Os jogos de televisão têm feito da datação uma forma de entretenimento para as massas durante décadas. Mais recentemente a reality TV adotou o gênero, com sucessos como Love Island e First Dates. Agora o fenômeno se moveu online – e qualquer um pode jogar.
“Eu me lembro dele como se fosse ontem. Eu estava tão nervoso até mesmo para dizer “Olá”. A primeira vez que o vi a sorrir, o meu coração disse-me. “É essa, vou fazer aquele homem feliz, custe o que custar”.
A carta do coração de Ericka (que ela publicou nas redes sociais) lembrando a primeira vez que conheceu o namorado Lex soa como um conto de amor intemporal. Mas leia um pouco mais e torna-se evidente que esta é uma história de amor com um toque muito moderno:
“Acho que o que me chamou a atenção foi como ele fez com que todos no seu fluxo se sentissem importantes e bem-vindos. Nem um comentário foi esquecido. Ele fez todos sentirem que tinham um propósito em seu stream”
Ericka e Lex vivem nos EUA e se encontraram em popular aplicativo de encontros MeetMe. Os usuários transmitem ao vivo de seus telefones e depois interagem com pessoas que sintonizam em.
Este formato de vlogging ao vivo inclui uma série de shows de jogos de encontros ao vivo. Os live vlogging são emparelhados para ver se há alguma química entre eles. Os espectadores comentam em um “stream” embaixo, em tempo real. Na verdade um pouco da data pode envolver participantes respondendo a esses comentários – um pouco meta, mas útil quando a conversa está seca.
Ericka começou como o que é conhecido como um “lurker”. Ela observou as datas do Lex. Gostando do que viu, ela arranjou coragem para comentar. Então ela se apresentou para a “caixa de convidados”, o que significa que ela mesma teria um encontro em vídeo com ele – enquanto outros assistiam.
Ericka e Lex não são o único casal que se juntou desta maneira.
O músico Kevan, de trinta e oito anos, e a maquiadora Haley, 22, também se conheceram no MeetMe este ano.
Nem tinha estado em outros sites de encontros antes, mas eles não vieram na plataforma com a intenção de “namorar”, dizem eles. Eles só queriam “streaming” e conhecer pessoas.
Haley começou a streaming “para compartilhar minha energia positiva”.
A Kevan assistiu a populares “livestreamers” para inspiração e viu o Kevan. “Eu prometi que nunca pegaria sentimentos, mas quando algo está certo em seu instinto, você pega”, ela se lembra.
Como Ericka, ela apreciou a maneira como ela podia ver como Kevan se comportava com diferentes tipos de pessoas no aplicativo, o que lhe deu uma medida dele como uma pessoa.
Quando eles se encontraram pela primeira vez offline, em Orlando, Flórida, Haley diz que foi “um sonho tornado realidade”.
“Cada segundo foi perfeito. Deus tem me abençoado de tantas maneiras, mas Kevan é a minha oração favorita que ele respondeu”.
Eles ainda fluem juntos na plataforma individualmente e como um casal de estrelas. Às vezes, eles até participam de “encontros” com outras pessoas, no entendimento de que “nada pode ir além de uma paixão”.
Atuar vai ao vivo e público
MeetMe é parte de um conjunto de aplicativos de encontros executados pela empresa americana The Meet Group. Outros incluem Skout, Tagged (que se concentra numa audiência afro-americana) e LOVOO (um aplicativo desenvolvido na Alemanha, que o MeetMe comprou).
Entre eles eles têm mais de 15 milhões de usuários e em média 180.000 jogos de encontros são jogados por dia, com mais de um milhão de pessoas assistindo ao desdobramento dos encontros ao vivo – principalmente nos EUA, embora alguns no Reino Unido também.
O chefe executivo do grupo, Geoff Cook, descreve as plataformas como “uma versão pública de encontros rápidos” e compara-as ao Twitch, onde grandes audiências vêem os jogadores de computador jogar e interagir com as suas estrelas favoritas.
Tal como Twitch, os “daters” mais populares podem ganhar dinheiro, uma vez que o público lhes envia presentes virtuais – adequadamente românticos, como rosas e chocolates – que podem ser convertidos em dinheiro.
Você compra um presente virtual como compraria uma bebida para alguém em um bar, para chamar a atenção dessa pessoa, explica Cook.
Embora um datador de alta qualidade possa ganhar perto de $1m (£750.000) por ano, Cook diz que a grande maioria não ganha muito dinheiro. A maioria dos usuários estão lá para flertar, se divertir e encontrar um parceiro na vida real em sua localidade.
Alguns usuários também estão lá para assediar e deixar comentários lascivos. Assim, os liveestreams são monitorados tanto por moderadores humanos quanto por softwares de computador, procurando por linguagem abusiva.
“Aplicativos de namoro têm evoluído para uma autenticidade cada vez maior e nada é mais autêntico do que vídeo ao vivo”, diz Cook. Lockdown tem acelerado essa tendência, fazendo com que as pessoas se acostumem a chamadas de vídeo ao vivo para trabalho remoto e mantendo contato com membros da família, ele acha.
