Quando era presidente do Screen Actors Guild, Ronald Reagan encenou um showdown com executivos de estúdio – e ganhou a criação do sistema de pagamento residual que vive hoje
Neste filme de 30 de março de 1947, Lois Maxwell, 20 anos, atriz canadense que estrelaria como Miss Moneypenny em 14 filmes de James Bond, recebe seu cartão de membro do Screen Actors Guild do novo presidente do grêmio, o ator Ronald Reagan. (AP Images)
Tonight, a Motion Picture Association of America honrará a carreira cinematográfica de Ronald Reagan com uma homenagem em Washington, D.C. Os estúdios cinematográficos participantes incluem Paramount, Disney, 20th Century Fox, Universal e Warner Brothers. Ironicamente, foram exatamente esses estúdios (mais a MGM e a Columbia) que, 51 anos antes, estavam envolvidos em uma contenciosa negociação de alto risco com Ronald Reagan. O resultado desse amargo confronto de 1960 alterou a fortuna econômica de dezenas de milhares de atores de cinema.
À medida que o país se prepara para celebrar o Centenário de Ronald Reagan, parece haver um consenso crescente de que Reagan foi, para o bem ou para o mal, um presidente significativo. Pessoalmente, estou convencido de que ele é muito subestimado, e tenho mais de sete bilhões de razões para apoiar meu argumento, embora nenhuma delas esteja relacionada aos seus oito anos como presidente dos EUA. Deixe-me explicar.
No outono de 2000 fui contratado para atuar no filme Legalmente Loiro. Retratei um membro do conselho de admissões que votou para admitir Elle Woods (Reese Witherspoon) na Faculdade de Direito de Harvard. Eu tinha quatro falas e minha cena solitária levou apenas algumas horas para ser filmada.
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Onze anos depois, em outubro de 2011, recebi um cheque do Departamento de Residuais do Screen Actors Guild no valor de $48,40. Este foi apenas o último de uma série de cheques residuais “Legalmente Loira” que eu e os outros membros do elenco temos recebido regularmente desde o lançamento do filme em 2001.
É agora aceite a ortodoxia que os actores do filme do sindicato recebem os restos. Mas nem sempre foi assim. Durante décadas, não existiam pagamentos residuais para os actores; os actores de cinema eram pagos pelo seu trabalho, e foi assim. O estúdio era dono do filme e podia lançá-lo repetidas vezes, a qualquer hora e em qualquer lugar, sem pensar em mais nenhuma compensação para os atores.
Há, é claro, muitas pessoas que trabalharam diligentemente para garantir os resíduos para os atores de cinema. Mas no topo da lista está o Presidente Ronald Reagan. Não o presidente dos EUA, mas o presidente do sindicato. Eis o que aconteceu.
Em 1937, Ronald “Dutch” Reagan era um popular locutor de rádio de basebol e colunista de jornal local baseado em Des Moines, Iowa, quando viajou para a Califórnia para cobrir o campo de treino de Primavera dos Chicago Cubs. Enquanto estava em Los Angeles, conheceu um agente de talentos que organizou um teste para a Warner Brothers. O estúdio ficou impressionado com a presença de Reagan na câmara e ofereceu ao jovem de 26 anos um contrato de 200 dólares por semana. Então, adeus Hollywood.
Reagan mudou-se para Los Angeles em Junho de ’37, apenas semanas depois dos produtores do filme aceitarem o novato Screen Actors Guild (SAG) como o sindicato oficial dos actores. Em 30 de junho ele pagou sua taxa de iniciação no SAG de 25 dólares e se tornou “um homem do sindicato”. Em 1941, Reagan entrou para o conselho de diretores da SAG. Ele logo subiu para 3º Vice-Presidente, e foi eleito Presidente em 1947.
Apenas dez anos depois de chegar de Des Moines, Reagan agora liderava o sindicato representando as maiores estrelas de cinema do mundo. Ele foi posteriormente reeleito para cinco mandatos consecutivos de um ano.
Durante o seu primeiro mandato como presidente da SAG (1947-1952) Reagan, então um democrata liberal, foi fundamental para assegurar os resíduos para os actores de televisão quando os seus episódios foram reprises. No entanto, os atores cinematográficos ainda eram excluídos dos resíduos e não recebiam nenhuma compensação quando seus filmes de estúdio eram exibidos na TV.
Como cada vez mais filmes eram transmitidos por televisão (O Feiticeiro de Oz foi exibido pela primeira vez na TV em 1956), os atores de cinema sentiram que estavam sendo privados de uma fonte de renda significativa. A cada novo contrato a questão foi apresentada até que, em 1959, os atores já tinham tido o suficiente. Eles exigiam pagamentos residuais para futuras transmissões televisivas e resíduos retroativos para os filmes exibidos na TV entre 1948 e 1959.
Os produtores tiveram uma resposta curta: não. Na verdade, eles estavam desesperadamente procurando formas de reduzir os custos de produção, não aumentá-los. Entre 1946 e 1959, a audiência de filmes domésticos caiu mais de 65%, já que cada vez mais americanos optaram por ficar em casa e ver televisão. Como resultado, a indústria cinematográfica estava em crise e com uma hemorragia de dinheiro.
