns dias para permitir a chegada de todos os elementos de apoio da divisão. Esse ataque, lançado em 30 de outubro, conseguiu assegurar todos os objetivos iniciais e colocar os brasileiros a quatro quilômetros das principais defesas inimigas da Linha Gótica.

Os alemães se opuseram à proximidade dos brasileiros. Na madrugada de 31 de outubro chuvoso, eles contra-atacaram em força. Os brasileiros, surpresos com a ferocidade do ataque, não estavam preparados para enfrentá-lo. Acreditando que enfrentaram apenas forças italianas fracas, eles relaxaram a guarda. Como resultado, várias unidades brasileiras foram forçadas a recuar e os alemães se estabeleceram em duas das mais recentes conquistas brasileiras, Hills 906 e 1048.

Uma companhia brasileira da 6ª Infantaria ficou sem munições e foi forçada a recuar, enquanto outra se viu quase cercada e conseguiu recuar apenas no último momento possível. Com um custo de 13 mortos, 87 feridos, sete desaparecidos e 183 mortos sem balas, os brasileiros tinham sofrido sua primeira reversão na Itália. Mas eles tinham mantido sua linha com apenas retiradas limitadas.

Recuperação de perdas em combate

Eventos em outros lugares pararam mais operações para o futuro imediato. Em uma conferência de comandantes convocada pelo General Clark em 29 de outubro, o General Mascarenhas soube que as divisões de infantaria americanas estavam exaustas, seriamente carentes de infantaria, e precisavam de descanso e reorganização antes que a ofensiva pudesse ser renovada. Ao lado do Quinto Exército, o Oitavo Exército Britânico estava igualmente esgotado.

Para ajudar a refrescar as unidades de baixa resistência, seria pedido aos brasileiros que se deslocassem mais uma vez, desta vez para aliviar a 1ª Divisão Blindada dos EUA e uma parte da 6ª Divisão Blindada da África do Sul para permitir que se deslocassem para trás das linhas para se reorganizarem. Por enquanto, todo o grupo do exército iria para a defensiva. Os planos eram renovar a ofensiva em dezembro, uma vez que as tropas de assalto tivessem descansado e sido reforçadas.

Pelado por ser chamado de membro da “Primeira Equipe” pelo General Clark, o General Mascarenhas estava logo ocupado em mudar as unidades de infantaria, artilharia e quartel-general da sua 1ª EID para a área do Vale do Reno. Atrás deles os 1º e 11º Regimentos de Infantaria da EID continuaram a treinar, e o General Zenobio da Costa voltou ao seu cargo de Chefe de Infantaria para supervisionar o treino, empregando a sua recente experiência para melhorar ainda mais esse treino.

Na frente, o 6º Regimento de Infantaria teve de ser dividido para manter o controlo do Vale do Serchio, enquanto outros elementos foram destacados para a área do Vale do Reno. Os tanques do 751º Batalhão de Tanques dos Estados Unidos foram divididos entre os dois grupos. A Companhia C do 701º Batalhão Destroyer do U.S. Tank Destroyer também foi ligada aos brasileiros. O comando real do setor do Vale do Serchio passou para o Major General Edward M. Almond, comandante da 92ª Divisão de Infantaria dos Estados Unidos. Enquanto aguardavam a transferência para o setor do Vale do Reno, os brasileiros incorporaram cerca de 50 desertores italianos em suas próprias fileiras para compensar as perdas em combate que, até 31 de outubro, totalizavam 322, incluindo 13 mortos em ação e sete desaparecidos.

Decisão Controversa do Mascarenhas

Com início em 2 de novembro, os brasileiros foram aliviados no Vale do Serchio por elementos da 92ª Divisão. Nos cinco dias seguintes, os destacamentos brasileiros avançaram para o Vale do Reno e aliviaram a 1ª Divisão Blindada dos Estados Unidos. O Coronel Vianna da 6ª Infantaria assumiu o comando do Coronel Lawrence R. Dewey do Comando de Combate dos Estados Unidos no vale. Durante os próximos três meses os brasileiros estariam defendendo o Vale do Reno.

