Dentes – o que são eles? Pedrinhas na boca, ossos que você pode ver. A coisa mais próxima que temos para provar que Deus não existe. Sim, parece que estamos aqui sozinhos, morrendo inutilmente na Terra com nossos ossos da boca em decomposição. Mas pelo menos temos dentistas para cuidar de nós.
Or são nossos inimigos?
Sofri recentemente a procura de um novo dentista. Tinha sido uma quantidade de tempo pouco razoável desde que eu tinha visto o meu último dentista, porque esse dentista assustou-me. Ela não foi muito gentil com uma série de coisas, incluindo um procedimento que eu precisava, iminentemente, que teria custado milhares de dólares. Ela parecia muito infeliz comigo por precisar desse procedimento caro. “Bem, certamente não vou conseguir fazer isso”, pensei eu, deixando o consultório dela. (O procedimento era um canal radicular, e eu fiz, de fato, recentemente.) (Tenho seguro dentário agora.)
Então, quando eu eventualmente perguntei por aí sobre um novo dentista, eu tinha duas qualificações: que eles fizessem meu seguro e não ficassem chateados comigo. “O meu dentista é realmente simpático!” Eu ouvi de alguns. “O meu vai ser duro com você, mas na verdade eles não são muito maus”, de outro. “Acho que meu irmão gosta do dentista dele…”, de outro que, acho que podemos concordar, estava chegando.
Uma linha comum parecia ser a idéia de que os dentistas estão geralmente chateados, mas que meus amigos estavam sob os cuidados de outliers. Mas será que os dentistas estão realmente chateados com a nossa higiene oral? Ou estamos de alguma forma enganados sobre a sua intenção resmungona?
Dr. Jessica Hilburg, reitora associada da Faculdade de Odontologia da NYU para assuntos clínicos, ficou intrigada mas ligeiramente surpreendida quando lhe perguntei por que, às vezes… os pacientes talvez percebessem… que os seus dentistas estavam tão zangados com eles por causa dos seus dentes muito maus?
“A minha pergunta para si é…” disse ela. “De onde você tirou isso, em primeiro lugar? Já ouviu isso de pacientes?”
A minha resposta para ela foi principalmente a história que contei acima, mas achei que a pergunta merecia ser mais provocadora.
No Twitter, eu perguntei se alguém tinha um sentimento semelhante. Eles tiveram. Para proteger a inocência dos muitos que gentilmente e avidamente me disseram as suas preocupações dentárias, eu vou mantê-los anónimos.
“Eu cresci com medo do julgamento do meu higienista dentário e, por sua vez, dentista muito mais do que qualquer dor na boca”, disse o paciente dentista anónimo (ADP) No. 1. “Embora agora eu esteja usando fio dental regularmente, eles sempre têm algo negativo a dizer, como se eu estivesse usando fio dental com muita força, ou não estou fazendo uma forma ‘C’ suficiente com o meu fio dental quando eu faço isso”, disse o ADP No. 2. “Não foi só uma impressão que tive, eles foram bastante francos sobre isso”, “
“Todos os dentistas que visitei me repreenderam por não usar o fio dental, não usar o suficiente, não usar o fio dental corretamente, não usar o fio dental depois de cada refeição, e talvez até mesmo um tenha dito algo sobre usar o fio dental depois das chicletes”. Raios. É duro lá fora para o ADP No. 3.
“Eu gosto do meu dentista agora bem, mas o meu dentista de infância ainda me assombra”, disse-me o ADP No. 4. “A partir da primeira classe tive uma cavidade em quase todas as visitas. Depois, ele nunca me dava novocaína suficiente e, quando eu chorava enquanto ele perfurava, ele parava, me perguntava se eu podia sentir, e quando eu respondia sim ele dizia, ‘não você não pode’ e continuava”
“Eu costumava ir a um dentista que era horrível. A consulta toda estava a arrastar-me por não usar fio dental.” “Eu fui literalmente gritado por um dentista pelo estado dos meus dentes durante uma consulta.” “Uma vez tive um dentista que ficou bastante chateado e me disse que eu escovei os meus dentes muito vigorosamente, altura em que eu desisti oficialmente e apenas aceitei que os meus esforços na higiene dentária são fúteis”
Et cetera, et cetera. Parece que a experiência não é rara. Então, voltando à pergunta. Os dentistas estão realmente zangados connosco?
