Em 1790, no mesmo ano em que os Estados Unidos geraram seu primeiro Censo Federal da População, John Asplund compilou seu Registro Anual da Denominação Batista na América. Tendo um grande desejo e os meios para ter “viajado cerca de 7000 milhas, em cerca de 18 meses, principalmente a pé”, o Sr. Asplund registrou pela primeira vez uma lista abrangente de igrejas e associações batistas na América.1 Este censo batista é interessante porque o autor descreveu o maior número de batistas na América como “Regular”, uma das primeiras vezes que este selo ocorre no início da impressão americana. Quem eram esses batistas regulares?
Todas as crenças batistas importantes (distintivos) foram defendidas por vários grupos pré-Reforma. Nós acreditamos que essas crenças podem ser rastreadas até os apóstolos. Entretanto, enquanto essa história das crenças batistas pode ser rastreada até o início da igreja, acreditamos que um estudo cuidadoso da verdadeira história da igreja revela que esses primeiros grupos não se identificaram como batistas, nem foram chamados de batistas por ninguém antes do século XVI.2
Batistas Gerais e Particulares
No final do século XVI, os crentes que eventualmente se identificariam como batistas separados de um grupo de outros não-conformista. Este grupo foi anteriormente banido da Inglaterra para a Holanda pelas suas práticas religiosas não-Anglo-Católicas. Ao retornar à Inglaterra, este grupo de almas formou o núcleo da primeira igreja batista local em Londres. Em Baptistas no Alto e Baixo Canadá antes de 1820, Stuart Ivison e Fred Rosser relataram uma diferença teológica em desenvolvimento:
A Igreja estabelecida em Spitafields por Helwys em 1611, e as cinco Igrejas Baptistas que foram acrescentadas durante os quinze anos seguintes, eram do tipo doutrinário conhecido como “Arminiano”. Ou seja, eles aceitaram a visão do teólogo holandês Jacobus Arminius (1560-1609) de que a Expiação de Cristo era de âmbito “geral” (ou seja, universalmente suficiente), e que todos os homens eram livres para aceitar seus benefícios. . . . Esta crença em uma expiação “geral” levou a que seus sucessores fossem conhecidos como Batistas Gerais.3
Ivison e Rosser também mostram como outros Batistas reunidos em congregações locais na Inglaterra se mantiveram em uma posição mais calvinística da expiação: “Em 1638 havia também congregações de Baptistas ‘Particulares’, que sustentavam que a Expiação era de particular aplicação, ou seja, apenas para o bem dos eleitos.” No final do século XVII havia igrejas batistas gerais e igrejas batistas particulares espalhadas por toda a Inglaterra. Esta era a época em que os batistas estavam fazendo seu caminho para o novo mundo chamado América.
Batistas Regulares na América
Como ambos os grupos de batistas chegaram na América, seus nomes gradualmente mudaram. Depois de se estabelecerem nas colônias, os Batistas Gerais nas colônias do meio eram mais comumente chamados de Batistas Livres. Batistas particulares, nas colônias mais livres como Rhode Island, passaram a ser chamados de Batistas Regulares. A designação “Regular” para descrever um tipo de Batista não apareceu até que os Batistas vieram para a América.
Até que a Associação Batista de Filadélfia foi formada em 1707, os Batistas Livres (Gerais) tinham uma vantagem numérica sobre os Batistas Regulares (Particulares). A Associação Filadélfia formulou uma impressionante Confissão de Fé (1742) que se baseou fortemente na Segunda Confissão de Fé de Londres (1689) e na anterior Confissão de Fé Presbiteriana de Westminster (1646). Os Baptistas de Filadélfia, que também advogavam um programa de missões agressivo, mudaram a maré do número de Baptistas Livres para Baptistas Regulares em toda a Nova Inglaterra e no resto da Costa Leste.
Prior ao Grande Despertar, os dois grupos Baptistas partilharam um problema comum: a perseguição. Em A Brief History of the Regular Baptists (1877), Achilles Coffey afirma que “em meio à luta para pregar o evangelho com liberdade, os batistas na Virgínia foram cruelmente espancados e presos”. Os dois grupos de batistas na Virgínia foram, por um tempo, unificados pelo “poder coesivo da oposição de fora “4 . Não até o Grande Despertar, eles se separaram novamente por causa de suas respectivas posições na expiação.
