Hans Asperger foi celebrado em todo o mundo. A deficiência que ele descreveu em 1944 recebeu seu nome e apareceu nos principais manuais de diagnóstico. O seu aniversário, 18 de Fevereiro, foi designado “Dia Internacional do Asperger” e países de todo o mundo marcaram esta data. Para muitos, Asperger representava a face benevolente da psiquiatria, um homem que, acredita-se, salvou as crianças do perigo insidioso do Terceiro Reich.
Surprendentemente, até relativamente recentemente, Asperger era pouco conhecido no mundo anglófono. Foi somente em 1981 que a famosa psiquiatra Lorna Wing introduziu o termo Síndrome de Asperger em um artigo de revista em Medicina Psicológica. A partir desse momento, a síndrome tornou-se amplamente conhecida e foi finalmente incorporada no DSM em 1994.
A exposição de Asperger
Em maio de 2010, Herwig Czech, um historiador austríaco, acenou para a frente de uma reunião na prefeitura ornamentada de Viena e dirigiu-se à multidão reunida. O público tinha-se reunido para um simpósio de dois dias sobre a vida e obra de Asperger. A filha e os netos de Asperger estavam presentes. Durante dois dias, profissionais de todo o mundo discutiriam os últimos desenvolvimentos da síndrome de Asperger e refletiriam sobre o legado de Asperger. Mas agora eles ouviam em silêncio assustado enquanto o tcheco explicava o material de arquivo que ele havia desenterrado que iria devastar a narrativa aduladora em torno de Asperger.
Talvez a descoberta mais chocante que o tcheco compartilhou naquele dia foi uma nota médica do hospital Spiegelgrund sobre uma menina de dois anos chamada Herta Schreiber. Am Spiegelgrund foi fundada no verão de 1940, nos terrenos do Hospital Steinhof em Viena. Foi dirigido por Erwin Jekelius, um antigo colega da Asperger e uma figura de proa do programa nazista “eutanásia”. Foi aqui que foram enviadas crianças que não cumpriam os critérios nazistas de ‘pureza racial’ e ‘valor hereditário’. Quase 800 crianças foram mortas em Spiegelgrund entre 1940-1945, muitas por envenenamento ou através da administração de barbitúricos durante um período de tempo; a causa da morte das crianças foi listada como ‘pneumonia’ na documentação.
Em 27 de junho de 1941, Asperger avaliou Herta em sua clínica. Em breves notas ele escreveu que ‘Em casa a criança deve ser um fardo insuportável para sua mãe, que tem que cuidar de cinco crianças saudáveis’. Usando a linguagem eufemística característica dos documentos estatais alemães da época, Asperger escreveu; ‘A colocação permanente no Spiegelgrund parece absolutamente necessária’. Alguns dias depois, em 1 de julho, Herta foi admitida em Spiegelgrund e em 2 de setembro, um dia após seu terceiro aniversário, Herta morreu de ‘pneumonia’, a causa da morte regularmente induzida em Spiegelgrund. Herta nem sequer teve dignidade na morte; o seu cérebro foi preservado e usado para pesquisa juntamente com centenas de órgãos de outras vítimas de Spiegelgrund. O hospital só os liberou para enterro em 2002.
Estas revelações foram uma fonte de constrangimento para aqueles que tinham defendido a Asperger. Claro, teria sido mais fácil duvidar da veracidade destas revelações. No entanto, um artigo posterior do Checo que apareceu no Autismo Molecular em 2018, com mais descobertas graves, foi tão detalhado, tão meticuloso na sua cuidadosa recolha de material de arquivo em primeira mão de diversas fontes, que os factos, agora postos a nu, foram deixados a falar por si.
Como notou o Checo, Asperger defendeu a reabilitação daqueles com uma hipótese de se tornarem ‘úteis’ para o Volk alemão. Ele não se referiu, no entanto, ao destino que deveria ser cumprido por aqueles que não demonstraram nenhuma chance disso. Asperger tinha diagnosticado Herta Schreiber como “pós-encefálica”. Em 1944, ele tinha escrito sobre trabalhar com otimismo em sua clínica. Mas’, observou ele, ‘no caso dessas personalidades pós-encefálicas, também temos de dizer que, na maioria dos casos, é preciso capitular em grande parte’. Parecia claro que capitular no caso de Herta Schreiber significava assinar papéis para ela ser morta.
