Existem vários ramos do yoga que tomam caminhos complementares ao esclarecimento. Entre eles estão Bhakti, Hatha, Jnana, Karma, Mantra, Raja, e Tantra yoga. A forma mais familiar aos ocidentais é a Hatha yoga, que procura preparar o corpo para a iluminação através de posturas corporais. A Hatha yoga, na qual este artigo se concentrará, é considerada por muitos de seus praticantes não cristãos como um caminho espiritual.
Hatha yoga não é praticada meramente assumindo uma postura corporal usada pelos praticantes de Hatha yoga, ao contrário das afirmações de alguns críticos católicos. Susan Brinkmann, escritora da equipe de redação do apostolado católico Mulheres de Graça, escreve: “Mesmo em classes onde os cristãos mudam os nomes das posturas para conceitos mais bíblicos não nega a fonte do poder dentro das posturas” (“Yoga”, Women of Grace Study Series, pp. 19-20).
Esta afirmação se transforma em superstição, atribuindo efeitos mágicos a uma ação física baseada unicamente em seu desempenho externo (cf. Catecismo 2111). Mas sejamos claros: as posturas corporais do yoga são, em si mesmas, neutras. Movendo o corpo para uma certa posição não necessariamente envolve a pessoa em nenhuma atividade espiritual em particular.
Vejam a clássica postura de oração cristã de ajoelhar-se: A simples descida do corpo até aos joelhos não envolve a pessoa na adoração a Deus. Dependendo de sua intenção e ações, alguém de joelhos pode estar ajoelhando seu jardim, ou propondo casamento, ou procurando por mudanças perdidas debaixo do sofá. A postura deve ser combinada com intenção e outras ações de oração (por exemplo, dobrar as mãos, falar palavras) para que ajoelhar-se se torne um ato de adoração.
Posições corporais ou ritmos de respiração podem ter vários benefícios fisiológicos ou psicológicos, desde que sejam feitos sob a supervisão de um médico ou outro especialista qualificado. As disciplinas comuns à Hatha yoga têm sido usadas por médicos e terapeutas para o tratamento de várias doenças médicas, incluindo doenças cardíacas, asma, dores nas costas e até mesmo distúrbios de estresse pós-traumático.
No seu documento de 1989 Alguns Aspectos da Meditação Cristã, a Congregação para a Doutrina da Fé (então dirigida pelo Cardeal Joseph Ratzinger, agora Papa Bento XVI), reconheceu isto, observando, “Alguns exercícios físicos produzem automaticamente uma sensação de silêncio e relaxamento, sensações agradáveis, talvez até fenômenos de luz e calor” (28).
O risco está nos efeitos fisiológicos das posturas de yoga serem confundidos com efeitos espirituais: “Tomar tais sentimentos para os consolos autênticos do Espírito Santo seria uma forma totalmente errada de conceber a vida espiritual. Dar-lhes um significado simbólico típico da experiência mística, quando a condição moral da pessoa interessada não corresponde a tal experiência, representaria uma espécie de esquizofrenia mental que poderia levar também a distúrbios psíquicos e, às vezes, a desvios morais” (Aspectos 28).
Em outras palavras, sensações físicas agradáveis não devem ser confundidas com os êxtases místicos experimentados por santos cristãos como Teresa de Ávila ou João da Cruz. Cometer tal erro não só é insensato como pode ser espiritual e psicologicamente perigoso.
Problemas com ioga
O uso da ioga como caminho espiritual é altamente problemático. Há três grandes áreas nas quais a prática espiritual do yoga não está alinhada com a espiritualidade católica.
Monismo
Monismo é uma filosofia que sustenta que tudo o que existe é um só. Ao invés da comunhão que existe entre Deus e sua criação que os cristãos consideram verdadeira, o monista acredita que qualquer distinção entre Deus e o universo é ilusória e que a pessoa iluminada se tornará “uma” com o divino, sem qualquer distinção entre as pessoas.
O documento Aspectos da CDF coloca as coisas desta forma: “Uma consideração conjunta destas verdades traz a maravilhosa descoberta de que todas as aspirações que a oração de outras religiões exprime se realizam na realidade do cristianismo para além de qualquer medida, sem que o eu pessoal ou a natureza de uma criatura se dissolva ou desapareça no mar do Absoluto” (15).
Diga que está deitado no seu tapete de yoga a ouvir as instruções do professor. Como você pode discernir quando a instrução está se sombreando em monismo? Como um exemplo do que deve estar atento, tenha cuidado com os mantras comumente usados na prática do yoga. No Yoga para chupetas, os autores Georg Feuerstein e Larry Payne oferecem um mantra clássico do yoga: “So’ham” (pronuncia-se so-hum). Os autores explicam que este mantra “significa ‘Eu sou Ele’, ou seja, ‘Eu sou o Eu universal'”, que eles recomendam que você repita a tempo para a sua respiração – assim na inspiração, presunto na expiração (p. 317).
