Após a maravilhosa chuva de encharcamento nos últimos meses, o rio Darling está fluindo novamente pela primeira vez em dois anos.
E como com a maioria das coisas sobre o sistema Murray-Darling, o que acontece a seguir é tão claro quanto o próprio Darling.
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A partir do momento em que se percorre a burocracia, há tanto boas como más notícias.
Pontos-chave:
- As mortes de peixes no Lower Darling têm sido evitadas graças a um grande fluxo inicial
- A maioria de New South Wales verá pelo menos um retorno parcial das alocações de água
- Os Menindee Lakes são improváveis de encher e muitas das principais barragens de abastecimento permanecem baixas
Não há mortes de peixes em grande escala
Apenas a água do Darling tem estado cheia.
Os riscos eram altos, com todos a querer evitar a repetição da infame morte de um milhão de peixes no início de 2019.
A chuva que causou o fluxo inicial começou no outback de Queensland em Janeiro e teve centenas de quilómetros a percorrer sobre leitos de rios em grande parte secos, apanhando toneladas de destroços à medida que se deslocava para Nova Gales do Sul e para Menindee, a primeira grande oportunidade para controlar o fluxo.
Então, em vez de apenas deixar a água ir, a estratégia era primeiro extrair alguma da água de qualidade poética para os lagos Tandure e Pamamaroo antes de permitir que o Lago Wetherell enchesse o suficiente para garantir um grande primeiro pulso de água de alta qualidade no Lower Darling.
“Uma das nossas prioridades era minimizar o impacto nas espécies de peixes nativos, bem como entregar água da cidade e água aos proprietários de terras que há muito sofrem no Lower Darling”, disse Tony Webber da Water NSW.
“Trabalhamos muito de perto com o Departamento de Pesca e os proprietários de terra locais, e o resultado foi uma quase ausência de mortes de peixes durante essa operação”.
“Acho que essa é a história de boas notícias que se passou nos bastidores.”
Após a água ter chegado a Wentworth, a Autoridade da Bacia de Murray-Darling (MDBA) baixou a piscina do açude para ajudar a empurrar a água de menor qualidade e ser diluída para o Murray.
As descargas dos Menindee Lakes foram desde então reduzidas para 300 megalitros por dia, com planos de a deixar cair para 200 megalitros.
“Isso é para atingir o ponto ideal de proporcionar um fluxo constante para as comunidades dos proprietários de terras no Lower Darling, mas para reter o máximo possível dessa preciosa água e assim prolongar os benefícios para os proprietários de terras, essas comunidades e o meio ambiente”, disse o Sr. Webber.
Os lagos Menindee vão encher?
A resposta curta é não.
A entrada atual é esperada em torno de 600 gigalitros, bem abaixo da capacidade de 1.731 gigalitros dos lagos.
(Para aqueles que usam a medida oficial australiana, um porto de Sydney é aproximadamente 500 gigalitros)
O plano é continuar usando os lagos Pamamaroo e Wetherell antes de permitir o transbordamento para os lagos do sul.
“Precisamos armazená-lo o mais eficientemente possível, e isso significa, onde possível, reter a água nos lagos superiores e minimizar a superfície, que é o desafio com os Lagos Menindee”, disse o Sr. Webber.
“Eles são lagos muito, muito grandes, mas comparativamente rasos”
Então, não são grandes para evitar evaporação.
Retorno de alocações
Em circunstâncias normais, o MDBA aloca uma quantidade definida de água para o Sul da Austrália, Victoria e Nova Gales do Sul; os estados então distribuem suas alocações para indivíduos.
Mas há uma cláusula para quando o Darling estiver em seca.
Quando os Menindee Lakes caem abaixo de 480 gigalitros, os fluxos do Darling são removidos das alocações do MDBA e deixados para a administração da Nova Gales do Sul.
Neste caso, a agência que faz a chamada é o Departamento NSW para Planejamento, Indústria e Meio Ambiente.
Se você rastrear o departamento certo é uma boa notícia.
Brian Graham, o gerente de alocações do departamento, disse que havia uma ordem de prioridade na qual ele atribuía água.
“Então, se houver uma quantidade disponível de água, primeiro, você atribui às cidades e depois aos usuários domésticos e de estoque, então você é obrigado a fornecer água aos usuários de alta segurança, e então se sobrar água, ela começa a acumular para os usuários de água de segurança geral”, disse ele.
No Lower Darling, todas aquelas licenças de maior prioridade agora têm uma alocação total para o ano e os usuários de segurança geral agora têm uma alocação de 30%.
É um enorme avanço em relação a antes da chuva, quando os utilizadores de segurança geral estavam a 0 por cento de atribuição, e mesmo a água atribuída aos titulares de contas foi congelada e reatribuída para satisfazer necessidades críticas.
“A recuperação chegou a um ponto em que a maioria das restrições foi aliviada e a água que tinha sido alocada e estava inacessível está agora disponível para uso”, disse o Sr. Graham.
Esta situação aplica-se em toda a Nova Gales do Sul, com exceção dos sistemas dos rios Macquarie e Lachlan, que ainda estão passando por escassez.
O que significará o fluxo do Darling para o Murray?
A curto prazo, não muito.
Embora os fluxos actuais sejam um grande negócio para a Darling, são minúsculos em comparação com os fluxos que descem o Murray, segundo Andrew Reynolds, o director de gestão de rios do MDBA.
“A vazão atual é da ordem de 250 megalitros por dia… a vazão atual no rio Murray é de cerca de 5.200 megalitros por dia em Wentworth”, disse ele.
Besides, a água no Darling permanece fora do controle do MDBA até que os Menindee Lakes atinjam 640 gigalitros, dando ao sistema uma chance de pelo menos parcialmente se recuperar da seca antes de potencialmente retornar a ela.
Você pode considerar isso uma boa razão para deixar o Darling fluir, mas o Sr. Graham disse que não era esse o caso.
“Usamos a água da forma mais eficaz e eficiente possível”, disse ele.
“Nosso foco neste ponto, particularmente depois de termos passado pelo que temos com o Lower Darling, é ter certeza de que podemos manter esse Lower Darling funcionando pelo máximo de tempo possível”.
“Estamos apenas a manter o fluxo mínimo necessário para manter a conectividade com o Murray”
O Sr. Graham disse que era improvável que os lagos enchessem para além do ponto de disparo de 640-gigalitros, com base nos fluxos de corrente.
Mas pelo menos é um começo, e com um inverno mais úmido do que a média nas cartas, poderia haver mais por vir.