No caso de outra menina de cinco anos, Elisabeth Schreiber (sem relação com Herta), que também foi transferida para Spiegelgrund, Asperger observou em suas notas de avaliação que ela apresentava ‘imbecilidade erética, provavelmente numa base pós-encefálica’. A salivação, “encefálica” afeta”. Na recomendação final, Asperger escreveu ‘Spiegelgrund seria a melhor possibilidade’. Os enfermeiros do Spiegelgrund notaram que Elisabeth era afetuosa e amigável, mas só podia dizer uma palavra – ‘Mamãe’. Em 30 de setembro de 1942 ela sucumbiu à ‘pneumonia’ induzida na instalação de matança.
Estes casos chocantes foram paralelos por outros. Em dezembro de 1941, foi descoberto que crianças baseadas no hospital psiquiátrico Gugging, perto de Viena, estavam brincando de vagabundear da escola. Um comitê foi convocado, e foi solicitado que aqueles “não educáveis” em uma “escola especial” ou instituição psiquiátrica fossem entregues à “operação do Dr. Jekelius” na primeira oportunidade. A ‘operação’ do Dr. Jekelius’, claro, significava a morte. Asperger foi o único clínico qualificado nomeado para este painel, que em meados de fevereiro de 1942 classificou 35 crianças como não instruídas e sem emprego, um veredicto inexoravelmente ligado à ‘eutanásia’. Por fim, 41 crianças foram transferidas de Gugging para Spiegelgrund. Não houve sobreviventes.
Contrário às alegações de que Asperger embelezou consistentemente os seus relatórios de diagnóstico para salvar crianças, o checo descobriu em pelo menos 12 arquivos de pacientes que Asperger foi muito mais duro em suas avaliações do que até mesmo o pessoal de Spiegelgrund. Ele rotulou as crianças com termos incluindo “fardo insuportável”, “semi-imbecil” ou “criança psicopata”. Ele enviou um menino com sintomas de ‘hipocondria’ para um campo de trabalhos forçados como ‘cura’. Ele referiu-se desnecessariamente à linhagem judaica dos seus pacientes. Seguindo o Anschluss, o regime tomou medidas para assegurar que as crianças judias em famílias de acolhimento não judaicas fossem colocadas em orfanatos judeus, de onde eram transportadas para campos de morte. Em março de 1938, Asperger recomendou separar um menino judeu de 13 anos chamado Alfred de sua mãe adotiva não judia e colocá-lo com pais adotivos judeus; um julgamento altamente questionável. Em novembro de 1940, Asperger escreveu sobre um menino chamado Ivo: “O único problema é que o menino é um Mischling de primeiro grau”. O uso desnecessário deste termo por Asperger – que denotou indivíduos com um pai judeu – foi uma informação extremamente perigosa e potencialmente fatal.
Similiarmente, Asperger escreveu o rótulo ‘Mischling’ na capa da avaliação diagnóstica de Marie Klein, de nove anos de idade, observando que a maneira como ela falava contrastava ‘com seu caráter bastante judeu’. Da ala Heilpädagogik (pedagogia terapêutica) de Asperger, Marie foi enviada para um lar de crianças e em fevereiro de 1940 foi deportada para o gueto de Wlodawa, de onde as crianças foram levadas para serem gaseadas em Sobibor. Uma menina judia de 12 anos, Lizzy Hofbauer, foi internada na clínica de Asperger em 1939. Ela tinha demonstrado grande medo dois dias antes da admissão e falou de perseguição anti-judaica; algo compreensível em Viena, governada pelos nazistas. Asperger afirmou que ela era esquizofrênica e notou “Pela sua idade e raça, retardou conspicuamente o desenvolvimento sexual”; evidência de que ele havia internalizado estereótipos nazistas anti-judaicos sexualizados. Asperger também lucrou com a demissão de 96 pediatras judeus vienenses (de 110) e em 1935, apesar de não ter obtido o grau de médico especialista em pediatria e após apenas quatro anos na enfermaria, Asperger tomou conta da enfermaria, no lugar de médicos judeus mais experientes, incluindo Georg Frankl.
Escritos de Asperger e laços organizacionais com o nazismo
Na juventude de Asperger ele pertencia à facção de direita do Bund Neuland, uma organização juvenil anti-judaica. Em 1940, ele era membro de várias organizações raivosamente anti-semitas, incluindo a Liga Nacional Socialista dos Médicos Alemães, a figura de proa do Partido Nazista dentro da profissão médica. Em 1938, ele estava a assinar os seus diagnósticos com “Heil Hitler!”. Naquele ano, referindo-se à Lei de 1933 para a Prevenção de Descendência Hereditária, que resultou na esterilização forçada de centenas de milhares de pessoas, Asperger escreveu: ‘Você sabe por que meios se esforça para evitar a transmissão de material hereditário doente’ e disse: ‘Nós, médicos, temos que assumir as tarefas que nos cabem nesta área com total responsabilidade’. Um ano mais tarde ele escreveu sobre a necessidade de ‘levar a cabo medidas restritivas’ para impedir ‘a transmissão do material hereditário doente’ em detrimento ‘do Volk’.
