“Ombra mai fu” de “Xerxes”

George Frederick Handel parece ter tido uma afinidade por expansivo, melodias majestosas. Considere o movimento de abertura majestoso da Sonata do Violino em D Maior, HWV 371, ou o esplendor real que encontramos em tantos movimentos da Música da Água e Música para o Fogo de Artifício Real.

Talvez não haja melhor exemplo que Ombra mai fu (“Nunca foi uma sombra”), a ária de abertura da ópera de Handel de 1738, Xerxes, ou Serse como era conhecida em italiano. O cenário da ária é um jardim exuberante no palácio do Rei da Pérsia, que se alegra com a beleza e a sombra de um plátano. O texto confere à árvore uma alma distinta. A música é cheia de um sentimento eufórico de gratidão e majestade.

A ópera, livremente baseada em Xerxes I que viveu por volta de 470 a.C., foi um fracasso inicialmente, encerrando após cinco performances no King’s Theatre de Londres, Haymarket. A sua mistura inovadora de elementos cómicos dentro do contexto da ópera seria parece ter confundido o público. O libreto foi adaptado de uma anterior ópera de mesmo nome de Giovanni Bononcini, de 1694, que foi igualmente baseada numa obra de Francesco Cavalli, de 1654. Ambos os compositores proporcionaram belos cenários de Ombra mai fu (ouça aqui e aqui), o que influenciou Handel.

Originalmente, esta ária teria sido interpretada por um castrato. Aqui está uma gravação com a coloratura italiana mezzo-soprano Cecilia Bartoli:

Regravações