A morte dos pais é um evento incrivelmente estressante para uma criança, e que pode ter consequências profundas para o bem-estar futuro da criança. No entanto, pouco se sabe sobre o impacto específico a longo prazo da perda dos pais, porque estes tipos de estudos são desafiadores de conduzir. Os pesquisadores do Pitt Department of Psychiatry completaram recentemente um exame prospectivo de sete anos de luto pediátrico após a morte dos pais, o estudo mais longo e mais detalhado até hoje. Eles descobriram que a perda de um dos pais teve um impacto negativo precoce e persistente sobre o funcionamento acadêmico e social da criança, em parte devido ao início da depressão nos dois primeiros anos após a morte dos pais. Os resultados foram publicados no American Journal of Psychiatry.
“Descobrimos que crianças que perderam um dos pais têm mais do dobro da probabilidade que crianças não enlutadas de apresentarem deficiências no funcionamento na escola e em casa, mesmo 7 anos mais tarde. É importante ressaltar que esta descoberta se manteve mesmo quando nos ajustamos a fatores de risco como um distúrbio psiquiátrico pré-existente na criança ou nos pais”, disse o co-autor do estudo, David Brent, MD, Endowed Chair in Suicide Studies e Professor de Psiquiatria, Pediatria, Epidemiologia e Ciência Clínica e Translacional.
Em um projeto que levou mais de uma década para ser concluído, o Dr. Brent e a co-autora sênior Nadine Melhem, PhD, Professora Associada de Psiquiatria, e colegas examinaram o luto pediátrico por sete anos após a súbita perda de um dos pais por suicídio, acidente, ou morte natural. Eles seguiram 216 crianças de 7 a 17 anos e compararam-nas com 172 crianças não enlutadas demograficamente semelhantes. As crianças e seus pais sobreviventes foram entrevistados em cinco momentos diferentes ao longo dos sete anos do estudo.
As crianças enlutadas tiveram taxas mais altas de depressão do que as crianças não enlutadas nos dois primeiros anos após a morte dos pais, mas não nos anos seguintes. Crianças com menos de 12 anos de idade quando seus pais morreram tinham mais probabilidade de ter depressão do que aquelas que perderam um dos pais na adolescência. Crianças em luto também tinham taxas mais altas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) do que crianças não enlutadas em todos os momentos.
“Sintomas de subthreshold que não satisfazem os critérios para um transtorno psiquiátrico também podem afetar profundamente a qualidade de vida de uma criança, portanto, em uma primeira vez para estudos de luto pediátrico, também usamos uma escala global de funcionamento acadêmico e social diário para melhor captar a verdadeira magnitude dos efeitos do luto”, disse a Dra. Melhem. A equipe encontrou mudanças profundas no funcionamento diário: crianças que haviam perdido um dos pais apresentaram taxas mais altas de comprometimento funcional do que crianças não enlutadas em todos os pontos do estudo.
Outro aspecto único do estudo é que as avaliações repetidas das crianças enlutadas durante um longo período de tempo permitiram que os pesquisadores observassem não apenas como os problemas se desdobraram, e quando eles ocorreram, mas também quais eram alguns dos mecanismos subjacentes.
Para examinar os mecanismos responsáveis pelos efeitos do luto no funcionamento diário, os pesquisadores utilizaram um método de análise estatística chamado modelagem da equação estrutural. Eles descobriram que o luto pediátrico não só teve um efeito direto sobre a função, mas também afetou indiretamente a função, levando à depressão e ao aumento da vulnerabilidade a eventos negativos subseqüentes da vida. A fim de melhor compreender os mecanismos biológicos pelos quais a morte dos pais pode aumentar a vulnerabilidade das crianças à adversidade subsequente, o Dr. Melhem, em colaboração com o Dr. Brent, está liderando um novo estudo pediátrico que examina o impacto do diagnóstico de câncer dos pais e da morte subsequente em duas vias-chave de estresse, o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) e a inflamação.
“Resultados de estudos longitudinais como este são emocionantes porque sugerem quando e como intervir com crianças que perderam um dos pais”, escreveu Kathryn Cullen, MD, da Universidade de Minnesota, em um comentário que acompanha o artigo.
O estudo atual demonstra que os dois primeiros anos após a perda de um dos pais são um período de alto risco para o desenvolvimento de depressão. “Nossos resultados também mostram que crianças que perderam um dos pais, especialmente antes dos 12 anos de idade, e estão mostrando dificuldades com o funcionamento diário precisam ser avaliadas e, se necessário, tratadas com intervenções baseadas em evidências, como o Programa de Luto Familiar, que ensina habilidades de lidar com a criança e os pais sobreviventes. A identificação precoce e a intervenção são as chaves para proteger as crianças contra os efeitos da perda dos pais”, disse o Dr. Brent.
O Fardo do Luto: Depressão Precoce e Imparidade em Jovens em Luto por Morte Súbita dos Pais num Estudo Prospectivo de 7 Anos
Pham S, Porta G, Biemesser C, Walker Payne M, Iyengar S, Melhem N, Brent DA
Am J Psychiatry, 2018 175(9):887-896
Imparidade Perseqüente: Life After Losing A Parent
Cullen K
Am J Psiquiatria, 2018 175(9):820-821