O sistema SOS

Tratamentos prejudiciais ao ADN, como radiação ultravioleta ou ionizante, induzem na bactéria Escherichia coli um conjunto de funções chamado resposta SOS, discutido aqui. A regulação da resposta SOS envolve um repressor, a proteína LexA, e um indutor, a proteína RecA. Após a danificação do ADN é produzida uma pequena molécula “effector” – talvez ADN de cadeia única – que activa a proteína RecA numa forma capaz de catalisar a clivagem proteolítica do LexA. Os repressores de alguns profetas temperados são clivados sob as mesmas condições, resultando em indução lisogénica. As funções SOS estão envolvidas na reparação e mutagênese do DNA, inibição da divisão celular, retorno ao estado fisiológico normal após a reparação do DNA, e possivelmente morte celular quando os danos no DNA são muito extensos. A resposta SOS também inclui genes cromossômicos de função desconhecida, vários genes plasmídeos (bacteriocinas, mutagênese), e indução lisogênica de certos profetas. Os tratamentos que danificam o DNA parecem introduzir atividades de reparação e mutagênese do DNA, e desenvolvimento proviral em muitas espécies, incluindo células de mamíferos. Em geral, as substâncias que são genotóxicas a eucariotas superiores induzem a resposta SOS em bactérias. Esta correlação é a base de muitos testes bacterianos de genotoxicidade e carcinogenicidade.