A tradução dada de so’ham é o monismo clássico: identificação com o divino, ao ponto de fundir o eu com o divino e o divino com o eu. Portanto, tenha em mente que se você for solicitado a entoar qualquer coisa em uma linguagem que você não conhece, pode estar expressando um conceito que é contrário às suas crenças.
Gnosticismo
Pode parecer estranho dizer que um caminho espiritual que incorpora posturas e técnicas físicas em sua prática é antimaterial. Mas a ioga como caminho espiritual enfatiza a necessidade do desapego ao mundo material, ao ponto de afirmar que o mundo material é ilusório e que tudo o que importa é o espiritual.
Os autores da ioga para burros explicam a natureza da iluminação buscada através da ioga desta forma: Eles recomendam sentar-se num ambiente quente e manter a quietude. É pedido que você se concentre nas sensações do seu corpo e no que o separa do ar ao seu redor, com a expectativa de que você descubra que “não existe realmente um limite afiado”. (Uma pessoa faz – chama-se pele.)
Ao fazer isto, o objectivo que lhe pedem para procurar é “uma sensação da expansividade todo-comprendedora da iluminação, que não conhece limites” (p. 12). Em outras palavras, estes instrutores de yoga estão ensinando que a iluminação significa chegar à compreensão de que não há distinções (isto é, “limites”).
Embora o cristianismo enfatize a importância do desapego de tudo o que separa o crente da união com Deus (cf. Catecismo 2556), o propósito do desapego é relacional. Ele nos leva à comunhão com o Deus Trino e com os santos na glória. A união é forjada pelo amor, que dá e recebe – não se afoga num divino impessoal, mas é livremente partilhada entre as Pessoas de Deus e as pessoas dos seus santos. Eu quero ver Deus” exprime o verdadeiro desejo do homem. A sede de Deus é saciada pela água da vida eterna” (Catecismo 2557).
Técnica
A Igreja ensina que “a oração cristã… foge de técnicas impessoais ou de concentração em si mesmo, o que pode criar uma espécie de rotina, aprisionando a pessoa orando em um privatismo espiritual incapaz de uma livre abertura ao Deus transcendente” (Aspectos, 3).
Yoga, por outro lado, é tudo sobre técnica e auto-concentração. As várias formas de yoga, incluindo a versão de exercício da Hatha, têm como fim a iluminação, alcançada por vários métodos de “acalmar” a mente e focalizar o eu. As próprias formas de yoga são técnicas para a iluminação. O yoga para chupetas faz tic-tac de uma lista: “devoção . . disciplina física . . . sabedoria . . . ação autotranscendente . . potente som . . . ioga real . . continuidade . . dedicação a um mestre da ioga” (p. 12). Novamente, estes são os meios; a iluminação é o fim.
Para o cristão, a oração é um dom imerecido. Há esforço envolvido, mas nenhuma técnica específica nos assegurará um resultado produtivo. “A oração é tanto um dom de graça como uma resposta determinada de nossa parte. Ela sempre pressupõe esforço. As grandes figuras da oração da Antiga Aliança perante Cristo, assim como a Mãe de Deus, os santos, e ele mesmo, todos nos ensinam isto: a oração é uma batalha. Contra quem? Contra nós mesmos e contra as artimanhas do tentador que tudo faz para afastar o homem da oração, da união com Deus” (CIC 2725).
Pode a ioga ser “batizada”?
A questão surge se a ioga pode ser “batizada” na tradição cristã para ser usada como uma oração cristã.
Muitos cristãos tentam. Ministérios de yoga como o Holy Yoga procuram “praticar com a nossa mente o que é verdadeiro, nobre, direito, puro, amável, admirável, excelente, ou louvável (Fil. 4:8), não com a nossa mente esvaziada”. Nós meditamos na sabedoria da Palavra de Deus (Salmo 119:9-16, 26-27), não na sabedoria do homem. Buscamos a transcendência e glória de Deus, não a nossa” (holyyoga.net).
Os praticantes de Holy Yoga trocam o mantra om clássico (um símbolo hindu para o eu superior) pelo shalom mais bíblico (hebraico, “paz”). Enquanto dependendo de um certo sincretismo entre tradições espirituais vastamente diferentes, os defensores da Santa Yoga afirmam: “Sabemos que a yoga é uma disciplina espiritual muito semelhante ao jejum, meditação e oração que não pode ser possuída por uma religião específica. Embora a ioga seja anterior ao hinduísmo, eles foram os primeiros a popularizar a disciplina da ioga, dando-lhe estrutura escrita. A linguagem originalmente dada às posturas de yoga era em sânscrito. A ioga santa ensina seus instrutores a ensinar em sua língua nativa”
Asserções como estas de cristãos que procuram tirar a ioga de suas raízes hindus levam os especialistas em ioga hinduísta para cima da parede. Subhas R. Tiwari, um professor da Universidade Hindu da América que tem um mestrado em filosofia da ioga, afirma: “Tais esforços apontam para um plano concertado e a longo prazo para negar a origem do yoga. Este esforço . . . está longe de ser inocente”. É uma reminiscência do padrão evidente ao longo da longa história e dinâmica dos poderes colonizadores” (“Yoga Renomeada é Ainda Hindu”, Hinduismo Hoje, Janeiro-Fevereiro-Março de 2006). Tiwari acredita que os esforços para cristianizar a ioga são uma “invasão” injusta e um proselitismo cristão pouco velado dos hindus.
