Em alguns aspectos, Mike Keiser pode ser o Michelangelo do golfe, embora ele nunca aplicaria esse rótulo a si mesmo. Através da criação de lugares como Bandon, Cabot Links, e Sand Valley, a empresa de Mike, Dream Golf, deixou para trás monumentos que podem facilmente durar séculos. Mas muito antes de criar seu primeiro campo de golfe, The Dunes Club, em 1988 e mesmo antes de construir um império a partir de cartões reciclados, Mike começou a trabalhar como caddie em Upstate New York. E foi lá que ele desenvolveu um profundo amor pelo golfe e aprendeu muitas das lições que o ajudaram a traçar o seu caminho. Os caddies continuam a ser um tema central nos seus campos de golfe, bem como nos seus esforços filantrópicos. Mike é um líder de pensamento e diretor da Western Golf Association, que acaba de celebrar os primeiros recebedores da bolsa Keiser Family Caddie, graças à sua generosidade. Ele também é membro do Caddie Hall of Fame da WGA.
Em que campo de golfe você fez o primeiro Caddie e quantos anos você tinha quando começou?
East Aurora Country Club nos arredores de Buffalo, Nova York, quando eu tinha 9 anos de idade.
Por que foi obrigado a tornar-se um caddie?
Nada muito criativa da minha parte, a minha mãe era uma ávida golfista, e nós éramos membros do East Aurora. Então, quando os meus amigos começaram a ser caddie no clube, eu apenas segui.
Leve-nos através do seu primeiro dia de trabalho, quem foi o seu primeiro loop?
Levantava-me cedo, pegava num sanduíche e dava um beijo de despedida à minha mãe, antes de ir de bicicleta para o campo. Eu estaria lá quase o dia inteiro, caddying, praticando ou jogando golfe.
Não tenho certeza sobre a primeira etapa, você vê que eu era um caddie médio na melhor das hipóteses em um campo de golfe que era medíocre na melhor das hipóteses. Mas para mim, era o melhor que podia ser, e foi assim durante quatro anos – os melhores quatro anos da minha vida. Aprendi a jogar golfe e aqueles hambúrgueres de taco eram fabulosos. Por causa das lições de vida aprendidas, o grande golfe que eu vi jogar e não imitou, o melhor trabalho de verão para um adolescente é caddying, melhor até do que ser um conselheiro de acampamento, o que eu fiz depois e ansiava estar de volta ao campo de golfe com aqueles hambúrgueres.
Qual foi o maior erro que cometeu durante a sua carreira de caddying?
Meu segundo ano de caddying, foi divulgado que um número da equipa de futebol Buffalo Bills – que estava na era do Dubenion “Golden Wheels” de Elbert – estava a sair para o nosso clube em Agosto para jogar golfe. Por isso pensei que seria óptimo se eu pudesse ser caddie para o treinador, cujo nome era Buster Ramsey. Eu perguntei ao profissional cujo nome era Don Winklemus. Interessante para mim, pelo menos, o Don Winklemus tinha uma carraça facial. Então a alcunha dele era “Wink”, que não lhe chamávamos, chamávamos-lhe “Sr. Winklemus”. Eu disse: “Adorava ser o caddie do treinador dos Buffalo Bills.” Ele disse, “Mike, você conseguiu. Dentro de dois meses, serás o caddie do Buster Ramsey.” Então, o dia chegou em Agosto. O Buster Ramsey apareceu e eu tenho de conhecer um homem enorme. Ele tinha um saco enorme. Ele pesava 320 libras. Era um dos maiores treinadores de sempre da NFL. Pesava 105 libras. Então, aqui estava este homem de 320 libras que tinha muitas coisas neste saco imenso que pesava pelo menos 40 libras. Era o pior casamento de caddie e saco de jovem. De sempre. Arrastei-o de alguma forma e descobri outra lição de vida – quanto maior o homem, maior o saco, mais pequena a ponta. Então tenha cuidado com o que deseja…
O que mais gostou no caddying?
Foi bom estar lá fora. Você aprendeu sobre golfe, mas também aprendeu muito sobre a vida, o que significava trabalhar duro, e o que era preciso para ter sucesso. Particularmente no meu caso, os hambúrgueres também foram bastante agradáveis; foram feitos por uma senhora brilhante chamada Bea, e eu serei sempre grato.
Conta-nos sobre algumas das pessoas para as quais você caddying, alguma delas contribuiu para a sua carreira de uma forma significativa?
Elizabeth Holdsclaw, a campeã das senhoras, era uma excelente golfista. Ela disse que eu a relaxei. Então, aos 12 anos de idade, eu me tornei seu caddie em tempo integral em jogos e jogadas normais por dois verões. Ela não só era um bom espírito o tempo todo, ela estava sempre de bom humor; ela também era uma boa dona de casa. Então a lição de vida que eu tirei do treinador da NFL e dela foi que quando você tem que escolher entre um homem e uma mulher, caddie para a mulher.
Qual foi a maior lição que você aprendeu com o caddying que o ajudou a ter sucesso enquanto progredia na vida?
Bem, provavelmente seria sobre parceria. Ser um caddie é sobre ser um bom parceiro. Tive felizmente bons parceiros, como o meu amigo Phil Friedman. Outro grande parceiro foi Howard McKee que liderou o cargo na Bandon, assim como os incrivelmente talentosos designers de cursos David McLay Kidd, Tom Doak, Jim Urbina, Bill Coore e Ben Crenshaw.
Talvez outro seria apenas tentar e ver como corre, mesmo que as pessoas pensem que a sua ideia é péssima. Uma vez que você comece, você pode ser capaz de continuar. A Madre Teresa disse: “Se não consegues alimentar cem pessoas, alimenta apenas uma”. Por isso, quer sejam cartões de felicitações, campos de golfe ou filantropia, tente fazer o que puder com o que tem.
Se pudesse nomear um ex-caddy que tenha tido sucesso, cuja História Oficial de Caddying gostaria de ouvir?
Você pode tentar falar com o meu amigo, Bill Shean. Ele caddie no Hinsdale Golf Club e depois tornou-se bolsista Evans no Michigan. Ele conseguiu muito tanto no golfe como na vida.