O General Mascarenhas teve sérias preocupações com a sua missão. Primeiro, ele teve que aliviar os americanos imediatamente e, portanto, indeferiu o pedido do Major Gross de adiar o posicionamento de seu 1º Batalhão, 6º de Infantaria, por um dia, para permitir que ele descansasse e substituísse o equipamento necessário. Mais tarde isso se tornaria uma questão controversa no Brasil pós-guerra, mas a decisão de Mascarenhas foi totalmente apoiada por cartas tanto do General Crittenberger como do Coronel Dewey.

Próximo, Mascarenhas foi encarregado de manter uma frente divisional com apenas uma equipe de combate regimental reforçada. Seus engenheiros estavam disponíveis como infantaria, e seu esquadrão de reconhecimento também estava disponível, mas dois de seus regimentos de infantaria ainda estavam treinando e sendo equipados atrás das linhas e, portanto, indisponíveis. Sua artilharia era adequada, assim como sua companhia de comunicações, mas suas experientes tropas da linha de frente estavam cansadas e sob suas forças autorizadas. Só o tempo podia corrigir a sua situação, permitindo que as suas restantes unidades completassem o treino e equipamento antes de se juntarem à divisão da frente.

Entretanto, as suas ordens do 5º Exército eram “continuar a substituição da 1ª Divisão Blindada dos EUA, manter contacto com a 6ª Divisão Blindada da África do Sul (em posição a leste do rio Reno), e estar preparado para seguir o inimigo se ele se retirasse”.

As duas primeiras semanas de Novembro foram tranquilas no sector brasileiro. No dia 8 de novembro, o 15º Comandante do Grupo do Exército, Marechal de Campo Sir Harold Alexander, veio almoçar com os Generais Crittenberger e Mascarenhas. Alguém parece ter convidado os alemães também, pois o grupo de alto comando foi submetido a uma severa barragem de artilharia que eles escolheram ignorar enquanto terminavam o almoço. O Marechal de Campo Alexander mais tarde agradeceu brincando ao General Mascarenhas pela barragem de artilharia disparada em sua homenagem.

Meanwhile, atrás das linhas o equipamento dos regimentos de infantaria restantes continuou a atrasar, e na verdade nunca alcançou as necessidades. No entanto, o 1º Regimento de Infantaria do Coronel Aquinaldo Caiado de Castro foi transferido para a frente no dia 19 de Novembro e em breve substituiu a 6ª Infantaria gasta e esgotada na linha da frente. Como era típico da tática alemã, assim que souberam da chegada do novo regimento, foram lançados contra-ataques para testar os novos homens. A 1ª Infantaria manteve todas as suas posições sem dificuldades.

Ataque no Monte Castello

Nearby, a Força Tarefa 45 foi incumbida da missão de capturar terreno adicional como prelúdio para renovar a ofensiva em Dezembro. Para assistir ao ataque foram designados o 3º Batalhão, 6º Regimento de Infantaria e o Esquadrão de Reconhecimento da divisão, sob o comando do Capitão Flavio Franco Ferreira. O 2º Batalhão, 1º Regimento de Morteiros Autopropulsionados, forneceu o apoio de artilharia. A Força Tarefa 45 foi bem sucedida no ataque e logo enfrentou o bastião alemão no Monte Belvedere, que se esqueceu da Auto-Estrada 64. Isto iniciou um grande ataque brasileiro contra o vizinho Monte Castello.

Embora a divisão brasileira estivesse sem um terço de suas unidades autorizadas, o IV Corpo ordenou um ataque contra o Monte Castello como outro movimento preliminar antes de retomar a ofensiva total. O General Mascarenhas era agora responsável por manter a defesa do Vale do Reno, a ofensiva contra o Monte Castello-Monte Della Torraccia (Colinas 1027 e 1053), e tomar a cidade de Castelnuovo.