Saiu incólume das repetidas inspeções do Partido Nazista, que inicialmente estava preocupado com o catolicismo de Asperger. O deputado Gauleiter de Viena escreveu em 1940 que o Partido Nazista não tinha “nenhuma objeção” contra Asperger e em 1940 as autoridades nazistas consideraram suas opiniões políticas e seu caráter “irrepreensíveis” e declararam que Asperger estava em conformidade com “as leis racialistas e de esterilização nacional-socialistas”. Um colega avisou Asperger que ele foi longe demais com a retórica pró-Nazista e observou que uma palestra de Asperger era “talvez um pouco nazista demais para a sua reputação” e aconselhou “eu deixaria de agradecer ao Führer”.
Durante os dois últimos anos da guerra, Asperger juntou-se à Wehrmacht na Croácia, onde dezenas de milhares de civis foram mortos pelas forças alemãs. Em 1974, Asperger declarou o seu serviço na Croácia; ‘…não gostaria de perder nenhuma destas experiências’. Ele desfrutou de uma bem sucedida carreira pós-guerra, servindo a clínica pediátrica da Universidade de Innsbruck, liderando a clínica pediátrica da Universidade de Innsbruck e em 1962 sendo nomeado Presidente da Clínica Pediátrica de Viena. Em um livro publicado em 1952, ele reforçou suas afirmações sobre a importância da hereditariedade, citando Johannes Lange, o eugenista nazista, e Otmar von Verschuer, que conduziu uma “pesquisa” explorando as partes do corpo das vítimas do Holocausto enviadas de Auschwitz-Birkenau pelo seu aluno, Josef Mengele. Em 1950, Asperger escreveu que as crianças vítimas de abuso sexual compartilhavam uma “falta de vergonha” e que elas “atraíam” essas experiências. Ele denunciou uma menina de 15 anos abusada por um homem de 40 anos por não mostrar “remorso” pelo que ocorreu e opinou que ela demonstrou “grave depravação sexual”. Em uma entrevista em 1974, Asperger falou com apreço do “meu mentor, Hamburger” em referência ao diretor da Clínica Pediátrica de Viena, Franz Hamburger, um nazista comprometido, que em 1931 tinha começado a purgar a clínica dos seus profissionais judeus e femininos. Escrevendo depois da guerra, Asperger lamentou como famílias ‘fracas de espírito’ ‘procriam em números claramente acima da média’ e declarou que sua dependência do bem-estar público ‘apresenta um problema eugênico muito sério’.
Fallout e literatura recente
Pouco depois do artigo do tcheco, um livro com uma avaliação igualmente condenatória da culpa de Asperger em tempo de guerra foi publicado por Edith Sheffer. Como o tcheco, Sheffer atacou o retrato positivo de Asperger que havia sido amplamente propagado. O volume de Sheffer e o artigo do Checo foram particularmente mordazes na sua avaliação do capítulo “Asperger e a sua síndrome” do livro de Uta Frith, que afirmava que “Asperger preocupava-se claramente com estas crianças, que aos olhos da maioria das pessoas eram simplesmente pirralhos odiosos”, e argumentava a sua inocência contra as alegações do seu envolvimento nazi. Numa carta ao The Guardian no rescaldo da exposição, Frith disse que “nada disto era conhecido” na altura em que traduziu o trabalho de Asperger e que encontrou o conluio de Asperger no programa de eutanásia “muito triste”, mas não explicou porque é que o capítulo do seu livro não discutia as referências à ideologia nazi no prefácio do trabalho de Asperger de 1944.
