Em 26 de agosto, em declaração aos estudantes e ao pessoal da Universidade de Wisconsin-Madison sobre os preparativos para o semestre de aproximação rápida, a chanceler Rebecca Blank escreveu que a universidade estava “trabalhando com fraternidades e fraternidades para ajudar aqueles que vivem em casas capitulares a organizar seus próprios espaços de quarentena e isolamento”.
UW-Madison Director de Notícias e Relações com a Imprensa Meredith McGlone apoiou a declaração de Blank através de correspondência por e-mail: “Este verão, a Universidade e Saúde Pública Madison & Dane County começou a fornecer informações aos capítulos, conselheiros e corporações de habitação sobre o funcionamento das casas capítulo durante a pandemia, incluindo o planeamento para os residentes que precisam de quarentena e isolamento.”
Muitos líderes de fraternidade dizem que essas alegações são enganosas.
Em vez disso, os líderes de fraternidade dizem que a UW-Madison “ficou pendurada para secar” sem orientação para estabelecer espaços de quarentena e forçou-os a implementar seus próprios planos para lidar com casos positivos de COVID-19 dentro dos capítulos, aumentando ainda mais as frustrações. Os líderes da vida grega também dizem que os oficiais do Departamento de Polícia da Universidade de Wisconsin visitaram e invadiram a propriedade dos capítulos, apesar de o departamento afirmar que não desempenha qualquer papel na aplicação das directrizes de saúde pública.
Desde a mensagem do Chanceler no final do Verão, 26 casas dos capítulos gregos receberam ordens de quarentena da Saúde Pública Madison & Dane County (PHMDC). De aproximadamente 5.000 estudantes da comunidade grega, menos de 1.100 vivem nestas casas capitulares. De acordo com os dados do censo de 2010, os membros residentes representam menos de meio por cento das pessoas que vivem em bairros estudantis em Madison, identificados como áreas com idade média inferior a 22 anos.
Apenas um dos sete líderes da fraternidade entrevistados para esta história descreveu qualquer tipo de comunicação com a universidade antes do início do ano letivo.
“Eu posso dizer com confiança como vice-presidente da TDX que ninguém da universidade chegou à nossa diretoria executiva em relação ao espaço de quarentena em nossa casa capitular a qualquer momento”, disse Caden McMann, o vice-presidente do capítulo de Theta Delta Chi no Wisconsin.
Um presidente da fraternidade que pediu para permanecer anônimo disse que a liderança da UW deixou seu capítulo “na escuridão”
Ellis Becker, presidente da Phi Delta Theta – Capítulo Wisconsin Alpha, fez eco às palavras de McMann.
“Ninguém da universidade entrou em contato conosco para estabelecer um espaço de quarentena dentro da casa capitular”, disse Becker. “Nós mesmos reservamos um espaço, mas o fizemos sem nenhuma direção da administração”
McGlone mais tarde tentou emendar e dizer que os funcionários da FSL estavam “em contato com os presidentes dos comitês durante todo o verão”, mas se concentrou na comunicação com as corporações de hospedagem dos comitês formadas por ex-alunos, ao invés dos estudantes que realmente vivem nas casas dos comitês. McGlone afirma que o escritório da FSL “mudou para enviar todas as comunicações para as corporações, conselheiros, presidentes de comitês e organizações nacionais simultaneamente”, mas, mais uma vez, este ponto é contestado por vários presidentes de comitês que dizem não ter recebido nenhuma comunicação sobre os espaços de quarentena durante o verão.
Na ausência de apoio universitário, as fraternidades estabeleceram suas próprias políticas de quarentena e isolamento. Uma fraternidade reservou um fundo de risco compartilhado para os membros residentes, o que permitiria a qualquer membro residente negativo da COVID passar 10 dias em um quarto de hotel, no caso de seu companheiro de quarto dar positivo. Outros tomaram a iniciativa de estabelecer espaços de quarentena dentro de suas casas capitulares sem orientação universitária.
Cada fraternidade representada nesta história implementou uma política obrigatória de uso de máscara para todas as áreas comuns dentro das suas instalações capitulares.
Estas disparidades na comunicação entre a UW-Madison e os conselhos executivos da fraternidade fizeram muitos membros da vida grega sentirem que a universidade está usando a comunidade FSL – mesmo aqueles que estão seguindo estritamente os protocolos – como um bode expiatório para os efeitos da COVID-19 em Madison.
“Há definitivamente problemas com a vida grega, e definitivamente há fraternidades que não têm seguido as diretrizes legais e é importante impor isso”, disse um presidente de fraternidade. “Mas ao mesmo tempo acho que a escola escolhe a vida grega”. Já vi fotos em Mifflin de enormes festas em casa. É apenas o facto de ser uma organização registada e de ser um alvo fácil de perseguir”
Nick Watts, vice-presidente dos Assuntos Externos da Psi Upsilon, disse que estas questões vão além do desprezo que muitos alunos demonstram pela vida grega.
