Aquela metade dos 13.000 quilômetros quadrados da Floresta Lacandón foi destruída nos últimos 15 anos por colonização agrícola espontânea e planejada, exploração madeireira e criação de gado. Se a tendência atual continuar, em apenas dez anos toda a área será desmatada.
A última floresta tropical significativa do México, a Selva Lacandona, localizada no sudeste de Chiapas, é um habitat único e extraordinariamente rico em vida selvagem. É uma das poucas casas restantes de espécies ameaçadas de extinção como onças-pintadas, pumas, jaguatiricas, aranhas e macacos uivantes, crocodilos, antas gigantes e tamanduás, águias-reais, e numerosas espécies de outras aves. Nos tempos modernos a área tem sido habitada pelos índios Lacandón, alguns dos quais ainda praticam um sistema de agroflorestação tropical altamente eficiente e ecologicamente correto, relacionado às antigas técnicas agrícolas de Maio só agora sendo redescoberto.
Civilização Maia Clássica provavelmente apoiou mais pessoas no Bosque Lacandón, de uma forma ecologicamente mais sólida, do que os padrões de uso atuais. Pesquisas recentes de sensoriamento remoto por radar detectaram vestígios de grandes áreas, antigas, artificialmente modificadas e cultivadas em toda a área da planície Maia Clássica, da qual o Bosque Lacandón é parte. Acredita-se que os índios Lacandón, que permaneceram relativamente isolados até bem no século XX, preservaram algumas das habilidades ecológicas e agrícolas de seus ancestrais maias.
A agroflorestação tradicional de Lacandón é um sistema de uso múltiplo da terra, envolvendo a utilização de quatro zonas ecológicas diferentes: milpa (terreno florestal limpo); acahual (milpa em pousio); floresta intocada; e ecótones aquático-terrestre (pântanos, lagos, margens de rios, riachos).
A milpa é cultivada durante dois a cinco anos. Em contraste com as monoculturas de milho dos colonos não habituados à selva, os Lacandones cultivam dezenas de plantas diferentes nas suas parcelas de milpa. As plantas individuais são intercaladas com diferentes espécies, imitando a diversidade natural da floresta e reduzindo as perdas de pragas e flagelos específicos de espécies. Num único hectare de Lancandón milpa são cultivadas 79 espécies diferentes de plantas.
O acahual é uma fonte de espécies de plantas silvestres e deliberadamente semeadas. É mais rico em vida selvagem utilizada do que a milpa ou a floresta, e é a principal fonte de proteína animal dos Lacandones. Após alguns anos, o acahual é recuperado e plantado como uma milpa. Isto reutiliza as mesmas terras, em vez de abrir continuamente novas áreas da floresta.
A própria floresta tropical contém cerca de 100 espécies de plantas comestíveis que são consumidas pelos Lacandones. As áreas aquáticas fornecem proteínas significativas na forma de peixes, caracóis, sapos, tartarugas e caranguejos.
Desde a sua relocalização em três áreas de assentamento concentrado pelo governo mexicano nos anos 70, menos de um quinto dos 380 Lacandones restantes continuam a praticar a sua agroflorestação tradicional.
Enquanto o governo mexicano acelerava a desculturação dos Lacandones, as instituições científicas mexicanas mostravam um interesse crescente nos sistemas indígenas tradicionais de gestão da floresta tropical em Chiapas. O Centro de Ecodesarrollo, na Cidade do México, estudou a agroflorestação de Lacandón. O Nacional de Investigaciones Sobre Recursos Bioticos (INIREB) criou parcelas agrícolas experimentais na Floresta Lacondón que utilizam técnicas agrícolas pré-colombianas como chinampas (campos elevados em áreas pantanosas) para obter maiores rendimentos do que os métodos prevalecentes entre os atuais colonos. De facto, alguns camponeses adjacentes às parcelas do INIREB adoptaram algumas das técnicas que se pensava terem sido utilizadas pelos seus antepassados – uma situação que um relatório do governo mexicano cita orgulhosamente como um exemplo de “transferência de tecnologia” bem sucedida!
Um olhar mais atento sobre a história da Floresta Lacandón revela um paradigma do processo de desmatamento na América Latina, e de fato, em muitas áreas tropicais do resto do mundo.
Na época da conquista espanhola os habitantes da região, Chol, Choltis e índios de língua tzeltal, foram forçados a viver em aldeias fora da selva para que pudessem ser mais facilmente controlados. Os Lacandones então emigraram do que é hoje a Guatemala para a Floresta Lacandón.
A Revolução Mexicana só chegou a Chiapas nos anos 40, quando finalmente as leis de reforma agrária foram parcialmente implementadas. Como resultado, dezenas de milhares de índios por toda Chiapas – muitos deles Tzeltales e Chols – foram libertados da peonagem da dívida e encorajados pelo governo a se estabelecerem na floresta. Desconhecidos da região de Lacandón e dos seus solos ácidos e relativamente estéreis, utilizaram sistemas de agricultura de corte e queima que se concentraram na criação de um número limitado de culturas de rendimento e subsistência e que rapidamente esgotaram o solo, deixando-o apto apenas para pastagens de gado. Um número crescente de índios sem terra descende dos planaltos de Chiapas – uma região que sofre com o desmatamento severo, a erosão e o declínio da fertilidade do solo. Os colonos indígenas se tornaram as tropas de choque involuntário do desmatamento, limpando as terras florestais adquiridas pelos pecuaristas ladinos (não índios), para serem expulsos após algumas colheitas pelos pecuaristas. Em outros casos, os índios obtiveram o título de propriedade dos ejidos (terras comunitárias com direitos individuais de usufruto), mas alugaram ilegalmente as terras exauridas dos ejidos aos pecuaristas. Em meados dos anos 70, os pecuaristas recebiam dez pesos, ou cerca de 80 centavos, por mês, por animal, por direito de pasto, cada animal necessitando de pouco mais de um acre de pasto.