O número de jogos de namoro sendo jogados nos aplicativos quase dobrou desde o lockdown.
Voyeurism
“É fascinante pensar de onde veio a tendência de namoro ao vivo por vídeo”, diz o especialista em namoro Charly Lester.
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Ela ficou grande na China com o aplicativo Momo, diz ela, mesmo que o país tenha uma cultura tão diferente dos EUA.
Lester escreveu um blog de namoro popular em Londres por muitos anos e desde então tem trabalhado como consultor para empresas de namoro.
A Lester não se surpreende com a ascensão do vídeo de namoro ao vivo e do voyeurismo que o acompanha.
“Quando eu comecei meu blog de namoro, eu pensei que as únicas pessoas que estariam interessadas eram outros solteiros, mas você subitamente percebe que namoro é algo que fascina a todos, até mesmo as pessoas em casais.”
Estar na platéia para um encontro em um aplicativo permite que você “teste as águas”, diz ela.
Ainda há um pouco de estigma em torno de sites de encontros e a “gamificação” disso ajuda a contornar isso, ela pensa.
Os encontros ao vivo com um público é uma nova tendência que se revelará popular além de aplicativos especializados como o MeetMe, embora plataformas de encontros mais formais, que usam questionários detalhados para combinar pessoas, possam resistir a isso.
Abundância de peixes é um site de encontros mainstream atualmente oferecendo experiências de encontros ao vivo. Badoo também experimentou recentemente com a idéia.
Instagram Live
Meanwhile, algumas aspirantes a estrelas de namoro estão usando outras plataformas de mídia social para criar seus próprios shows de namoro ao vivo.
Urszula Makowska, 25 anos, estava crescendo cada vez mais desiludido com a cena de namoro online de Nova York.
A blogueira da moda estava pronta para desistir de aplicativos como o Tinder, mas o bloqueio provou ser um ponto de viragem.
Os seus amigos decidiram – com o seu consentimento – encontrar alguns solteiros elegíveis, e então criaram uma série de encontros ao vivo no Instagram, usando a sua conta.
Alguns outros influenciadores tinham transmitido datas desta forma também e o aplicativo de encontros Bumble tinha criado um chat semanal no Instagram Live chamado Virtual Dating Dial In.
Alguns homens recusaram a data com Urszula quando souberam que ela seria transmitida ao vivo.
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Aqueles que participaram tinham o seu charme avaliado pelos milhares de seguidores da Úrszula, que votaram se haveria um segundo encontro.
A Úrszula diz que o feedback mudou a sua abordagem ao namoro.
Arszula aprendeu que muitas vezes corta homens a meio da frase e agora é uma melhor ouvinte.
Arszula também aprendeu a ter a mente mais aberta sobre o tipo de pessoa que ela procurava.
Mas será que o projecto era realmente sobre encontrar amor, ou encontrar novos seguidores? Afinal ela é uma influenciadora das redes sociais, que se torna mais poderosa à medida que a sua audiência aumenta.
“Você não faz isso para fazer crescer os seus seguidores, isso não é legal”, diz Urszula.
Análise pós-data
Desde o surto de coronavírus, as pessoas já não estão satisfeitas com “uma interacção superficial como o swiping e um punhado de mensagens de texto”, diz Geoff Cook do Grupo Meet.
Video tornou-se por defeito uma forma de filtrar as pessoas que conheceu em aplicações, para decidir quem realmente quer conhecer pessoalmente, diz ele.
Mas transmitir estas datas em vídeo, como entretenimento para os espectadores, é que não é um pouco, bem, superficial?
A crítica habitual às aplicações de encontros é o excesso de escolha, diz Cook. Isso faz com que as pessoas fiquem inquietas e não se comprometam com um relacionamento.
Observar a forma como alguém se comporta em um liveestream significa que você conhece melhor a pessoa, diz ele. “E uma vez conectado com alguém, como você se encontrou é secundário.”
Kevan e Haley, que são ambos cristãos comprometidos, concordam com isso. Perguntados se eles ficariam felizes em dizer a qualquer futuro netos que se conheceram em um encontro online ao vivo, Haley diz: “Todos estão com medo ou vergonha de dizer que nos conhecemos no Tinder, ou o que quer que seja, porque eles acham que as pessoas usam esses aplicativos por razões ruins, mas esta é a nossa verdade, então é o que vamos dizer”, diz Kevan, “é que não estávamos procurando por amor”. Eu estava comprometido em ser solteiro, e ela mudou isso”.”
Pode seguir Dougal no Twitter: @dougalshawbbc
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Obrigado aos trailblazers como o Tinder, o namoro online se tornou mainstream. E os namorados maduros também querem entrar na ação. Lorna tem 62 anos e mora em Edimburgo, onde trabalha como PA. Ela é uma divorciada com filhos e netos e ainda está à procura de amor. “Você chega do trabalho, quer conversar com alguém sobre seu dia, é bom para sua saúde mental”, explica ela. “É a razão pela qual ainda namoro na minha idade.” Leia mais aqui.