“Não é preciso gostar da vida grega, não é preciso gostar de fraternidades ou de fraternidades”, disse Watts. “Mas só em geral culpar um grupo de jovens de 18-22 anos por uma pandemia é muito injusto”.
AJ Valus, Presidente da Sigma Alpha Epsilon – Wisconsin Alpha Chapter, foi o único líder da fraternidade entrevistado que disse que sua organização teve contato com a universidade durante o verão.
“Eu já estava em conversas sobre como íamos entrar neste semestre, então eu falei com a escola e eles aprovaram este plano”, disse Valus.
Valus notou que seu capítulo tinha estado em conversa com o Comitê de Organizações Estudantis (CSO) sobre o que Valus chamou de “incidente durante o verão”. Entre essas discussões, Valus trabalhou com a universidade para estabelecer planos de precaução separados para membros vivos em meio à pandemia.
Comunicação entre a universidade e a Sigma Alpha Epsilon joga em um tema abrangente de alguns estudantes da UW-Madison alegando que se eles conseguirem a COVID-19 agora, eles não terão que lidar com ramificações e quarentenas posteriores que se seguirão (a.k.a. “COVID Tático”). Esta instalação do capítulo pode ter sido melhor equipada para uma futura quarentena do que outras casas de fraternidade devido a uma intervenção da OSC sobre aquele “incidente que aconteceu durante o verão”
Agora, estudantes selecionados vivendo em bairros fora do campus estão alegadamente brincando com a alegação da universidade de que qualquer um que tenha dado positivo para a COVID-19 nos últimos 90 dias não precisa obedecer aos mandatos de quarentena da PHMDC.
“Se uma pessoa contraiu COVID-19 dentro de 90 dias, se recuperou e não é mais contagiosa, ela não precisa de quarentena porque a pesquisa indica que tem anticorpos e não será reinfectada se for exposta novamente. No entanto, após 90 dias eles estão novamente em risco”, explica Meredith McGlone via correspondência de e-mail.
O conceito de desenvolvimento de anticorpos motivou um pensamento inseguro entre estudantes selecionados que vivem em instalações de capítulo – uma tentativa ativa de contrair COVID-19 em um esforço para escapar do ciclo potencialmente perpétuo de quarentena.
“Eu também quero abordar uma crença preocupante que temos ouvido – contratar intencionalmente a COVID para ‘acabar com isso’ é inseguro e irresponsável”, escreveu Dean of Students Christina Olstad em um email.
“Enquanto os estudantes que dão positivo podem ser assintomáticos ou experimentar sintomas mínimos, temos visto jovens saudáveis em todo o país, incluindo aqui no condado de Dane serem hospitalizados”, continuou Olstad. “Os efeitos a longo prazo da COVID-19 ainda são em grande parte desconhecidos. A disseminação voluntária do vírus coloca todos que você encontra, particularmente nossa família e membros da comunidade mais vulneráveis, em maior risco”
A partir de quarta-feira, a universidade abriu investigações em quase 550 estudantes e 11 organizações estudantis, de acordo com McGlone. Vinte estudantes foram encaminhados para uma suspensão de emergência.
Os membros da FSL que vivem em instalações externas e que pretendem permanecer seguros e responsáveis são colocados em maior risco devido ao envolvimento de outros em comportamentos perigosos. Estes estudantes podem não estar vivendo em espaços preparados para uma quarentena adequada.
“A universidade tem feito muito pouco em resposta aos casos positivos que temos tido até agora. Eu acho que os espaços de isolamento da FSL na casa de Zoe Bayliss foram uma grande idéia em teoria, mas na praticidade acho que está sendo realmente mal executada”, disse Becker. “Primeiro de tudo, por um período de isolamento de 10 dias neste espaço, custa aos nossos membros cerca de um mês de aluguel, o que para mim é tão absurdo que a administração tem a audácia de cobrar dos estudantes para isolar por causa das más decisões tomadas pelos funcionários da universidade. A universidade também não fez absolutamente nada para fornecer comida a esses estudantes, o que significa que eles têm que gastar ainda mais dinheiro para se alimentar, além de pagar para ficar lá”
A universidade não tinha chegado a Valus sobre o estabelecimento de espaços de quarentena em qualquer outra capacidade, mas ele complementa a transparência da Diretora Assistente de Fraternidade & Sorority Life Maggie Hayes e Vice-Chanceler para Assuntos Estudantis Lori Reesor.