Steve Silberman, o autor de NeuroTribos, que ganhou o prémio Samuel Johnson de 2015, apresentou inicialmente Asperger de forma positiva como uma figura de Oskar Schindler que tentou proteger as crianças das medidas de higiene racial nazi, sublinhando as crianças do lado “de alto funcionamento” do espectro. Os checos atacaram esta posição ilustrando como Asperger dedicou uma parte do seu trabalho de 1944 a delinear a natureza hereditária da condição e como Asperger destacou os graves impedimentos dos seus estudos de caso em trabalhos. Em pelo menos quatro diagnósticos, Asperger referiu-se à hereditariedade como “degenerativa”, o que aumentou a probabilidade de resultados fatais destas avaliações. Os argumentos apologéticos de Silberman em artigos relacionados a Asperger, após as primeiras revelações sobre as ações de Asperger, estimularam uma furiosa reação de Manuel Casanova, Professor de Ciências Biomédicas da Universidade da Carolina do Sul. Silberman mais tarde reescreveu seções de seu livro para refletir a história perturbadora de Asperger.
A seguir o artigo do Checo, Dean Falk da Universidade Estadual da Flórida autorizou um artigo num esforço para defender o registro de Asperger. Ela argumentou que era improvável que Asperger soubesse das atividades assassinas que aconteciam no Am Spiegelgrund. No entanto, um artigo do Checo apareceu pouco tempo depois, postando que o artigo de Falk deturpou as fontes e não se envolveu com as provas apresentadas no artigo do Checo “omitindo tudo” que não apoiava a “agenda manifesta de defesa do registro de Hans Asperger” de Falk. O Checo argumentou que o artigo de Falk nunca deveria ter passado na revisão pelos pares e demonstrou como os argumentos de Falk foram severamente minados pela presença de “erros factuais básicos” e erros de tradução. Em uma réplica, Falk admitiu que ela havia traduzido mal algumas palavras-chave em alemão, mas relatou que ela ainda pensava que em abril de 1942 Asperger não sabia dos assassinatos em Am Spiegelgrund.
No entanto, esta posição parece insustentável, pois como argumenta o tcheco, em setembro de 1940, muito antes da transferência de Herta para Spiegelgrund, era amplamente conhecido em toda Viena que pacientes psiquiátricos estavam sendo assassinados; surpreendentemente, um protesto foi até encenado fora do hospital psiquiátrico Steinhof de Viena. De fato, em novembro de 1940, o conhecimento público do programa nazista de ‘eutanásia’ foi tão detalhado que o jornal oficial do partido nazista, o Völkischer Beobachter, foi forçado a negar rumores de que os pacientes estavam recebendo injeções letais ou estavam sendo gaseados. Além disso, para indicar ainda mais a implausibilidade da alegação de Falk de que Asperger “não sabia” das mortes por “eutanásia”, o checo cita o caso de Anna Wödl, uma enfermeira vienense cujo filho, Alfred, tinha uma deficiência mental. Quase um ano antes da referência de Herta Schreiber, Wödl tinha ficado suficientemente alarmado com os rumores generalizados de assassinatos ‘eutanásia’ para identificar o coordenador nazista do programa de assassinatos T4, Herbert Linden, e abordá-lo diretamente (numa tentativa fracassada de salvar Alfred, que foi morto aos seis anos de idade em Spiegelgrund). Além disso, porque Falk não se envolveu com todas as questões que o Checo levantou na sua riposta e porque Falk não abordou outras provas incriminatórias abrangentes e abrangentes delineadas no documento inicial do Checo, é forçado a concluir que as revelações históricas detalhadas relativas à Asperger não representam um desafio credível à sua veracidade.
Relevância à prática diária e ao uso do termo Asperger
Alguns podem se perguntar como as lições desta saga são relevantes para a prática psicológica diária. Com pessoas autistas já sujeitas a maiores níveis de preconceito e estigma do que a população em geral, parece que devemos ter cuidado como clínicos no uso de terminologia que possa associar pessoas autistas com figuras infames ou brutais. Na verdade, Simon Baron-Cohen, diretor do Centro de Pesquisa do Autismo da Universidade de Cambridge argumenta que “a saga é relevante para a prática diária porque queremos que o autismo esteja livre de qualquer estigma e se usarmos a síndrome de Asperger como termo para um dos subgrupos há o risco de uma associação com um período sombrio da história. Em vez de dar aos subgrupos o nome de médicos específicos, podemos simplesmente dar-lhes o nome de Tipo 1, Tipo 2, etc.’
Pode perguntar-se porque não é possível simplesmente divorciarmo-nos de ‘Asperger’ como um conceito de Asperger como pessoa. Quando eu fiz esta pergunta ao Barão-Cohen, ele notou que ‘A idéia de que podemos divorciar a etiqueta do próprio homem também não é simples. Por exemplo, algumas pessoas que amam a música de Michael Jackson já não a tocam por causa da sua provável pedofilia’. Baron-Cohen também se referiu a Sibelius e Wagner como sendo ‘compositores cuja música já não podemos ouvir e separar-nos da sua culpabilidade’ no apoio activo ao anti-semitismo (a música de Wagner tem estado sob uma moratória semi-oficial em Israel desde Kristallnacht por causa do seu raivoso anti-semitismo).