“Sou um dentista geral, e estava mesmo a pensar nisto, mas nunca me consigo lembrar de estar zangado ou zangado com um paciente por – por qualquer coisa, a sério”, disse-me o Dr. Hilburg da NYU. Ela disse que podia ver como, às vezes, qualquer profissional de saúde poderia ficar frustrado se o seu paciente não tivesse seguido o plano que lhe foi dito para seguir. “Não porque eles estavam zangados com eles, mas porque eles estavam cuidando da saúde do paciente”
“Eu tive novos pacientes que entraram e parecem quase apologéticos por não terem ido ao dentista em alguns anos, ou meses, ou o que quer que seja”, disse ela. “E o que eu lhes digo sempre é – não há razão para se sentirem culpados”. Você está aqui agora, então vamos seguir em frente. E é isso.”
(Para uma divulgação completa, tive um ADP que me disse exactamente isto, depois de não terem ido ao dentista há muitos anos. “Depois do primeiro trecho, foi principalmente para evitar comentários de julgamento por parte do dentista. Quando eu finalmente fui no ano passado, eu estava muito envergonhado por ser muito tempo, mas o higienista dentário disse: ‘Bem, você está aqui agora’ e isso me fez sentir melhor”)
“Nós nunca, nunca tentamos fazer com que os pacientes se sintam embaraçados de qualquer forma. Mas é um sentimento bastante comum”, disse-me o Dr. Ramin Tabib, do NYC Smile Design. “Eles estão preocupados que talvez precisemos de lhes dar um sermão. Meu sentimento é que não é um sentimento necessário, e não deveria estar lá”, disse Tabib, “se é embaraçoso que você não tenha fio dental”, “não estamos prestes a fazer você se sentir pior”. Só para te educar”. Hm. Então porque é que todos os outros dentistas nos fazem sentir que queremos rastejar para um dos buracos dos nossos dentes e morrer? “É uma tática às vezes usada pelos dentistas para – não sei, não vou dizer browbeat”, disse ele, “mas para controlar a situação”. Eles sentem que ao falar de uma certa maneira com um paciente, eles terão a autoridade, e os pacientes nunca vão questionar nada. Acho que essa é a abordagem errada. Eu ouço, os pacientes vêm me falar sobre isso.”
“Se outros dentistas se sentem irritados ou zangados com seus pacientes, eu não sei sobre isso. Certamente não sou eu ou o meu pai.” Este é o Dr. Sivan Finkel, um dentista cosmético que tem uma clínica dentária elegante chamada Dental Parlour em Manhattan (com o seu pai). “Mas…” disse ele. Sim, sim?? “O que fazemos não é tanto sobre culpar os pacientes, ou repreender os pacientes, é sobre fazer com que os pacientes sejam donos do seu problema.” Com isso ele quer dizer, pedir a um paciente para ser honesto sobre sua história dentária e rotina atual para que eles possam entender porque os dentes estão no estado em que estão, e o que precisa ser feito para consertá-los e mantê-los.
“Então, se nós meio que colocamos o pé no chão e dizemos a um paciente, ouça, você tem que ficar em cima disso, você tem que tomar cuidado, você tem que possuir seu problema, não é sobre repreendê-los ou colocar a culpa. Mas se eles estão prestes a embarcar em nós fazendo todo esse belo trabalho para eles, e às vezes é caro. Portanto, não queremos fazer algo que não vai durar”
Sons assustadores para mim. Mesmo assim, ele disse: “Nós certamente nunca devemos fazer nossos pacientes se sentirem mal, ou envergonhados por não usar fio dental, ou eles não fazem isso”.”
Hm. Enquanto eu esperava conseguir que um dentista fosse registrar dizendo que ela amaldiçoa seus pacientes à noite – mesmo oferecendo aos dentistas o anonimato para fazê-lo – eu suponho que não é particularmente surpreendente que ninguém o tenha feito. Faz parte do código do dentista, presumo eu. O que faz a ponte entre os nossos sentimentos de animosidade dental e o sentimento dos dentistas de simplesmente quererem que a nossa boca seja menos nojenta porque, aparentemente, eles nos amam?
Talvez seja um problema de percepção. Eu enviei um e-mail para Abigail Marsh, professora associada de psicologia da Universidade de Georgetown, sobre o potencial de desconexão emocional. “Muita comunicação emocional é inerentemente ambígua, e nossas próprias expectativas, história de aprendizagem, personalidade e estado afetivo atual podem mudar a maneira como percebemos as emoções dos outros”, disse ela. Se esperamos que alguém fique com raiva de nós, por exemplo, é mais provável que procuremos sinais de raiva e interpretemos qualquer ambiguidade como um sinal de raiva; se achamos que é provável que fique desapontado, podemos interpretar a mesma ambiguidade como preocupação. “As pessoas estão sempre a mal interpretar as emoções dos outros”, disse ela.
