Baiae e a Baía de Nápoles, pintado por J.M.W. Turner em 1823, muito antes da modernização da área obliterada a maioria dos vestígios do seu passado romano. Imagem: Wikicommons.
Não há nada remotamente Elísio sobre os Campos Flegræan, que ficam na costa norte da Baía de Nápoles; nada silvestre, nada verde. Os Campos fazem parte da caldeira de um vulcão que é o gêmeo do Monte Vesúvio, a poucos quilômetros a leste, o destruidor de Pompéia. O vulcão ainda está ativo – ele entrou em erupção pela última vez em 1538, e uma vez possuiu uma cratera que media oito milhas de diâmetro – mas a maior parte dele está agora debaixo d’água. A porção ainda acessível em terra consiste num planalto árido e esculpido. O fogo irrompe das rochas em lugares, e nuvens de serpentes de gás sulfuroso saem de respiradouros que sobem do subsolo profundo.
Os campos, em resumo, são infernais, e não é surpresa que no mito grego e romano eles estavam associados a todo tipo de histórias estranhas. O mais interessante, talvez, é a lenda da sibila Cumæan, que tomou seu nome da cidade próxima de Cumæ, uma colônia grega datada de cerca de 500 a.C. – uma época em que os etruscos ainda dominavam grande parte da Itália central e Roma não era nada além de uma cidade-estado governado por uma linha de reis tirânicos.
Uma representação da era renascentista de uma jovem sibila Cumæan de Andrea del Catagno. A pintura pode ser vista na Galeria Uffizi. Imagem: Wikicommons.
A sibila, assim diz a história, era uma mulher chamada Amalthaea que espreitava numa caverna nos Campos Flegræan. Ela já foi jovem e bonita o suficiente para atrair as atenções do deus Sol, Apolo, que lhe ofereceu um desejo em troca da sua virgindade. Apontando para um monte de pó, Amalthaea pediu um ano de vida para cada partícula na pilha, mas (como é normalmente o caso em contos tão antigos) não permitiu a vingança dos deuses. Ovid, em Metamorfoses, lamenta que “como um tolo, não pedi que todos esses anos viessem também com a juventude sem idade”. Em vez disso, ela envelheceu, mas não pôde morrer. Virgil retrata seu rabisco do futuro em folhas de carvalho que estavam espalhadas pela entrada de sua caverna, e afirma que a própria caverna escondeu uma entrada para o submundo.
O mais conhecido – e de nossa perspectiva o mais interessante – de todos os contos associados com a sibila é suposto datar do reinado de Tarquinius Superbus-Tarquin, o Orgulhoso. Ele foi o último dos reis míticos de Roma, e alguns historiadores, pelo menos, admitem que ele realmente viveu e governou no século VI a.C. De acordo com a lenda, a sibila viajou para o palácio de Tarquínio com nove livros de profecia que expõem todo o futuro de Roma. Ela ofereceu o conjunto ao rei por um preço tão enorme que ele declinou sumariamente – ao qual a profetisa foi embora, queimou os três primeiros livros e voltou, oferecendo os seis restantes a Tarquín pelo mesmo preço. Mais uma vez, o rei recusou, embora menos arrogantemente desta vez, e a sibila queimou mais três dos preciosos volumes. A terceira vez que ela se aproximou do rei, ele achou prudente acatar as exigências dela. Roma comprou os três livros de profecia restantes pelo preço original íngreme.
O que torna esta história de interesse tanto para os historiadores como para os folcloristas é que há boas evidências de que três pergaminhos gregos, conhecidos coletivamente como os Livros Sibilinos, foram realmente guardados, guardados de perto, por centenas de anos após o tempo de Tarquínio, o Orgulhoso. Secretos em um cofre de pedra em um cofre sob o Templo de Júpiter, os pergaminhos foram trazidos para fora em momentos de crise e usados, não como um guia detalhado para o futuro de Roma, mas como um manual que estabelece os rituais necessários para evitar os desastres que se aproximam. Eles serviram bem à República até que o templo ardeu em 83 a.C., e tão vitais foram os enormes esforços feitos para reunir as profecias perdidas, enviando enviados a todas as grandes cidades do mundo conhecido para procurar fragmentos que poderiam ter vindo da mesma fonte. Estas profecias remontadas foram pressionadas de volta ao serviço e não foram finalmente destruídas até 405, quando se pensa que foram queimadas por um notável general chamado Flavius Stilicho.