É verdade que o termo ‘Aspie’ foi e é usado com orgulho por muitos indivíduos autistas que o descobriram reflectir o estilo cognitivo único que o diagnóstico da síndrome de Asperger representava. Já houve pesquisas consideráveis sobre as preferências das pessoas da comunidade autista em relação aos termos a usar (ver, por exemplo, Kenny et al., 2016), que revelaram pontos de vista fortes sobre este ponto. Em última análise, é claro que parece apenas correto que as pessoas autistas devam ser os árbitros finais de como o termo é usado. Uma pesquisa sobre esta questão, na qual 1645 pessoas autistas participaram, foi conduzida pela National Autistic Society (NAS). Como resultado, a revista NAS, Asperger United, foi mudada para The Spectrum, com o editor observando que a sociedade sentiu que mudar o nome era tanto ‘necessário quanto urgente’.
Anna Kaczynski, que em 1993 fundou a revista – que é escrita por e para pessoas autistas – escreveu que ela sugeriu mudar o nome porque Asperger ‘cooperou plenamente’ com o programa de eutanásia de Hitler e também porque ‘desde que esta informação se tornou de conhecimento público algumas pessoas que compartilham nossa deficiência começaram até mesmo a receber correio de ódio’. Quando os contactei, o Chefe de Pesquisa do NAS também revelou que em resposta à pergunta feita pelo NAS: ‘A Sociedade Nacional Autista deve reduzir imediatamente o nosso uso do termo Síndrome de Asperger, exceto onde explicar que este era um nome antigo para um diagnóstico dentro do autismo?’ 53% disse que sim e 31% disse que não, com 16% a dizer ‘Não sei’.
Escrita no The Independent, Ryan Hendry, assessor de imprensa do Autistic UK, a quem foi diagnosticada a síndrome de Asperger, escreveu que “A ideia de que a condição com que me foi diagnosticada tem o nome do indivíduo que teria enviado pessoas como eu para a morte é algo que me incomoda muito”. Ele acrescentou: “Depois das notícias sobre Hans Asperger, acho que é altura de mudar o nome da doença”. O Barão-Cohen também escreveu que, à luz das recentes revelações, ele já não se sente confortável em usar este termo. Ele mudou a sigla da clínica CLASS que criou em 1997 (a primeira clínica de diagnóstico no Reino Unido para adultos com suspeita de síndrome de Asperger), do seu significado anterior de Cambridge Lifespan Asperger Syndrome Service, para o Cambridge Lifespan Autistic Spectrum Service.
O nosso uso do termo Síndrome de Asperger precisa agora de ser revisto, particularmente porque o NAS e outras evidências até à data indicam que, em geral, a comunidade do autismo prefere que não seja usado, excepto quando se explica que este era um nome anterior para um diagnóstico dentro do autismo. Isto deve ser respeitado, até porque a comunidade do autismo, que já tem que enfrentar níveis inaceitáveis de estigma, pode ser ainda mais estigmatizada pelo uso deste termo.
Esta saga também é relevante para a prática diária porque revela verdades desconfortáveis sobre a forma como aqueles que trabalham na nossa profissão podem facilmente explorar populações vulneráveis que temos o dever tanto de defender como de proteger. Eles merecem os direitos humanos básicos da dignidade e respeito que lhes são concedidos. Esta narrativa deve ser estudada de perto por clínicos e pesquisadores para que uma nova geração aprenda com a história e evite repetir as chocantes violações dos direitos humanos do passado. Este capítulo sombrio diz respeito às questões éticas mais críticas que os psiquiatras e psicólogos enfrentam. É uma história de carreiras, de quebra de confiança e de desrespeito ao dever de cuidar. São questões que nos afectam a todos, embora em contextos menos dramáticos, todos os dias. Esta é uma história que deve ser contada e recontada.
– Rabino David Ariel Sher, B.Sc. (Hons) Psych, M.A. (Dist.) J.Ed, MBPsS está estudando para uma pós-graduação em psicologia e educação na Universidade de Cambridge.
Ele gostaria de agradecer ao Professor Baron-Cohen pelo seu tempo em discutir várias questões relacionadas a estas revelações históricas.
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