As tentativas de “batizar” a ioga implicam que uma espiritualidade católica pode ser apegada às posturas da ioga. Embora seja possível que alguns católicos possam ser capazes de recitar o terço ou rezar outras orações católicas enquanto se envolvem em posturas neutras e técnicas respiratórias comuns à ioga, é desaconselhável que os católicos leigos inventem uma espiritualidade para si mesmos que eles tiraram de uma espiritualidade não cristã que é geralmente pouco conhecida e compreendida pelos cristãos ocidentais. Este é particularmente o caso se esses católicos não têm uma compreensão sólida das diferenças entre a espiritualidade cristã e as várias espiritualidades não-cristãs orientais.
Críticos católicos
Além dos perigos legítimos envolvidos nos cristãos cooptando espiritualidades não-cristãs e procurando remodelá-las para uso cristão, há perigo no outro extremo do espectro: Alguns fundamentalistas cristãos são tentados a encontrar o diabo escondido debaixo de cada tapete de yoga.
Digite “ioga católica” no motor de busca da Internet do Google e um dos primeiros resultados é um artigo de notícia que é resumido como “O exorcista mais conhecido da Igreja Católica diz que Harry Potter e a ioga são maus”. Uma análise dos recursos dos apostolados católicos voltados para as necessidades das mulheres católicas encontra amplas alegações de uma conspiração mundial entre os hindus para infiltrar-se no Ocidente e provocar a queda do cristianismo através da ioga (Brinkmann, “Yoga”, p. 20).
As críticas católicas tão exageradas são problemáticas em qualquer número de pontos. Para começar é o erro elementar observado antes que movimentos corporais particulares tenham poder em e de si mesmos, independente de intenção ou desenho, para convidar em “poderes sobrenaturais … através destas posições de exercício” (Brinkmann, p. 20). Não só a alegação é supersticiosa, mas indica uma falta de familiaridade com a compreensão cristã da metafísica.
Estas alegações também mostram uma falta de consideração pelas religiões não-cristãs orientais que a Igreja não compartilha. Enquanto alguns aspectos da meditação cristã são citados liberalmente por alguns críticos católicos da ioga, eles ignoram sua observação de que “práticas genuínas de meditação que vêm do Oriente cristão e das grandes religiões não-cristãs, que se mostram atraentes para o homem de hoje que está dividido e desorientado, constituem um meio adequado para ajudar a pessoa que ora para vir diante de Deus com uma paz interior, mesmo no meio de pressões externas” (Aspectos, 28; ênfase acrescentada).
Felizmente, os críticos católicos da ioga muitas vezes confiam nos fundamentalistas protestantes para defenderem-se contra a ioga. Isto pode ser compreensível, dada a escassez de críticas católicas informadas sobre as quais se pode basear. Mas as abordagens protestantes ao cristianismo muitas vezes diferem significativamente das abordagens católicas convencionais. Este é especialmente o caso quando se trata de fundamentalistas protestantes, como Dave Hunt, que são hostis não apenas à ioga, mas também ao catolicismo e ainda assim são citados sem qualificação ou advertência em materiais católicos (novamente, na série de estudos Women of Grace).
Bottom line
Você deveria fazer ioga? Como um caminho espiritual, a ioga é incompatível com a espiritualidade cristã. Mas se você pode separar os aspectos espirituais/meditacionais do yoga das posturas corporais e técnicas respiratórias comuns ao yoga, então você pode ser capaz de usar essas posturas e técnicas de forma benéfica para a saúde. Se você não tem certeza da sua capacidade de fazer isso, você pode ser aconselhado a encontrar outra forma de exercício.
É importante para os católicos saber que a ioga não deve ser santificada nem amaldiçoada. Como um caminho espiritual para os povos orientais não familiarizados com o cristianismo, ele pode servir para ajudá-los como “eles buscam a liberdade da angústia da nossa condição humana através de práticas ascéticas ou meditação profunda ou uma fuga para Deus com amor e confiança” (Nostra Aetate 2).
Por outro lado, os cristãos buscam como meta da sua oração “fluir para o caminho do Pai, que é como Jesus Cristo descreveu a si mesmo. Na busca do seu próprio caminho, cada pessoa se deixará, portanto, conduzir não tanto pelos seus gostos pessoais, mas pelo Espírito Santo, que o guia, por Cristo, até o Pai” (Aspectos, 29).