Então, os produtores entrincheiraram-se. Qualquer conversa sobre resíduos, passados ou futuros, era simplesmente um não iniciante. Os produtores tomaram uma linha dura porque sabiam que se aceitassem os atores, provavelmente teriam que fazer acordos semelhantes tanto com roteiristas quanto com diretores.
Mas os atores estavam firmemente comprometidos com sua causa e, no outono de 1959, eles votaram para devolver Ronald Reagan à presidência da SAG para liderar as negociações.
As conversações começaram em Janeiro de 1960 com os dois lados a uma grande distância. Os produtores recusaram-se até a falar de resíduos. Eles colocaram uma questão simples e convincente: Porque é que qualquer empregado deve ser pago mais do que uma vez pelo mesmo trabalho?
Reagan não conseguia fazê-los ceder. Ele brincou que estava simplesmente “tentando negociar pelo direito de negociar”.
Em Fevereiro, o Reagan subiu a parada. Ele pediu uma autorização de greve aos membros da SAG. Os actores concordaram e foi marcada uma data de paragem de trabalho: Segunda-feira, 7 de Março. Os produtores estavam convencidos que os actores estavam a fazer bluff. Nos 50 anos de história de Hollywood, nunca houve uma greve em toda a indústria.
Os produtores subestimaram a determinação de Reagan e da sua equipa de negociação. A 7 de Março de 1960, os actores fizeram o que disseram que fariam: Eles abandonaram os seus respectivos empregos e produção em todos os grandes estúdios até ao fim.
Nos dias tensos que se seguiram à saída, foram os estúdios, não o ex-jogador desportivo, que piscaram os olhos pela primeira vez. A Universal Pictures concordou, em princípio, com o conceito de resíduos de filme. Eventualmente, as outras majors (Paramount, Disney, Warner Brothers, MGM, Columbia e 20th Century Fox) alinharam-se e finalmente começaram a negociar a questão “não negociável”.
Após cinco semanas acrimoniosas de intensas voltas e recuos, os dois lados chegaram a um compromisso. Continha três partes:
- Resíduos de director para todos os filmes de estúdio feitos a partir de 1960.
- Nenhum resíduo para qualquer filme de estúdio produzido antes de 1948.
- Em vez de resíduos para filmes feitos entre 1948 e 1959, os produtores concordaram com um pagamento único de $2.25 milhões, uma contribuição que a SAG usaria como capital inicial para um novo plano de saúde sindical e um plano de pensão.
Não era tudo o que os atores desejavam mas, em 18 de abril, a filiação à SAG votou para aceitar a oferta e voltar ao trabalho. A contagem final foi de 6.399 a 259.
A greve tinha acabado, mas alguns actores ficaram furiosos com o acordo. Estrelas como Mickey Rooney, Glenn Ford e Bob Hope acreditavam que a SAG poderia ter ganho resíduos retroativos para todos os filmes se Reagan tivesse sido mais duro e aguentado mais tempo. Eles achavam que Reagan e a diretoria da SAG os tinham “lixado” e ridicularizado o compromisso como “a grande doação”.
É verdade que os atores de cinema que trabalharam principalmente nos anos 30, 40 e 50 (incluindo, deve-se notar, Ronald Reagan) não se beneficiaram diretamente do novo acordo residual. Mas, rotular o compromisso como uma doação é perder o brilhantismo do acordo. Ao convencer os grandes estúdios a aceitar o conceito de pagar os resíduos de filmes, Reagan abriu os portões para um fluxo de renda em expansão que continua a beneficiar milhares e milhares de atores de cinema – e seus herdeiros.
Numa reunião dos membros da SAG em abril de 1960, Reagan disse: “Acho que os benefícios ao longo dos anos para os atores serão maiores do que todos os contratos anteriores que negociamos, juntos”. A previsão de Reagan estava correta.
Hoje em dia, com a prevalência do cabo, DVDs, satélite, Netflix, pay-for-view, aluguéis, streaming, e downloads, os pagamentos residuais são agora enormes. De fato, desde que a SAG começou a emitir cheques residuais, mais de 7,4 bilhões de dólares foram distribuídos diretamente aos atores. Muitos são atores de classe média como eu. Mais uma vez, este pagamento é um complemento à compensação original.
Olhando para trás a partir da perspectiva de 2011, o acordo residual parece altruísta, otimista e visionário. Poderíamos chamá-lo de Reagan-esque.
E, graças a Reagan e à greve que ele engendrou em 1960, os trabalhadores também são elegíveis tanto para um seguro de saúde como para uma pensão.
Embora eu não tenha casa no Partido Republicano, sou a favor da escolha, da legalização das drogas e do casamento gay… tenho um profundo apreço pela liderança e habilidade de negociação do sétimo presidente do Grémio de Actores de Ecrã, e do outro actor, Ronald Reagan.