Foi uma cena que muitos americanos esperavam exactamente 13 anos para ver. OJ Simpson, o antigo astro do futebol americano que se acreditava ter escapado com o assassinato, foi considerado culpado em um tribunal, o que significa que ele poderia passar o resto de sua vida atrás das grades.
No exato aniversário do dia em 1995, no qual Simpson foi ilibado de matar sua ex-mulher e outro homem, ele foi considerado culpado de roubo e sequestro em um bizarro crime de Las Vegas.
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Pisando na sala do tribunal em ‘Cidade do Pecado’, Simpson ganhou uma breve mas visivelmente como a juíza Jackie Glass lhe negou a fiança e o mandou para as celas para aguardar a data da sua sentença. Vestido com um terno azul escuro e afiado, ele pareceu acenar com a cabeça, mas permaneceu calmo. O mesmo não se podia dizer de sua irmã, Carmelita Durio. Ela quebrou-se em lágrimas e desmaiou no chão do tribunal. Os paramédicos a trataram como Simpson foi levado para longe.
Foi um final notável para um estranho julgamento que viu Simpson ser acusado de roubar dois vendedores de lembranças esportivas à mão armada. Eles estavam a roubar itens da própria vida de Simpson e ele alegou que estava apenas a recuperar as suas coisas. Isso não foi suficiente para o júri, que levou 13 horas para chegar ao seu veredicto, que foi entregue em dramáticas cenas nocturnas. “O veredicto não foi um choque. Nós sabíamos que ia entrar. Havia muita bagagem’, disse o advogado de defesa Yale Galanter, que agora está planejando um recurso.
A palavra ‘bagagem’ mal cobre o assunto. A sombra do veredicto de 1995, que ilibou Simpson de cortar até a morte Nicole Brown e seu amigo Ron Goldman, pairava sobre o julgamento. Na verdade, ela tem jogado um manto escuro sobre a América por mais de uma década. Os programas noticiosos chamaram-lhe o Julgamento do Século e deram origem a uma cultura moderna de crime de celebridades, ajudaram a gerar o ciclo de 24 horas de notícias e, segundo alguns dizem, transformaram a justiça em show business. Também dividiu profundamente a América por motivos raciais. Um júri maioritariamente negro ilibou Simpson em meio a acusações de racismo policial. No entanto, na época, muitos americanos, especialmente brancos, acreditavam que Simpson era claramente culpado.
Com o tempo, muitos negros americanos vieram juntar-se a eles, especialmente depois que Simpson escreveu um livro no ano passado chamado If I Did It, no qual ele detalhou uma versão ‘teórica’ horrível dos eventos da noite do assassinato. No livro, Simpson descreve ir à casa de Brown, carregar uma faca, discutir com ela e depois ficar chocado quando Goldman aparece. Ele então desmaia e volta a encontrar apenas os dois corpos ensanguentados.
Não é de surpreender que isso tenha deixado muitos americanos com um senso de justiça negado. Mas talvez não agora. Para aqueles que acreditam que Simpson passou anos andando livre apesar de ser culpado de um duplo assassinato, a visão de Simpson a fugir para uma prisão em Nevada terá sido um prêmio há muito esperado. A justiça pode ter sido atrasada, mas não foi negada.
Os eventos que levaram à queda final de Simpson começaram no ambiente distintamente comum do quarto 1203 do Palace Station Hotel and Casino em Las Vegas no dia 13 de Setembro de 2007. Dois homens, Bruce Fromong e Al Beardsley, tinham montado uma loja no quarto, espalhando suas lembranças da distinta carreira esportiva de Simpson.
Os homens tinham sido informados por um amigo, Thomas Riccio, que ele traria um comprador para conhecê-los. Mas ao invés disso Riccio trouxe Simpson e um bando de outros homens. Pelo menos um deles estava armado com uma arma. Eles invadiram a sala, gritando com raiva um fluxo de obscenidades. Os dois vendedores foram empurrados contra uma parede e Simpson e o seu bando juntaram as suas mercadorias em fronhas e depois marcharam para fora do casino. Os dois homens abalados chamaram a polícia e deram-lhes a extraordinária notícia de que tinham acabado de ser assaltados por OJ Simpson.
Simpson foi preso alguns dias depois. Parecia um caso aberto e fechado. Mesmo em Las Vegas não se pode roubar pessoas à mão armada e depois esperar simplesmente ir embora. No entanto, as coisas, como sempre parecem ter feito ao redor do Simpson, deram uma estranha reviravolta. Uma gravação do roubo apareceu em sites de celebridades. Parecia uma cena do violento filme do gangster Reservoir Dogs enquanto Simpson gritava abuso. Acontece que Riccio, que tinha encorajado Fromong e Beardsley a entrar no quarto 1203, também tinha colocado escutas no quarto. Foi também Riccio que contou ao Simpson sobre os homens. Ele então vendeu as fitas de áudio resultantes, nas quais Simpson pode ser claramente ouvido, por milhares de dólares para um site de celebridades.
