NASA – National Aeronautics and Space Administration

No final de setembro, o sol vai acender o asteróide Juno, dando a esse volumoso pedaço de rocha um raro camafeu no céu noturno. Aqueles que saírem para um céu escuro e não poluído poderão ver o brilho prateado do asteróide perto do planeta Urano com um par de binóculos.
“Geralmente pode ser visto por um bom telescópio amador, mas o cara na rua não costuma ter a chance de observá-lo”, disse Don Yeomans, gerente do Escritório do Programa Near Earth Object da NASA no JPL. “Isto vai ser o mais brilhante até 2018”
Juno, um dos primeiros asteróides descobertos, é considerado o pai de muitos dos meteoritos que chovem na Terra. O asteróide é composto principalmente de rocha silicato resistente, que é dura o suficiente para que fragmentos quebrados por colisões possam muitas vezes sobreviver a uma viagem através da atmosfera terrestre.
Poisos pesados marcados por bang-ups com outros asteróides, Juno é grande; na verdade, é o décimo maior asteróide. Ele mede cerca de 234 quilômetros de diâmetro, ou cerca de um quinto do diâmetro da lua.
O asteróide, que orbita o Sol em uma trilha entre Marte e Júpiter, estará no seu ponto mais brilhante no dia 21 de setembro, quando estiver fazendo zoom em torno do Sol a cerca de 22 quilômetros por segundo (49.000 milhas por hora). Nesse momento, sua magnitude aparente será de 7,6, o que é cerca de duas vezes e meia mais brilhante do que o normal. O brilho extra virá de sua posição em uma linha direta com o Sol e sua proximidade com a Terra. (O asteróide ainda estará a cerca de 180 milhões de quilômetros de distância, portanto não há perigo de cair em direção à Terra.)
Os observadores com telescópios podem provavelmente ver Juno de agora até o final do ano, mas é mais visível para os binóculos no final de setembro. Em ou antes de 21 de setembro, procure por Juno perto da meia-noite alguns graus a leste do brilho mais brilhante de Urano e na constelação Peixes. Parecerá um ponto cinzento no céu, e cada noite, no final de setembro, aparecerá um pouco mais a sudoeste de sua localização na noite anterior. No dia 25 de setembro, estará mais perto da constelação Aquarius e será melhor visto antes da meia-noite.
Para mais informações: http://neo.jpl.nasa.gov/ .