Para cumprir estas missões, não teve outra escolha senão chamar à frente o restante regimento da sua divisão, o 11º Regimento de Infantaria do Coronel Delmiro Pereira de Andrade. Embora incompletamente treinado e equipado, era no entanto necessário que tomasse o seu lugar na frente.

De facto, no início de Dezembro todo o Quinto Exército tinha sido posto em força. Quatro divisões americanas no II Corpo do Major-General Geoffrey Keyes estavam prontas para renovar o ataque ao longo da Estrada 65 para quebrar as defesas alemãs da Linha Gótica. A tarefa do General Crittenberger era “manter a pressão contra o inimigo continuando a série de operações objetivas limitadas iniciadas anteriormente pelos brasileiros no setor Bombiana-Marano”.”

190 Acidentes

Mau tempo e falta de apoio disponível para o ar fechado causaram o primeiro de uma série de atrasos que eventualmente continuaram durante o inverno. Mais tarde, em Dezembro, quando a Batalha do Bulge começou na Bélgica e Luxemburgo, o Marechal de Campo Alexander ficou preocupado com um ataque semelhante na Itália, que sem dúvida seria dirigido ao mais fraco dos seus dois exércitos, o Quinto. Ele esperava que o ataque viesse tanto no setor dos brasileiros quanto na vizinha 92ª Divisão de Infantaria. O novo comandante do Quinto Exército, Major General Lucian K. Truscott Jr., é o novo comandante do Exército. (Clark foi promovido ao comando do 15º Grupo do Exército), tomou medidas imediatas para colocar unidades de reserva atrás do IV Corps.

Suportado pelo 13º Batalhão Tanque da 1ª Divisão Blindada, e elementos do 751º Batalhão Tanque e do 894º Batalhão Destruidor de Tanques, os brasileiros lançaram seu ataque. Contra um estimado batalhão de infantaria alemão, o ataque de 29 de novembro teve imediatamente problemas quando um contra-ataque alemão no vizinho Monte Belvedere expulsou os americanos da colina principal e colocou uma forte força inimiga no flanco brasileiro.

Decidindo renovar o ataque sob a cobertura da escuridão, as forças brasileiras, lideradas pelo 1º Batalhão, 1º Regimento de Infantaria, sob o Major Olivo Gondin de Uzeda, e 3º Batalhão, 11º de Infantaria, sob o Major Cândido Alves da Silva, enfrentaram imediatamente terreno íngreme e resistência determinada, mas continuaram a subir.

Coberto pela artilharia dirigida pelo Brigadeiro-General Oswald Cordeiro de Faria, o avanço correu bem até cerca do meio-dia, quando a consistente argamassa pesada, metralhadora e fogo de artilharia do inimigo travou o ataque. Os contra-ataques alemães logo se seguiram, e os brasileiros expostos tiveram pouca escolha a não ser se aposentarem. Eles sofreram 190 baixas no ataque da manhã.

Os alemães perseguiram o que eles perceberam como uma vantagem e nos dias seguintes contra-atacaram os brasileiros repetidamente. A certa altura o 1º Batalhão do Major Jacy Guimarães, 11º de Infantaria, foi expulso de suas posições, mas o 3º Batalhão do Major Silvino Castor da Nobrega, 6º de Infantaria, rapidamente recuperou o terreno perdido.

Desastre em Castello

Com o alto comando ainda determinado a renovar a ofensiva maior antes do novo ano, os brasileiros foram responsabilizados por toda a massa do Monte Belvedere-Monte Della Torraccia. O General Mascarenhas, com seus comandantes de infantaria e artilharia e vários oficiais do estado-maior, fez um reconhecimento pessoal de toda a área para planejar seu próximo ataque.