Sulfur deriva de um respiradouro no planalto vulcânico estéril conhecido como os Campos Flegráficos, uma dura paisagem lunar associada a lendas da profecia. Foto: Wikicommons.
A existência dos Livros Sibylline certamente sugere que Roma levou a lenda da sibila Cumæan a sério, e de facto o geógrafo Strabo, escrevendo sobre o tempo de Cristo, afirma claramente que havia “um Oráculo dos Mortos” algures nos Campos Flegræan. Assim, não é de surpreender que arqueólogos e estudiosos de inclinação romântica tenham ido de tempos em tempos em busca de uma caverna ou túnel que pudesse ser identificado como o verdadeiro lar de uma verdadeira sibila – ou que alguns esperassem descobrir uma entrada, se não para o Hades, então pelo menos para algumas espetaculares cavernas subterrâneas.
Ao longo dos anos vários pontos, o mais conhecido dos quais fica perto do Lago Averno, foram identificados como a antro della sibilla – a caverna da sibila. Nenhum, porém, leva a qualquer lugar que possa ser razoavelmente confundido com uma entrada para o submundo. Por causa disso, a busca continuou, e gradualmente os restantes buscadores concentraram suas atenções na antiga estância romana de Baiæ (Baia), que fica na Baía de Nápoles, em um local onde os Campos Flegræan desaparecem sob o Mar Tirreno. Há dois mil anos, Baiæ era um balneário florescente, conhecido tanto pelas suas curas minerais como pela escandalosa imoralidade que ali florescia. Hoje, é pouco mais que uma coleção de ruínas pitorescas – mas foi ali, nos anos 50, que a entrada a um antro até então desconhecido foi descoberta pelo arqueólogo italiano Amedeo Maiuri. Estava escondida durante anos debaixo de uma vinha; os trabalhadores de Maiuri tiveram que limpar uma acumulação de terra e vinha de 15 pés de espessura.
A entrada estreita para o complexo de túneis em Baiae é fácil de perder no meio das ruínas de um templo grego e um grande complexo de banhos romanos.
O antro em Baiæ revelou-se difícil de explorar. Uma lasca de túnel, obviamente antiga e feita pelo homem, desapareceu numa encosta perto das ruínas de um templo. Os primeiros curiosos espectadores que pressionaram a cabeça para a sua entrada apertada descobriram uma passagem negra, desconfortavelmente quente e cheia de fumaça; eles penetraram apenas alguns metros no interior antes de bater em um retiro apressado. Ali o mistério descansava, e não foi reavivado até que o local chegou ao conhecimento de Robert Paget no início dos anos 60.
Paget não era um arqueólogo profissional. Ele era um britânico que trabalhava numa base aérea da NATO próxima, vivia em Baiæ, e escavava principalmente como hobby. Como tal, suas teorias precisam ser vistas com cautela, e vale a pena notar que quando os Documentos acadêmicos da Escola Britânica em Roma concordaram em publicar os resultados da década ou mais que ele e um colega americano chamado Keith Jones passaram cavando no túnel, uma firme distinção foi feita entre o endosso da Escola a uma descrição direta das descobertas e sua recusa em passar comentários sobre as teorias que Paget tinha inventado para explicar suas descobertas desconcertantes. Essas teorias acabaram por aparecer em forma de livro, mas atraíram pouca atenção – o que é surpreendente, pois a dupla alegou ter tropeçado em nada menos do que uma “entrada no submundo” da vida real”
Paget era um dos poucos homens que ainda esperava localizar a “caverna da sibila” descrita por Virgílio, e foi essa obsessão que o fez disposto a arriscar o interior inóspito. Ele e Jones pressionaram o seu caminho através da abertura estreita e se encontraram dentro de um túnel alto, mas estreito, de oito metros de altura, mas com apenas 21 polegadas de largura. A temperatura no interior era desconfortável mas suportável, e embora o interior sem ar ainda estivesse tingido com vapores vulcânicos, os dois homens pressionaram uma passagem que, diziam eles, provavelmente não tinha entrado por 2.000 anos.
