Rio Lerma
O Rio Lerma (Espanhol: Rio Lerma) é o segundo rio mais longo do México. É um rio de 750 km de extensão no México centro-oeste, que começa no Planalto Mexicano a uma altitude superior a 3.000 metros acima do nível do mar, e termina onde desemboca no Lago Chapala, o maior lago do México, perto de Guadalajara, Jalisco. O Lago Chapala é o ponto de partida do Rio Grande de Santiago, que alguns tratam como uma continuação do Rio Lerma. Em combinação, os dois são frequentemente chamados de Rio Lerma Santiago (Espanhol: Río Lerma Santiago). O Rio Lerma é conhecido pela sua poluição, mas a qualidade da água tem demonstrado uma melhoria considerável nos últimos anos devido principalmente a programas ambientais governamentais e através de projetos de melhoria maciça de obras de saneamento.
Curso
O Rio Lerma tem origem nas lagoas de Lerma perto de Almoloya del Río, num planalto a mais de 2.600 metros acima do nível do mar, e a 24 km a sudeste de Toluca. As lagoas recebem sua água de nascentes que brotam dos vulcões basálticos que descem do Monte de Las Cruces. Estas estão localizadas entre o Vale de Toluca e a Bacia do México.
O rio forma a curta fronteira entre os estados de Querétaro e Michoacán, em seguida, flui oeste-noroeste através do estado de Guanajuato. Depois de virar para o sul, o rio separa Guanajuato e Michoacán, e Michoacán e Jalisco antes de fluir, após um curso de cerca de 560 km, para o Lago Chapala, 24 km a oeste-sudeste de La Barca. Tem um comprimento de 750 quilómetros (470 milhas). Quando se esvazia no Lago Chapala, o sistema fica a 1.510 metros acima do nível do mar.
Algumas pessoas consideram o Rio Grande de Santiago, de 400 km de comprimento, que continua do Lago Chapala para noroeste em direção ao Oceano Pacífico, como uma continuação do Rio Lerma.
Importância no México
Durante os séculos XVII e XVIII, grandes haciendas foram estabelecidas ao longo deste rio, incluindo a fazenda Atenco, que foi fundada com touros que pertenciam a Hernán Cortés. Os touros desta zona são considerados alguns dos melhores touros para a tourada. O rio está repleto de cidades como Lerma, México e San Mateo Atenco para pequenas aldeias pitorescas com significado cultural, como Malinalco.
A bacia do rio Lerma-Lake Chapala é considerada pelo governo federal como a mais importante bacia hidrográfica do país. Com seus principais afluentes, a Laja, Apaseo e Turbio, o Lerma constitui o maior sistema fluvial do México. O rio Lerma não é navegável por embarcações de água, mas é fundamental para a irrigação agrícola regional. Na bacia hidrográfica do Rio Lerma/Lago Chapala, 52.125 do total de 78.000 (cerca de 67%) agricultores são classificados como pequenos agricultores. Atualmente 820.000 hectares são irrigados e estima-se que três milhões de hectares estão na produção agrícola.
A população na bacia hidrográfica em 1997 era de 9,35 milhões com uma taxa de crescimento anual um pouco menor que a média nacional. A população está distribuída por 6.224 localidades; 18 delas têm uma população superior a 50.000 habitantes. A população rural é actualmente de 32 por cento. A água de Lerma é também uma fonte para o abastecimento municipal de água nas áreas metropolitanas de Guadalajara e Toluca. Embora a extracção e utilização da água tenha sido adequada para os maiores centros populacionais da região, as zonas rurais têm tido problemas crónicos de acesso à água potável do rio e dos aquíferos que a alimentam. Os poços perfurados nestes aquíferos têm rendimentos muito baixos.
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