Um pedido de continuação de patente é um pedido de patente que continua o exame do pedido. Ele permite que você (o requerente) continue a discutir com o USPTO para um escopo mais amplo (ou diferente) de proteção de patente enquanto o pedido de patente original emite. O pedido original é frequentemente referido como o pai e os pedidos sucessivos são referidos como crianças. As reivindicações em um pedido de continuação de patente têm a data de prioridade do pedido de patente dos pais. Importante, qualquer continuação deve ser apresentada antes da emissão ou abandono do pedido do pai.
O preenchimento de uma continuação é uma forma de pegar um único pedido de patente e transformá-lo em duas ou mais patentes. Existem algumas razões para que você queira arquivar uma continuação, cada uma relacionada ao aumento da força da carteira de patentes. Uma razão para não arquivar uma continuação é para evitar despesas adicionais, mas evitar despesas adicionais pode ser uma boa razão para não prosseguir.
Razões para arquivar um pedido de continuação de patente
Uma primeira razão para arquivar uma continuação é para aumentar o escopo da proteção da patente. Ter uma única patente reivindicando uma invenção de uma única perspectiva é valioso, mas a invenção subjacente pode ser ainda melhor protegida por ter múltiplas patentes reivindicando a invenção de múltiplas perspectivas. Um “desenho em torno” de um conjunto de reivindicações em uma primeira patente pode não ser um desenho em torno das reivindicações da segunda patente. Ou o desenho em torno de um primeiro e segundo conjunto de reivindicações pode não ser um desenho em torno de um terceiro conjunto. É claro, teoricamente não há limite para o número de pedidos de continuação (e patentes resultantes) que podem vir de um único pedido de patente original, mas há algum limite prático já que você não quer gastar seu orçamento inteiro buscando uma família interminável de patentes.
Um segundo motivo para arquivar uma continuação é manter ambíguo o escopo externo das reivindicações. Quando um pedido de patente está pendente, o escopo das reivindicações que irão emitir é indeterminado. Essa ambigüidade impede que os concorrentes saibam exatamente como evitar infringir as reivindicações que serão emitidas quando a patente for permitida. Entretanto, uma vez emitida a patente, as reivindicações estabelecem limites claros para a patente. Um advogado especializado em patentes pode então ajudar seu cliente a projetar em torno das reivindicações para evitar a infração. Se uma continuação estiver pendente, não há uma linha brilhante de extensão de reivindicação para a qual se possa projetar em torno. Isto atrasa os concorrentes de serem capazes de projetar de forma confiável em torno da patente.
Um terceiro motivo para arquivar uma continuação é colocar a carteira de patentes em uma condição mais atraente para licenciamento ou venda. Um potencial licenciado ou comprador estará frequentemente mais interessado em uma família de patentes que inclua pelo menos uma patente emitida e pelo menos uma continuação pendente. A patente emitida demonstra que a invenção subjacente é patenteável. A continuação pendente permite ao licenciado do comprador tomar a patente reivindicando a direção que o licenciado ou comprador quer seguir. Este é um ponto doce na monetização da patente.
Custos para o depósito de um pedido de continuação de patente
Como mencionado acima, a razão para não depositar uma continuação é o custo. Geralmente cobramos cerca de 4-5k para arquivar a continuação e, em seguida, você normalmente incorre em cerca de 5-15k no exame do pedido. Assim, o custo total da continuação é de cerca de 10-20k (comparado com os 20k-30k típicos para a aplicação pai). Nós temos clientes que pegam uma única patente e depois perseguem várias continuações ao longo do tempo. Como você pode ver, esta estratégia pode ser valiosa pelas razões descritas acima, mas também pode ser cara.