Este trecho indeciso de três anos de luta no Vale do Isonzo veio no calcanhar da entrada da Itália na Primeira Guerra Mundial. Procurando criar um corredor para Viena, o General italiano Luigi Cadorna ordenou uma série de ataques às fortificações austro-húngaras da região a partir de junho de 1915. A Cadorna finalmente teve sucesso na sexta tentativa, capturando Gorizia depois que seus defensores foram forçados a transferir recursos para combater um ataque russo. Quando a décima primeira tentativa deu aos italianos o controle do planalto estratégico de Bainsizza, os austro-húngaros procuraram a ajuda da Alemanha. A resultante Batalha de Caporetto, também conhecida como a Décima Segunda Batalha do Isonzo, foi uma vitória decisiva para as potências centrais.
Quando a Itália entrou na Primeira Guerra Mundial contra a Áustria-Hungria, em 23 de maio de 1915, apenas o vale do Isonzo, no extremo sudeste da frente montanhosa fortificada, oferecia perspectivas de uma grande ofensiva. Aqui uma ruptura através das linhas inimigas, capturando Gorizia e depois Trieste, poderia levar a um avanço através do Gap de Ljubljana (Laibach) em direção a Viena. O General Luigi Cadorna, comandando o exército italiano, concentrou dois exércitos (cerca de 200.000 fortes) para este empreendimento.
Reconhecendo a importância crítica deste sector, os austro-húngaros tinham construído fortificações e, apesar dos reveses na Sérvia e na Galiza, aumentaram as suas tropas para 100.000 homens. Nas primeiras quatro batalhas de Isonzo (Junho-Agosto de 1915), os italianos atacaram mas foram repelidos. Reorganizados e reforçados com mais artilharia, os italianos atacaram novamente em outubro e mais uma vez em novembro, também com pouco sucesso.
Em março de 1916, Cadorna renovou seus ataques na quinta batalha, outro fracasso, e, depois de ter parado um impulso austro-húngaro do Trentino, abriu a sexta batalha em agosto, esperando encontrar um adversário enfraquecido porque as tropas tinham sido deslocadas para combater a ofensiva russa Brusilov. Desta vez Gorizia foi tomada, mas não houve nenhum avanço. Seguiram-se mais três batalhas, mas não conseguiram melhorar o sucesso inicial.
Em 1917, os motins do exército francês e o colapso da Rússia exigiram medidas de diversão Aliadas. Em resposta, Cadorna montou a décima e décima primeira batalhas. A primeira estagnou, mas na segunda (18 de agosto a 15 de setembro), tropas de choque expulsaram os austro-húngaros do planalto estratégico de Bainsizza, embora a exaustão e os problemas de abastecimento impedissem a exploração. Abalada, porém, a Áustria-Hungria pediu apoio alemão, levando ao desastre italiano em Caporetto, às vezes chamado a décima segunda batalha Isonzo.
As batalhas Isonzo ilustraram que posições bem preparadas não podiam ser tomadas por ataques frontais convencionais. Cada vez que os italianos tinham números superiores e lutavam com bravura, mas eram mantidos ou faziam apenas pequenos avanços com grandes perdas. Embora esticados até o limite, os austro-húngaros lutaram tenazmente nesta frente com notável unidade, mas também sofreram pesadas baixas, que puderam pagar menos do que os italianos.