Símbolo da vontade de paz do Japão
As razões que o Comitê Nobel deu para conceder o Prêmio Nobel a Eisaku Sato foram que, como primeiro-ministro japonês, ele representou a vontade de paz do povo japonês, e que ele havia assinado o Tratado de Não-Proliferação de Armas Nucleares (TNP) em 1970. Na opinião do Comitê, o prêmio a Sato encorajaria todos aqueles que estavam trabalhando para deter a disseminação de armas nucleares.
O Prêmio da Paz a Sato foi discutido acaloradamente, especialmente no Japão. Ele era um político controverso. A esquerda japonesa acusou-o de ser um servo obediente dos interesses americanos.
Sato nasceu em uma antiga família de samurais. Ele foi formado como advogado, e antes e depois da Segunda Guerra Mundial ele foi empregado no serviço ferroviário japonês. Após a guerra, ele seguiu uma carreira política, apesar das acusações de corrupção. Em 1964 esteve à frente dos Jogos Olímpicos em Tóquio, e no mesmo ano tornou-se Primeiro Ministro. Sato apoiou a guerra dos EUA no Vietname, ao mesmo tempo que exortava os Estados Unidos a devolver a ilha de Okinawa ao Japão. Isso aconteceu em 1972, mas os Estados Unidos mantiveram o controle das bases militares.