A típica casa de chá americana não tem uma cervejaria de chá automatizada, simplesmente porque existem muito poucas máquinas de qualidade comercial no mercado. Para modernizar o fabrico do chá, criar consistência e facilitar o trabalho dos empregados da loja de chá, a Alpha Dominche, uma empresa de design e tecnologia no Brooklyn, Nova Iorque, oferece a inovadora e elegante cervejaria de chá Steampunk. O que torna o Steampunk único, diz Thomas Perez, CEO da Alpha Dominche, é que ele dá aos operadores o controle total do processo de fabricação do chá e a capacidade de replicar receitas. Se a sua loja de chá tem 50 chás diferentes, você basicamente marca uma receita para cada um deles”, diz Perez. “Então, quando um cliente pede um determinado chá, basta escolher essa receita e o Steampunk sempre a preparará perfeitamente”. O impulso inicial da Alpha Dominche para projetar o Steampunk foi, na verdade, automatizar o processo de preparo do café e cortar o trabalho exigido dos baristas. “Quando lançámos a máquina e todo o mundo do chá a viu, todos disseram: ‘Uau, é exactamente isto que temos estado à espera'”, diz Perez. “Depois também se tornou uma máquina de chá. Hoje vendemos mais Steampunks às lojas de chá e às cafetarias que querem ter um bom programa de chá do que vendemos às empresas que os usam apenas para café”
Como o seu nome sugere, o vapor é o principal catalisador do Steampunk num processo de elaboração de chá em várias etapas. Durante o primeiro passo, a água é adicionada a uma câmara de vidro cilíndrica e aquecida com vapor. Em seguida, o pistão do filtro é inserido na seção superior da câmara e o chá é adicionado. A emersão completa das folhas de chá ocorre juntamente com a saturação completa das folhas. Em seguida, agitações de vapor são usadas para acelerar a extração e um vácuo criado a vapor é aplicado, forçando o chá cozido através do filtro e para a seção inferior da câmara.Perez diz que a estética elegante da máquina também faz dela um destaque. “É o design minimalista e a grande ligação visual que se tem com a infusão do chá”, diz ele. “Você vê todo o processo de fabricação do chá em primeira mão.” Perez acredita que o Steampunk vai revolucionar a fabricação comercial do chá. “O chá é uma das bebidas mais consumidas no mundo, mas em um ambiente de hospitalidade, ele tem estado na sombra do café por muitos anos – acho que isso finalmente está mudando”, diz ele. O Steampunk já está na moda na Ásia, especialmente na China e em Taiwan. “Muitos clientes basicamente constroem toda a sua casa de chá ou cafeteria ao redor do Steampunk”, acrescenta Perez. “É quase como uma peça central”. Outros clientes incluem o Marriott e alguns hotéis no Oriente Médio. Agora, esta prática máquina está pronta para enfrentar a América.