Um plano do misterioso “Oráculo dos Mortos” de Baiae, mostrando a disposição complexa dos túneis e sua profundidade abaixo do nível do solo.
Seguindo o túnel para baixo, Paget e Jones calcularam que ele caiu apenas cerca de 10 pés nos primeiros 400 pés de seu comprimento antes de terminar em uma parede sólida de entulho que bloqueou o caminho. Mas mesmo a escassa evidência que os dois homens tinham conseguido reunir durante esta fase inicial da sua investigação convenceu-os de que valia a pena continuar. Por um lado, a enorme quantidade de despojos que haviam sido arrastados para as profundezas sugeria um grau considerável de organização – anos mais tarde, quando a escavação do túnel estivesse completa, seria estimado que 700 metros cúbicos de escombros, e 30.000 viagens de homens, haviam sido necessários para preenchê-lo. Por outro, usando uma bússola, Paget determinou que o terraço onde o sistema do túnel começou estava orientado para o nascer do sol de verão, e daí o solstício, enquanto a passagem misteriosa em si corria exatamente leste-oeste e estava, assim, na linha equinoccial do nascer do sol. Isto sugere que serviu a algum propósito ritual.
Foi preciso Paget e Jones, trabalhando em condições difíceis com um pequeno grupo de voluntários, a parte mais apostada de uma década para limpar e explorar o que se revelou ser um sistema de túneis altamente ambicioso. Sua função cerimonial parecia ser confirmada pela existência de um grande número de nichos para lâmpadas de petróleo – elas ocorriam em todos os pátios nos níveis inferiores dos túneis, muito mais freqüentemente do que teria sido necessário apenas para fornecer iluminação. Os construtores também tinham pensado muito na disposição do complexo, que parecia ter sido projetado para esconder seus mistérios.
O “Rio Styx” – um riacho subterrâneo, aquecido quase até o ponto de ebulição em lugares, que corre nas porções mais profundas do complexo do túnel. Foi a descoberta deste riacho que levou Paget a formular a sua ousada hipótese de que o Grande Antrum pretendia ser uma representação das míticas passagens subterrâneas para Hades.
Com a parte dos túneis sufocada pelos escombros, Paget e Jones encontraram, escondidos atrás de uma curva em S, um segundo bloqueio. Isto, os exploradores descobriram, marcou o local onde dois túneis se dividiam. Baseando seu pensamento nos restos de alguns pivots antigos, Paget sugeriu que o local tinha em algum momento abrigado uma porta oculta. Balançada fechada, esta teria mascarado a entrada de um segundo túnel que funcionava como um atalho para os níveis inferiores. Aberto parcialmente, poderia ter sido usado (o explorador sugeriu) como um sistema de ventilação notavelmente eficaz; ar quente e viciado seria sugado para fora do complexo do túnel ao nível do teto, enquanto correntes de ar mais frio da superfície eram constantemente sugadas ao longo do piso.
Mas somente quando os homens se aprofundavam na encosta é que o maior mistério dos túneis se revelava. Ali, escondidos no fundo de uma passagem muito mais íngreme, e atrás de uma segunda curva em S que impedia que alguém se aproximasse de vê-la até o momento final, correu uma corrente subterrânea. Um pequeno “palco de aterragem” projectado para as águas sulfurosas, que corria da esquerda para a direita através do túnel e desaparecia na escuridão. E o rio em si era quente até os lugares de contato que se aproximavam do ponto de ebulição.
Condições neste ponto baixo do complexo do túnel certamente eram estilizadas. A temperatura tinha subido para 120 graus Fahrenheit; o ar cheirava a enxofre. Era um alívio forçar um caminho através do riacho e subir uma íngreme passagem ascendente do outro lado, que eventualmente se abriu para uma antecâmara, orientada desta vez para o pôr-do-sol helicoidal, que Paget chamou de “santuário oculto”. De lá, mais escadas escondidas subiram à superfície para emergir por trás das ruínas dos tanques de água que alimentaram as termas do antigo complexo do templo.
Os Campos de Flegræan (esquerda) e o Monte Vesúvio, depois do mapa de Scipione Breislak de 1801. Baiae fica na ponta nordeste da península de Bacoli, no extremo oeste dos Campos.