Multiplos líderes de fraternidade desafiaram diretamente as declarações dos líderes universitários, dizendo que ninguém da universidade se aproximou para estabelecer espaços de quarentena ou isolamento dentro das casas capitulares.
As disparidades comunicativas não terminam com mensagens mistas entre os líderes universitários e os membros da fraternidade. UW-Madison e o Departamento de Polícia UW-Madison (UWPD) também negligenciaram o fornecimento de informações congruentes à comunidade do campus.
Policiando o “Problema”
Em um setembro. 14 comunicado de imprensa, o chanceler Blank abordou a suspeita em relação ao comportamento dos alunos em bairros fora do campus.
“Especificamente, estávamos cientes de que a conduta fora do campus seria um problema e colocamos funcionários em bairros estudantis para procurar festas e incentivar o cumprimento”, disse Blank. “Pela nossa contagem, isso inclui vários funcionários de assuntos estudantis e de UWPD registrando muitas horas nas últimas semanas”
Blank também tocou no significado da “forte parceria da universidade com a nossa cidade e condado” em meio à rápida transmissão de infecções.
Em uma declaração mais recente para o Executivo do Condado Joe Parisi, Blank observa que a própria universidade carece de autoridade em termos de encerramento de reuniões sociais
“Sabemos que essas reuniões podem levar à propagação da COVID-19, mas a UW-Madison não tem jurisdição para encerrar reuniões em áreas fora do campus”, disse Blank. “Até que aquelas agências com autoridade de fiscalização tomem medidas adicionais, não devemos esperar ver um rápido declínio nos casos no condado de Dane”
Quando perguntado uma série de questões relativas à saúde pública e segurança nos bairros fora do campus, o Diretor de Comunicações e Informação Pública da UWPD Marc Lovicott negou o envolvimento da UWPD.
“A UWPD normalmente não patrulha fora do campus (como Langdon Street), pois está dentro da jurisdição do Departamento de Polícia da Cidade de Madison”, disse Lovicott. “Além disso, a UWPD não está diretamente envolvida na execução de ordens de saúde pública ou diretrizes de quarentena – dentro ou fora do campus”.
As buscas da universidade por encontros sociais para “encorajar o cumprimento” aumentaram a já alta tensão entre a vida e a administração grega. Algumas fraternidades têm entradas detalhadas e nãorompidas de funcionários da UWPD, bem como de administradores da UWPD.
“O reitor dos estudantes veio com vários funcionários da UWPD e invadiu a nossa propriedade sem nenhuma razão além da suspeita deles”, disse Becker. “Eu honestamente achei repugnante, desnecessário e uma violação dos nossos direitos como indivíduos e como organização”.
Um outro presidente de fraternidade cuja casa capitular também fica na Langdon Street detalhou uma situação semelhante. De acordo com este presidente, oficiais da UWPD entraram em seu quintal, onde membros vivos estavam fazendo uma fogueira e os regulamentos do condado de Dane estavam sendo seguidos. Enquanto ele disse que os oficiais “não lhes causaram dificuldades”, ele observa que ele não acha que “os policiais entrariam num quintal em Mifflin, necessariamente”.
Líderes da fraternidade, como muitos estudantes e funcionários, questionaram as intenções do plano “Reinício Inteligente” da UWPD.
Os oficiais da UWPD ficaram debaixo de fogo por se recusarem a reconhecer o perigo inerente de trazer os estudantes de volta ao campus e, em vez disso, empurrar o fardo da responsabilidade para os estudantes. A UW-Madison BIPOC Coalition, juntamente com os Estudantes Associados de Madison e a Associação de Assistentes de Ensino, todos condenaram o plano “Smart Restart” como uma apropriação de dinheiro pela universidade.
“Há um risco inerente quando você interage com outra pessoa, e no final você trouxe de volta 30.000 jovens de 18-20 anos que são bastante de baixo risco”, disse um presidente de fraternidade. “Acho que foi uma receita para o desastre desde o início.”
Muitos estudantes chamaram a ingenuidade da universidade em relação ao comportamento estudantil no meio do fracasso do plano.
“Se eles não sabem como se comportam os estudantes universitários, devem estar delirando”, disse um presidente de uma fraternidade. “Eles realmente parecem estar vivendo em um universo diferente às vezes”.
De acordo com PHMDC, 1.808 estudantes deram positivo para COVID-19 a partir de 18 de setembro. Os alunos e funcionários da UW têm sido responsáveis por 76% de todos os casos no Condado de Dane desde 1.
” sabia muito bem no que se estavam a meter”, disse Watts. “Eles só não queriam dizer em voz alta porque queriam continuar abusando dos alunos e coletando o dinheiro das mensalidades”