Grupos de Batistas Regulares de última hora
Eventualmente o nome “Batista Regulares” tornou-se algo genérico e não mais necessariamente designado como crenças particulares de expiação. Como resultado, às vezes é difícil de classificar através de todos os vários grupos. Durante a expansão ocidental da América, os chamados Batistas Livres (lembre-se: expiação geral), sustentados por uma crença rigorosa de que o batismo por imersão não só colocava um na igreja local, mas permitia que o novo batizado participasse da comunhão. Este ensino “fechado” da comunhão deu a estas igrejas uma designação decidida de “Batistas Estritos”. Esses Batistas Estritos também se chamavam Batistas Regulares por causa de sua posição. Além disso, seus detratores começaram a se referir a esses Batistas Rigorosos como Batistas de concha dura ou mesmo Batistas Primitivos.5 Os pais do Presidente Abraham Lincoln, Thomas e Nancy Lincoln, eram membros de uma igreja batista de concha dura no Kentucky, que fazia parte da Licking-Locust Association of Regular Baptists (ver “Quem Sabia: Abraham Lincoln Era um Batista Regular?”).
Eventualmente, qualquer igreja Batista Estrita no Canadá que se agarrava a esta rigorosa ordem de crença sobre comunhão se chamava Batista Regular porque eram apenas batistas normais, ortodoxos (regulares) praticantes. A Associação de Igrejas Batistas Regulares formada em Ontário, Canadá, em 1957 – ainda se mantém fiel a um ensino e prática de comunhão fechada. O antecessor da ARBC foi a União de Igrejas Batistas Regulares, formada em 1928 em Hamilton, Ontário.
Os Antigos Batistas Regulares é um grupo dos primeiros americanos da New Salem Association of United Baptists, que foi formada no Kentucky em 1825. A associação mudou seu nome para Regular United (1854), depois para Regular Primitivo (1870), e depois para Regular Batista (1871). Em 1892, o grupo finalmente se estabeleceu no “Velho Regular”. Além de observar uma comunhão fechada, estes Baptistas Regulares também praticam a lavagem dos pés.
A Associação Soberana de Graça das Igrejas Velha Regular Batista de Jesus Cristo afirma ser mais conservadora na sua caminhada diária, mas o grupo também se apega aos mesmos tipos de práticas encontradas nos já mencionados Velhos Baptistas Regulares.
Entendendo “Regular” no GARBC
A Associação Geral de Igrejas Batistas Regulares tem afirmado uma declaração de fé moderadamente calvinística baseada na Confissão de New Hampshire (1833). Seu uso da palavra “Regular” nunca foi uma referência direta a uma visão particular da expiação; ao contrário, ela deriva do significado mais genérico da palavra, mais recente. Quando o GARBC foi formado em 1932, a controvérsia modernista tinha dividido a Convenção Batista do Norte em várias facções. Os batistas regulares tinham crenças ortodoxas numa época em que algumas igrejas batistas eram altamente irregulares. Este significado de “Regular” ficou claro desde o início, quando Howard Fulton pregou seu sermão seminal “What Regular Old Fashioned Baptists Stand For” (veja trecho na barra lateral).
O termo latino regula, que significa “regra ou exemplo”, é a raiz da nossa palavra inglesa “regular”. A primeira vez que a palavra foi usada na forma inglesa foi em 1387. João de Trevisa (c.1326-c.1402, escritor inglês) ligou-a ao Cânon (“rule or measure”) da Escritura. A primeira edição do Oxford English Dictionary fornece uma definição semelhante para “regular” na forma adjetival: “Eclesiasticamente sujeito ou vinculado a uma regra religiosa, pertencente a uma ordem religiosa ou monástica”. Para nossas igrejas, “Regular” é um adjetivo que descreve os batistas como igrejas ortodoxas que afirmam a regra ou medida das Escrituras.
Em The Baptists (1988), William Henry Brackney resumiu esta longa história afirmando: “Os batistas têm diferido amplamente sobre suas origens e sua composição “6 Isto é certamente verdade. Mas quando se trata de responder, “Quem são os Baptistas Regulares?” não é tão difícil encontrar a sua origem ou a qualidade distinta encontrada na palavra “Regular” quando colocada ao lado do nome “Baptista”. Um Batista Regular acredita ortodoxo, doutrina Batista.
Notas
John Asplund, The Annual Register of the Baptist Denomination in North-America (Filadélfia: Dobson, 1792).
Na sua maioria, as igrejas GARBC não seguem o seu nome para “João Batista” ou se agarram às várias formas de sucessão batista.
Stuart Ivison e Fred Rosser, Batistas no Alto e Baixo Canadá antes de 1820 (University of Toronto Press: 1956), 5.
Achilles Coffey, A Brief History of the Regular Baptists, Principally of Southern Illinois (Paducah, KY: Martin & Co. Steam Printers and Binders, 1877).
Um livro que mostra estas distinções é Peter Naylor’s Calvinism, Communion and the Baptists (Carlisle, UK: Paternoster, 2003).
William Henry Brackney, The Baptists (New York: Greenwood Press, 1988), 1.
Jeff Brodrick é o director da biblioteca associada no Baptist Bible College, Clarks Summit, Pennsylvania.