Decidiu que sem homens suficientes para manter uma frente de 15 km e lançar um grande ataque simultaneamente, ele atacaria Castello e assim isolaria o maciço Monte Belvedere-Monte Gorgolesco. Então, uma vez que as armas de apoio tivessem sido movidas para frente, ele renovaria o ataque ao próprio Belvedere. Um forte fogo de artilharia foi lançado sobre os alvos e um grupo de diversão se formou para distrair os alemães. O ataque principal, a ser lançado a 12 de Dezembro e liderado pelo General Zenobio, seria realizado por um 1º Regimento de Infantaria fortemente reforçado.

As coisas não poderiam ter corrido muito pior. O ataque começou com uma névoa grossa e uma chuva leve, e a visibilidade era inferior a 50 metros. Embora alguns progressos iniciais tenham sido feitos, fortes incêndios inimigos, lama e dificuldades de terreno pararam o ataque a meio da tarde. Outros 140 brasileiros tinham se tornado vítimas sem nenhum ganho a relatar.

Overall, os brasileiros perderam 1.000 homens em pouco mais de um dia de combate intenso. Esse fracasso logo seria um ponto de discórdia entre os líderes brasileiros e americanos no teatro, mas nada de grave veio disso e as relações continuaram amigavelmente. Foi também nessa época que o alto comando na Itália chegou à conclusão de que nada mais poderia ser feito durante o inverno italiano. Todos os contingentes foram aconselhados a ir para a defensiva até a primavera.

Atacando o Vale do Rio Pó

Para os próximos 100 dias, apesar das condições climáticas miseráveis, a divisão brasileira defendeu as montanhas enquanto aguardava melhores condições climáticas e ordens para renovar o avanço. Já em fevereiro, os planos para esse avanço foram discutidos pelos comandantes da divisão e do corpo. Desta vez os brasileiros seriam acompanhados por outra nova divisão americana, a 10ª Divisão de Montanha, sob o comando do Major General George P. Hays.

Os brasileiros entregaram as altas montanhas aos americanos, especialmente treinados para a guerra de montanha e inverno, enquanto atacavam ao lado, novamente contra o Monte Castello. Coordenando seu ataque com os montanhistas do Hays, o 1º EID atacou novamente em 21 de fevereiro de 1945, apoiado pela primeira vez por aeronaves brasileiras.

Desta vez os batalhões do 1º e 11º Regimento de Infantaria atacaram e, após uma luta feroz, conseguiram tomar o Monte Castello, assim como Belvedere caiu para os vizinhos americanos. Os parabéns rapidamente chegaram dos generais Clark, Truscott, Crittenberger, e outros. A última grande linha de defesa alemã antes do Vale do Rio Pó tinha sido quebrada.

Os brasileiros tinham finalmente provado a si mesmos em uma grande operação e seriam usados novamente pelo Quinto Exército. Eles aliviaram a 10ª Divisão de Montanha no Monte Belvedere e mais tarde lutaram em La Serra, Castelnuovo, no Vale do Marano e no Vale do Panaro, e na ofensiva de Primavera (Operação Artesão) que rapidamente se transformou numa perseguição de retirada das forças alemãs.

General Crittenberger enviou a sua 34ª Divisão de Infantaria dos EUA e a 1ª EID a noroeste ao longo da Highway 9 para selar a LI Mountain Corps alemã e as suas três divisões, seguida nas proximidades pela 92ª Divisão de Infantaria. Nesta época, 23 de abril de 1945, as fortes defesas dos Apeninos do norte estavam muito atrás e os alemães, fracos, desorganizados e derrotados, estavam em fuga.

