O arco aórtico esquerdo em humanos, visto como o resultado final da seleção natural durante a evolução dos vertebrados

Em algum momento durante a evolução dos vertebrados das espécies que habitam na água para viver na terra, o arco aórtico ancestral duplo ou direito tornou-se único e esquerdo em mamíferos, incluindo humanos, como resultado de desenvolvimentos síncronos na embriogênese cardiovascular e respiratória. Uma vez que os arcos aórticos esquerdos são exclusivos dos mamíferos, a hemodinâmica relacionada com a placenta, especificamente a exigência de um grande ducto arterial ligando-se à aorta descendente, pode ter levado à mudança do arco do lado direito para o esquerdo. Além disso, o desenvolvimento de um pulmão trilobar direito e sua árvore brônquica, também exclusiva da evolução mamífera, restringiu o espaço acima do alto brônquio eparterial a um único grande vaso. Consequentemente, os mamíferos que mutavam para o arco aórtico esquerdo evitavam problemas respiratórios, digestivos ou circulatórios que são frequentemente associados a um arco aórtico direito isolado – algo que poderia ser considerado um erro de sucesso. Devido à seleção natural e à sobrevivência do mais apto, o arco aórtico esquerdo tornou-se a norma nos mamíferos. Nas malformações cardíacas congênitas onde um grande ducto arterial não é obrigatório na vida fetal, como na tetralogia de Fallot ou no tronco arterial comum, um arco aórtico do lado direito continua a ocorrer, talvez como uma reversão atávica para a anatomia vista nos vertebrados ancestrais.