Esse fato teve muitas pessoas – não apenas a diminuta banda de apoiadores de Simpson – suspeitando que poderia ter havido algum tipo de armadilha. Mas não a polícia. As autoridades do Nevada, uma vez que tinham o Simpson na mira, não o largaram. Riccio não foi acusado de nenhum crime. Então, um a um, os homens que Simpson tinha levado ao quarto 1203, começaram a virar-se contra ele. Todos os quatro antigos co-arguidos de Simpson foram ‘virados’ pela polícia.
Todos testemunharam contra ele e dois deles ligaram-no a fazer ameaças e, crucialmente, o uso de uma arma no crime. Simpson tinha negado saber que alguém tinha trazido uma arma para a sala. Mas os promotores disseram que isso era um disparate e os co-arguidos de Simpson tornaram-se as testemunhas principais da acusação. “Para o Sr. Simpson afirmar às pessoas que não viu nenhuma arma é um disparate. Estes arguidos falavam de armas. O Sr. Simpson pediu-lhes para trazerem armas, e eles viram armas na sala’, disse o promotor David Roger.
No final, o júri concordou. Levaram muito tempo para chegar ao seu veredicto, mas acabaram por chegar a ele. O crime pode ter sido sombrio e bizarro, mas mesmo assim foi um crime. O Simpson de 61 anos, que passou seus últimos anos jogando golfe e festejando na Flórida, agora pode receber uma sentença de prisão perpétua. Isso iria vê-lo morrer atrás das grades. Um dos amigos do Simpson, Tom Scotto, deu uma conferência de imprensa após o veredicto. Claramente zangado, ele disse a uma multidão de repórteres que Simpson foi vítima de um terrível erro judicial. Ele tinha sido incriminado. “Que tipo de justiça é esta? Isto não é justiça!”. Scotto alegou.
É duvidoso que muitos americanos tenham muita simpatia. Isso foi semelhante ao grito de injustiça que saiu de muitas pessoas em 1995 quando Simpson se libertou das acusações de que ele tinha brutalmente massacrado Brown e Goldman. O próprio crime foi chocante. As duas vítimas foram encontradas fora da casa de Brown e Simpson foi preso após uma longa e infame perseguição de carro por Los Angeles.
No seu Ford Bronco Simpson branco tinha liderado uma cavalgada de policiais e repórteres ao longo das auto-estradas da cidade. Coberto ao vivo pela televisão, o percurso tinha-se tornado um verdadeiro filão de vigaristas e apoiantes. Tinha sido o nexo perfeito de um evento noticioso ao vivo, do público e da mídia. Muitos comentaristas acreditam que a perseguição de carros e o caso que se seguiu deu origem a uma nova era de mídia cheia de celebridades.
Certo não é difícil de ver por que ela tinha um fascínio tão grande pela América. Embora desconhecido para o mundo exterior, Simpson era uma lenda na América. Ele havia superado uma infância empobrecida e doentia para se tornar um dos heróis esportivos da América. As suas proezas no campo eram lendárias. Então ele começou uma carreira de sucesso em Hollywood, muitas vezes jogando um bom rapaz adorável.
O seu casamento com Brown – através da ainda profunda divisão racial da América – parecia um conto de fadas. Aqui estava o grande herói atlético negro com a deslumbrante esposa loira bomba. Se não tivesse sido na vida real, teria sido o roteiro perfeito do filme de Tinseltown. Só que esta história teve uma reviravolta cruel.
O seu casamento estava longe de ser perfeito. Quando as coisas se complicaram, Simpson emergiu como um homem violento com um temperamento perigoso. Ele tinha ciúmes de qualquer pista de que o Brown pudesse ter um novo namorado. Mesmo que ele não tivesse levado a polícia numa alegre perseguição em seu Bronco, Simpson já era um suspeito. Coberto exaustivamente pela mídia, o julgamento rapidamente degenerou num showcase racialmente tingido. A “equipa de sonho” legal de Simpson, liderada pelo flamboyant Johnnie Cochran, jogou sem vergonha a carta da corrida. O caso deles foi muito ajudado quando um dos policiais do caso, Mark Fuhrman, foi gravado falando repetidamente sobre “negros”. No final, para o choque de muitos americanos brancos, e o deleite de muitos americanos negros, Simpson foi considerado inocente.