Em breve, o IV Corpo, incluindo a divisão brasileira, estava no Vale do Pó limpando a persistente resistência alemã e reunindo milhares de soldados alemães rendidos. Com a 34ª Divisão de Infantaria à sua direita, a 1ª Divisão de Infantaria Brasileira liderou a subida da Rodovia 9, apoiada de perto pela 1ª Divisão Blindada. Em 29 de abril, os brasileiros tinham forçado a rendição de elementos significativos do 14º Exército alemão, incluindo a 148ª Divisão de Infantaria, elementos da 90ª Divisão Panzergrenadier, e uma divisão fascista italiana. A capitulação completa estava apenas a dias de distância.

Nesse mesmo dia, 29 de abril, os brasileiros foram alertados para se mudarem para Turim e Alessandria para assumir o Corpo LXXV alemão, que supostamente estava se mudando da fronteira franco-italiana para o avanço do Quinto Exército. Esta força forte era a única ameaça séria que restava ao inimigo no norte da Itália. Para enfrentá-la, foram formadas três equipas de combate BEF (Equipas de Combate 1, 6, e 11). Os brasileiros fizeram bons progressos, e a Equipe de Combate 11, comandada pelo Brigadeiro-General Eyxlydes Zenobio da Costa, logo teve Alessandria sob controle. A Equipe de Combate 6, comandada pelo Brigadeiro-General Falconié da Cunha, enviou patrulhas à procura dos alemães denunciados, mas não encontrou nenhum. Acontece que, assediado pelo exército francês e pelas forças de guerrilha italianas pró-alinhadas, o avanço alemão tinha sido recusado. Dois dias depois, em 2 de maio de 1945, os alemães na Itália se renderam.

20.000 Soldados Inimigos Capturados

A Força Expedicionária Brasileira (incluindo a Força Aérea Brasileira, que incluía o 1º Grupo de Caças e um esquadrão de observação e de ligação) tinha cumprido suas missões. O BEF havia capturado mais de 20.000 soldados inimigos e matado milhares de outros a um custo para si próprio de 88 mortos, 10 desaparecidos, 486 feridos e 252 feridos sem combate, para um total de 836,

A campanha completa na Itália havia custado ao Brasil 454 mortos, incluindo 14 desconhecidos, mais oito oficiais da força aérea. Dois outros estavam desaparecidos e presumivelmente mortos, e um corpo nunca foi recuperado. Assim, o custo total para o Brasil de sua participação no lado Aliado na Itália foi de 465 mortos ou desaparecidos.

Em outras frentes, os brasileiros contribuíram com três escoltas destruidoras para a proteção do tráfego mercantil no Atlântico, escoltando 2.981 navios mercantes em 251 comboios transportando mais de 14 milhões de toneladas de suprimentos para as forças de combate. Nenhum navio escoltado pela Marinha do Brasil foi perdido para a ação inimiga durante a guerra. Sua própria marinha mercante sofreu a perda de 31 navios afundados e 969 tripulantes mortos.

Após a guerra, o Major-General João Baptista Mascarenhas de Moraes seria promovido ao cargo de Marechal do Exército e ocuparia esse cargo até a sua morte em 1968, aos 84 anos de idade.

Até 25 de junho de 1945, a Força Expedicionária Brasileira foi reunida em Francolise, Itália, aguardando o embarque para casa. Um grupo, conhecido como Task Force Itália, permaneceria para ajudar na ocupação do país, mas a maioria das tropas partiria para o Brasil, já que tinham chegado – em escalões, dependendo do tempo de serviço no exterior e das necessidades dos militares.

Até ao lar, o Ministério da Guerra emitiu a Ordem 217-185, datada de 6 de julho de 1945, que decretou que, à medida que cada escalão voltasse para casa, ficaria subordinado à 1ª Região Militar, desmantelando efetivamente a Força Expedicionária Brasileira. Parando apenas uma vez em Livorno para pegar as esposas dos soldados brasileiros que se casaram enquanto estavam na Itália, a Força Expedicionária Brasileira navegou para casa e para a história.

Este artigo de Nathan N. Prefer apareceu originalmente na Warfare History Network. Este primeiro apareceu em abril de 2017.

Image: U.S. Army.