O que era este “Grande Antro”, como Paget o apelidou? Quem o tinha construído – e para que propósito? E quem o tinha parado? Após uma década de exploração, ele e Jones haviam formulado respostas a essas perguntas.
O sistema de túneis, proposto pelos dois homens, havia sido construído por padres para imitar uma visita ao submundo mítico dos gregos. Nesta interpretação, o riacho representava o lendário rio Styx, que os mortos tinham que atravessar para entrar no Hades; um pequeno barco, os exploradores especularam, teria estado à espera na pista de aterragem para transportar os visitantes. Do outro lado estes iniciados teriam subido as escadas para o santuário escondido, e seria lá que eles se teriam encontrado… quem? Uma possibilidade, pensou Paget, era uma sacerdotisa fazendo-se passar por sibila cumes, e por isso ele levou a chamar o complexo de “Antrum of Initiation”
Os túneis, então, na opinião de Paget, poderiam ter sido construídos para permitir que os sacerdotes persuadissem seus patronos – ou talvez simplesmente viajantes ricos – de que eles tinham viajado através do submundo. As temperaturas abrasadoras abaixo do solo e as espessas derivações do vapor vulcânico certamente teriam dado essa impressão. E se os visitantes estivessem cansados, confusos ou talvez simplesmente drogados, teria sido possível criar uma poderosa experiência de outro mundo capaz de persuadir até mesmo os céticos.
Um plano geral do complexo do túnel, desenhado por Robert Paget. Clique duas vezes para ver em maior resolução.
A favor deste argumento, Paget continuou, foi o planejamento cuidadoso dos túneis. A “divisão dos caminhos”, com sua porta oculta, teria permitido a um grupo de sacerdotes – e à “sibila cumeana” também, perhap – o acesso rápido ao santuário oculto, e o encontro com o “rio Styx” teria sido realçado pela forma como a construção dos túneis em forma de S escondeu sua presença de novos iniciados. O sistema, além disso, combinava de perto com antigos mitos relacionados a visitas ao submundo. No Aeniad de Virgílio, por exemplo, o herói Enéas atravessa o Estige apenas uma vez na sua viagem no subsolo, emergindo do Hades por uma rota alternativa. O complexo de túneis em Baiæ parecia ter sido construído para permitir tal viagem – e Virgílio, no argumento de Paget, tinha vivido perto e poderia ele próprio ter sido um iniciado nos mistérios de Baiæ.
A datar a construção do complexo foi um desafio maior. Os exploradores encontraram poucas evidências dentro dos túneis que pudessem apontar para a identidade dos construtores – apenas um prumo de pedreiro num dos nichos e alguns graffiti antigos. Mas, partindo do pressuposto de que as passagens tinham feito parte do complexo do templo circundante, eles concluíram que a melhor maneira de datar as passagens era por volta de 550 a.C. – em quase toda a época, ou seja, que a sibila cumeana teria vivido. Se assim foi, o complexo foi quase certamente obra dos colonos gregos do próprio Cumæ. Quanto a quando os túneis tinham sido bloqueados, esse pensamento-Paget deve ter ocorrido após o tempo de Virgílio, durante o início do período Imperial da história romana. Mas quem exatamente ordenou o trabalho, ou por quê, ele não pôde dizer.
No tempo, Paget e Jones resolveram pelo menos alguns dos mistérios do Grande Antrum. Em 1965 eles persuadiram um amigo, o Coronel David Lewis do Exército dos EUA, e seu filho a investigar o Styx para eles usando aparelhos de mergulho. Os dois mergulhadores seguiram o rio até um túnel que se aprofundou dramaticamente e descobriram a fonte do seu misterioso calor: duas nascentes de água fervente, sobreaquecidas pelas câmaras vulcânicas dos Campos de Phlegræan.
Uma das duas fontes em ebulição que alimentam o “Styx”, fotografada em 1965, 250 pés abaixo da superfície, pelo Coronel David Lewis, Exército Americano.