Marsh explicou que mesmo num ambiente controlado de laboratório, as pessoas só reconhecem com precisão emoções simples (como felicidade, raiva, medo e repugnância) cerca de 70 ou 80 por cento do tempo. E essas médias não mostram a amplitude da variação individual. “As pessoas variam consideravelmente na sua sensibilidade a diferentes emoções”
Richard Zinbarg, professor de psicologia e presidente do departamento da Universidade Northwestern, a apoia. Falando por telefone, ele explicou sua pesquisa sobre se a ansiedade influencia a interpretação das emoções, particularmente quando as emoções são ambíguas.
“Nossa pesquisa produziu resultados que sugerem que o nível de ansiedade do percebedor está associado a uma tendência a ler rostos ambíguos como se eles estivessem zangados ou enojados”, disse Zinbarg. “Então, se o paciente dentário está ansioso, como, oh, eu tenho sido um menino mau, eles queriam que eu usasse fio dental e eu não, oh, oh, jeez, isso meio que aciona alguns botões que sobraram da infância quando nós não satisfazíamos as expectativas de nossos pais”. Pode ser, ele propõe, que o profissional de odontologia não esteja nada zangado e, em vez disso, seja apenas um neutro muito brutal. “Posso dizer-te que isso é de certeza o que se está a passar? Não.” Mas a pesquisa fornece uma possível explicação.
Finalmente, falei com Lisa Feldman Barrett, professora de psicologia da Universidade Northeastern e autora de How Emotions are Made: A Vida Secreta do Cérebro. Ela explicou que o que ela pensa que está acontecendo quando uma pessoa tenta perceber o estado emocional de outra pessoa: Principalmente, que o cérebro do percebedor está apenas tentando conciliar suas próprias sensações internas (como uma sensação engraçada no estômago, ou um aumento do ritmo cardíaco) com as sensações fora dele (como a carranca de alguém ou rosto feliz).
“Então um batimento cardíaco elevado ou uma carranca pode significar muitas coisas diferentes para um cérebro. Assim é construído pela pessoa fazendo sentido das suas próprias sensações internas, e as sensações do mundo”.
É um pouco agitado (como os dentes), então ela explicou mais. “Se você e eu estivéssemos cara a cara em vez de falar ao telefone, você não estaria apenas recebendo dicas acústicas da minha voz, mas você também receberia dicas do movimento do meu rosto, dos movimentos do meu corpo, e assim por diante”. Meu cérebro estaria, imediatamente, tentando dar sentido a essas dicas e ao meu próprio estado interno.
“E meu cérebro,” ela continuou, “também estaria tentando dar sentido ao meu próprio estado interno… e assim por diante. Então, meu cérebro está fazendo sentido de todo o conjunto, incluindo meus movimentos e sensações, e você está fazendo o mesmo. E a percepção precisa do estado emocional de uma pessoa surge, ela pensa, “quando esses dois estão alinhados”
Parece simplesmente muito difícil estar vivo e interagir com as pessoas, o que sempre foi a minha suspeita.
“Acho que outra peça do puzzle é que há um estereótipo, ou uma crença, na nossa cultura”, disse ela, “que as pessoas ficam carrancudas quando estão zangadas e sorriem quando estão felizes”. Às vezes, as pessoas fazem carrancas quando estão com raiva, mas também fazem outras coisas com o rosto, ou nada. E às vezes as pessoas ficam carrancudas só porque se concentram muito. “Este estereótipo faz com que as pessoas interpretem mal as coisas umas nas outras. E eu acho que isso geralmente acontece sob estados de alta excitação, onde há muita pressão, e as pessoas estão se sentindo realmente agitadas”
“Eu estou supondo – isso é apenas um palpite, apenas uma especulação fundamentada baseada no que eu sei – meu palpite é que no consultório de um dentista, o paciente está em um estado de alta excitação, porque quem não estaria. E provavelmente o dentista está a concentrar-se muito e a resolver problemas. Então, uma carranca pode ser mal interpretada como raiva, particularmente se o paciente sabe que não fez algo que deveria ter feito, como fio dental”
Então, o que é isso? Os dentistas estão zangados connosco? Será que eles têm pouca simpatia pelo facto de muitas pessoas não terem seguro dentário, e talvez por isso tenham ficado longe por tanto tempo? Eles estão frustrados por não termos seguido o seu regime instruído? (Eles estão chateados porque interpretam o desrespeito que pagamos aos nossos dentes como desrespeito pago a eles, o que é algo que eu não explorei nesta peça porque já é muito longo, mas gostaria de incluir nesta parentética?)
Or estamos simplesmente a interpretar mal os seus estados emocionais, devido às nossas próprias ansiedades e às nossas tentativas de ajudar, mas, felizmente, sem grande precisão do nosso cérebro?
Hm, é difícil ter a certeza. Mas o que mais poderíamos esperar dos nossos ossos da boca a apodrecer?