Mas ele não escapou completamente. Os últimos 13 anos de vida de Simpson têm sido uma existência crepuscular. Ele emergiu de volta ao mundo aparentemente acreditando que poderia recomeçar sua carreira como uma celebridade. Ele não podia. Ele foi implacavelmente perseguido pelo pai do Goldman, Fred Goldman, nos tribunais. Ele intentou uma ação civil contra Simpson pelas mortes.
Em casos civis o ónus da prova é menos rigoroso e Simpson foi responsabilizado pelas mortes e atingido por 33 milhões de dólares. Isso levou-o à falência para o resto da vida. Em vez de uma existência mega-estrela, ele fugiu para a Flórida, onde levou uma existência claramente fácil, mas de classe média suburbana, sustentada por suas pensões. Cada tentativa de voltar aos olhos do público parecia horrivelmente mal orientada. Ele tentou criar um reality show que zombou dos elementos do julgamento por assassinato. Ele escreveu seu bizarro livro pseudo-confessional, depois viu uma onda de ultraje cancelá-lo.
Ele parecia viver em um mundo diferente, onde as pessoas ainda lhe pediam autógrafos e se aglomeravam à sua volta em clubes noturnos. Mas foi por causa dos assassinatos, não por causa da sua carreira futebolística ou atuação. Talvez esquecendo o fato, talvez não, de Simpson ter se tornado um dos homens mais injuriados da América.
Para Goldman, o julgamento em Las Vegas proporcionou um pequeno alívio pela perda de seu filho. Ele não vai receber o castigo pelo assassinato de Ron que merecia, mas pelo menos ele deveria estar na cadeia pelo tempo que eles pudessem colocá-lo lá’, disse ele na semana passada.
Então agora a história de Simpson poderia finalmente ter acabado. Embora ele planeje um apelo, parece quase certo que Simpson finalmente estará indo para uma longa pena na cadeia. Talvez seja para o resto da vida dele. Mas ele deixa uma América que ele mudou completamente. O julgamento original do Simpson criou uma obsessão pública com a justiça criminal, especialmente por estar relacionado com celebridades. Levou a um clamor público em torno de todos os outros julgamentos de celebridades – como os de Michael Jackson e Phil Spector e o post-mortem de Anna Nicole Smith – e pareceu criar uma geração de advogados e juízes que entendeu que um caso de alto perfil poderia levar a uma nova carreira no entretenimento. Também quebrou as barreiras entre as notícias e o público. Eles assistiram à perseguição do carro ao vivo na TV e acompanharam o caso no tribunal enquanto era transmitido diretamente da sala de audiências. Então eles poderiam ir e encontrar o próprio suspeito se eles ficassem nos bares esportivos de Miami suburbana.
Mas não mais. Simpson está agora na prisão e para muitos americanos o estranho incidente no quarto 1203 foi irrelevante. Eles verão Simpson, finalmente, cumprindo pena por assassinato.
De herói a criminoso
Julho de 1947
Orenthal James Simpson nasceu em São Francisco. Simpson faz o seu nome como jogador de futebol de ferro.
1979
Depois de se reformar do futebol torna-se comentador desportivo e actor.
Junho de 1994
A ex-mulher de Simpson, Nicole Brown Simpson e o seu amigo Ronald Goldman são encontrados esfaqueados até à morte fora da sua casa em Los Angeles. Milhões assistem enquanto a polícia persegue OJ numa perseguição de carro a baixa velocidade.
Janeiro de 1995
O julgamento por duplo homicídio começa, mostrado ao vivo na televisão.
Outubro de 1995
Simpson é considerado inocente após dúvidas sobre provas de DNA, conduta policial e uma luva de couro preta manchada de sangue.
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Fevereiro 1997
Um julgamento civil considera Simpson responsável pela morte da sua ex-mulher e Goldman, e ordena-lhe que pague uma indemnização de $33,5 milhões à família Goldman.
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2006
Simpson escreve um livro chamado If I Did It. O livro é retirado por HarperCollins antes da publicação.
Agosto 2007
Um tribunal de falências da Florida dá os direitos do livro à família Goldman, que o publica sob o título If I Did It: Confissões do Assassino, numa tentativa de obter alguns dos danos que ainda lhes são devidos.
Setembro 2007
Simpson é preso sob a acusação de rapto de dois revendedores de recordações desportivas e roubo à mão armada num quarto num hotel de Las Vegas.
Outubro 2008
Tirze anos desde a sua absolvição, Simpson é considerado culpado de rapto, assalto à mão armada e agressão com uma arma mortal. A sua irmã Sandra desmaia ao ouvir o veredicto.
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