Se as elaboradas teorias de Paget e Jones estão correctas, continua a ser motivo de debate. Que o complexo de túneis serviu a algum propósito ritual dificilmente pode ser duvidado se os rolamentos da bússola dos exploradores estão corretos, e as especificidades de sua notável construção parecem suportar muito do que Paget diz. Das explicações alternativas, apenas uma, que os túneis já foram parte de um sistema projetado para fornecer águas quentes ricas em minerais para banheiras acima – parece plausível, embora certamente não explique características como curvas em S projetadas para esconder as maravilhas à frente da aproximação dos visitantes. A questão central pode muito bem ser se é possível ver o canal de Paget de águas ferventes no subsolo como qualquer coisa que não seja uma representação deliberada de um dos lendários rios que cingiam o Hades – se não o próprio Styx, então talvez o Phlegethon, o mítico “rio de fogo” que, no Inferno de Dante, ferve as almas dos defuntos. Historiadores do mundo antigo não contestam que sacerdotes poderosos eram plenamente capazes de montar elaboradas decepções – e um recente relatório geológico sobre o local do oráculo grego muito mais conhecido em Delfos demonstrou que fissuras nas rochas próximas trouxeram gases intoxicantes e anestésicos à superfície naquele local, sugerindo que ele pode ter sido selecionado e usado para um propósito muito parecido com o proposto por Paget em Baiæ.
Muito permanece misterioso sobre o Grande Antrum – não menos a questão controversa de como os construtores antigos, trabalhando com ferramentas primitivas no final da Idade do Bronze, poderiam ter sabido da existência do “Rio Styx”, muito menos escavaram um túnel que tão bem o interceptou. Não há vestígios do rio em ebulição na superfície – e só nos anos 70, após a morte de Paget, é que os seus colaboradores descobriram finalmente, injectando corantes coloridos nas suas águas, que ele corre para o mar a milhas de distância, no lado norte do Cabo Miseno.
Paget encontrou um fragmento de grafite pintado grosseiramente perto da entrada dos túneis. Ele interpretou a primeira linha para ler “Illius” (“daquilo”), e a segunda como um símbolo curto, representando uma oração à deusa grega Hera.
Paget parece ter mudado em Baiæ desde os dias de Paget. As suas descobertas tiveram um impacto notável no turismo do antigo resort, e ainda hoje a rede de passagens que ele trabalhou tanto tempo para limpar permanecem fechadas e mal visitadas. Um guia local pode ser contratado, mas o complexo continua difícil, quente e desconfortável de se visitar. Poucas tentativas são feitas para explorar a idéia de que um dia se pensou que fosse uma entrada para o submundo, e, enquanto se aguarda a reinvestigação por arqueólogos treinados, não se pode dizer muito mais sobre a origem e o propósito dos túneis. Mas mesmo entre os muitos mistérios do mundo antigo, o Grande Antrum na Baía de Nápoles certamente permanece entre os mais intrigantes.
Fontes
C.F. Hardie. “O Grande Antrum na Baía de Baiae.” Documentos da Escola Britânica em Roma 37 (1969); Peter James e Nick Thorpe. Ancient Inventions. Londres: Michael O’Mara, 1995; A.G. McKay. Cumae and the Phlegraean Fields. Hamilton, Ont: Cromlech Press, 1972; Daniel Ogden. Magic, Witchcraft and Ghosts in the Greek and Roman Worlds: A Sourcebook [Magia, Bruxaria e Fantasmas nos Mundos Grego e Romano: Um Livro Fonte]. Oxford: Oxford University Press, 2002; R.F. Paget. “The ‘Great Antrum’ at Baiae: a Preliminary Report”. Papers of the British School at Rome 35 (1967); R.F. Paget. In the Footsteps of Orpheus: A História do Achado e Identificações da Entrada Perdida no Hades, o Oráculo dos Mortos, o Rio Styx e as Regiões Infernas dos Gregos. Londres: Robert Hale, 1967; H.W. Parke. Sibyls e Sibylline Prophecy in Classical Antiquity. Londres: Routledge, 1988; P. B. Wale. “Uma conversa para ‘The Antrum of Initiation, Baia. Itália’.” BBC h2g2, acessada em 12 de agosto de 2012; Fikrut Yegul. “O Complexo Termo-Mineral em Baiae e De Balneis Puteolanis.” The Art Bulletin 78:1, Março de 1996.