NICOLET, EXPLORAÇÕES DE. Jean Nicolet de Belleborne tornou-se intérprete, escriturário e comerciante na Nova França, assim como explorador. Filho de um mensageiro postal real, nasceu por volta de 1598 perto de Cherbourg, Normandia. A sua carreira colonial parece ter começado a sério em 1619/20, quando foi enviado para o Canadá pela Companhia Rouen e Saint-Malo, possivelmente após uma breve visita inicial em 1618. Segundo os jesuítas, com os quais tinha laços estreitos – e que o elogiariam em termos brilhantes nas suas relações – o seu bom carácter e excelente memória impressionou aqueles que tinham influência na colónia. Samuel de Champlain, o governador de facto, logo despachou Nicolet para o Inverno entre os Kichesipirini Algonquins, que ocupavam a ilha Allumette (perto de Pembroke, Ontário) e cobraram portagens na rota comercial do rio Ottawa. Aqui o futuro intérprete começou a familiarizar-se com os Algonquins.
Após uma estadia de dois anos, Nicolet aproximou-se do Lago Huron para viver entre os Nipissings, um povo vizinho Algonquian, dedicando-se ao comércio e participando nos conselhos Nipissing. Esta última honra teria reflectido o seu estatuto de representante de Champlain, bem como a sua própria experiência diplomática crescente. Em 1634, Nicolet foi enviado numa missão de paz combinada e numa viagem exploratória aos Grandes Lagos superiores. Como no resto da carreira de Nicolet, esta expedição está mal documentada e os estudiosos discordam sobre seu destino preciso e as partes nas negociações.
Nicolet visitou os Winnebagos, muito provavelmente na região de Green Bay, no Wisconsin, e negociou o fim das hostilidades entre eles e uma nação nativa americana vizinha. Enquanto durou, a paz favoreceu uma expansão do comércio de peles. As autoridades parecem ter depositado grandes esperanças no explorador Nicolet, fornecendo-lhe um manto chinês bordado para impressionar seus anfitriões, que tinham sido descritos aos franceses como “povo do mar” (sendo o mar, assim se esperava, o Pacífico). Nicolet ficou apenas por pouco tempo na região, mas trouxe de volta informações que, embora não esclarecendo a geografia francesa oficial dos Altos Lagos, confirmaram que o Pacífico e a China estavam mais a oeste do que alguns pensavam. A sua visita também deve ter aumentado o conhecimento dos franceses por parte dos Winnebagos, uma vez que eles tinham superado o seu espanto pelo seu visitante, vestido de forma elaborada e cheio de pistolas.
Depois de ter sido relembrado das suas funções entre os Nipissings – possivelmente porque os Jesuítas julgaram a presença de intérpretes na região perturbadora da sua missão Huron – Nicolet foi nomeado escriturário e intérprete argelino para a Companhia da Nova França em Trois-Rivières. Aparentemente já pai de um filho de uma mulher Nipissing, em 1637, Nicolet casou com Marguerite Couillard, filha de uma família colonial bem ligada.
Em outubro de 1642, o intérprete afogou-se no St. Lawrence, a montante do Quebec, quando o barco que o levava numa missão diplomática para Trois-Rivières se virou. Habilidoso negociador com os nativos e com membros influentes da sociedade colonial, Nicolet é representante de um punhado de intermediários capazes que ajudaram a moldar as relações franco-nativas nos primeiros anos da Nova França. No processo, ele explorou tanto o território indígena como a cultura indígena.
BIBLIOGRAFIA
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ThomasWien
Ver tambémHuron/Wyandot ; New France ; Winnebago/HoChunk .