A través dos anos 60 e 70, a exploração madeireira aumentou o desmatamento, tanto através da construção de estradas de penetração, o que permitiu o assentamento espontâneo, como através do corte real da floresta. Ironicamente, a atividade agrícola e pecuária aumentou a pressão para acelerar o ritmo da exploração madeireira, porque os funcionários do governo mexicano estavam preocupados que a derrubada pelos camponeses estivesse destruindo valiosas madeiras duras tropicais.
Em março de 1972, o governo mexicano emitiu um decreto que estabeleceu 6.143 quilômetros quadrados da Floresta Lacandón como única propriedade e casa dos índios Lacandón. Esta ação não foi motivada pelo altruísmo. Recentes colonos indígenas de origem Chol e Tzeltal foram reassentados em centros de colonização, e os Lacandones foram reassentados em três aldeias centralizadas, onde sofreram epidemias de gripe e doenças intestinais. Após um curto interlúdio, a exploração em grande escala de cedro, mogno e ceiba foi realizada pela Companhia Florestal de Lacandona, adquirida da família do governador de Chiapas pela Nacional Financiera, S.A. (NAFINSA), a corporação mexicana de desenvolvimento industrial. Esta actividade madeireira foi iniciada através de contratos de concessão, que os Lacandones foram induzidos a assinar. A NAFINSA distribuiu 30% da participação financeira dos Lacandones diretamente a eles, e os outros 70% foram colocados em um fundo fiduciário. Segundo James Nations, a maioria dos Lacandones não entendeu o que estava acontecendo, e se referiu aos funcionários que os pagaram pela destruição de sua floresta como “os homens que fazem doações de dinheiro”. Com efeito, dado o título de propriedade de suas terras Lacandones criou um marco institucional mais eficiente para destruí-la.
A cada vez mais, outras instituições governamentais como o INIREB, o Centro de Ecodesarrollo e o Instituto Nacional de Ecologia estavam preocupados com o desenvolvimento descontrolado e destrutivo de Chiapas e, sob o anterior regime presidencial de Luis Echeverria, prepararam estudos sobre a região de Lacandón. Esses estudos foram realizados com o objetivo de promover um desenvolvimento ecologicamente mais equilibrado para a região. Infelizmente, sob a administração de Lopez Portillo nenhum destes planos foi seguido.
Em 1977, o governo reservou 3.312 quilômetros quadrados da Floresta Lacandón como Reserva da Biosfera sob o ‘Projeto 8’ do Programa Homem e Biosfera da UNESCO (MAB). O objetivo do Projeto 8 do MAB da UNESCO é a reserva de áreas protegidas de ecossistemas representativos em todo o mundo. As reservas da Biosfera, ao contrário de outras áreas protegidas como parques nacionais, são escolhidas pelo seu significado genético, e não com base em outras considerações como beleza cênica.
Regressantemente, a Reserva da Biosfera de Lacandón “Montes Azules” é até agora apenas uma ficção legal, uma vez que a área é cada vez mais invadida por agricultores mexicanos que cortam e queimam árvores, refugiados guatemaltecos, pecuaristas e caçadores furtivos ilegais. Mesmo a PEMEX, a empresa petrolífera nacional do México, está empreendendo atividades de desenvolvimento de petróleo dentro da área de Montes Azules, onde se pensa que existam grandes reservas de petróleo.
Apesar desta história melancólica, mas paradigmática, de desmatamento, até 6.000 quilômetros quadrados de floresta intocada ainda podem permanecer. Isto significa que o que resta da Floresta Lacondón ainda é provavelmente três vezes maior do que qualquer outra floresta tropical no México.
Este ano o México muda de presidente, e o próximo presidente pode muito bem ser o último capaz de promover a conservação e o manejo racional da região de Lacondón. Por esta altura no próximo ano, a maioria das prioridades e planos da próxima administração de Miguel de la Madrid serão fixados. O México tem a experiência científica e econômica para implementar um programa de uso múltiplo da terra de desenvolvimento ecologicamente correto para uma área como a Floresta Lacondón. Tal plano regional poderia incluir a agroflorestação tradicional de Lacondón, protegendo áreas naturais e ao mesmo tempo permitindo diversas formas de agricultura florestal.
Recentemente, algumas instituições internacionais têm demonstrado interesse em Chiapas. O Banco Mundial tem sido abordado pela NAFINSA para empréstimos de desenvolvimento agrícola. Em junho, o World Wildlife Fund, em cooperação com o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, está enviando uma equipe a Chiapas para explorar possibilidades de conservação para a área de Lacandón. Essas organizações internacionais poderiam atuar como catalisadores para reunir a pesquisa mexicana já existente, o desenvolvimento ambientalmente equilibrado e a conservação da região de Lacandón.
Existem milhares de quilômetros quadrados de floresta preservada, portanto ainda não é tarde demais – mas o tempo está se esgotando rapidamente para a Floresta de Lacandón.