A Guerra da Sucessão Espanhola
Em 1700 (pela vontade do sem filhos Carlos II) o duc d’Anjou, neto de Luís XIV de França, tornou-se Filipe V de Espanha. A Áustria recusou-se a reconhecer Filipe, um Bourbon, e com isso concedeu a derrota das suas esperanças de colocar um candidato austríaco no trono de Espanha. Para a Inglaterra, um rei Bourbon na Espanha perturbaria o equilíbrio do poder na Europa a favor da hegemonia francesa. Luís XIV concebeu a Espanha sob um rei Bourbon como um apêndice político e comercial da França a ser governado por correspondência de Versalhes. Ele desejava regenerar e fortalecer o seu aliado com uma administração moderna centralizada, uma tarefa complicada e facilitada pela Guerra da Sucessão Espanhola (1701-14), na qual os exércitos aliados da Grã-Bretanha e da Áustria invadiram a Espanha para expulsar Filipe V e estabelecer o candidato “austríaco”, o arquiduque Carlos (mais tarde o santo imperador romano Carlos VI), no trono.
Foi necessário criar uma administração eficiente para extrair recursos de Espanha para o esforço de guerra e assim aliviar a pressão sobre o tesouro francês; ao mesmo tempo, a escassez financeira impôs uma reforma administrativa, enquanto os impostos de guerra e as taxas de guerra levaram a Catalunha e Aragão a revoltar-se contra as exigências da dinastia Bourbon. Os instrumentos de centralização da reforma foram os funcionários públicos franceses Jean-Jacques Amelot, embaixador de Luís XIV, e Jean-Henri-Louis Orry, especialista em finanças, e um punhado de advogados-administradores espanhóis, como Melchor de Macanaz. Eles foram apoiados pela rainha, María Luisa de Savoy, e sua amiga Marie-Anne de la Trémoille, de 60 anos, príncipe de Ursins.
Os adversários da reforma foram aqueles que sofreram com ela: os grandes que tinham dominado os conselhos pesados e ineficientes; os próprios conselhos; as regiões como Catalunha, Aragão e Valência, nas quais o estabelecimento de um governo real efetivo era visto como uma imposição centralizadora castelhana em conflito com os privilégios locais, ou fueros; e a igreja, cuja posição era ameaçada pelo regalismo feroz e doutrinário de Macanaz, que desejava submeter as jurisdições independentes da igreja (especialmente dos núncios papais e da Inquisição) ao monarca absoluto. A desafeição de todos esses elementos facilmente se transformou em oposição a Filipe V como rei. A oposição à nova dinastia acentuou a determinação dos funcionários públicos Bourbon em acabar com privilégios especiais que poderiam servir de cobertura para a simpatia de traição com os invasores austríacos e ingleses.
Apesar de graves dificuldades financeiras (devido à perda de receitas das Índias), Castela foi ferozmente leal à nova dinastia durante toda a guerra. O apoio de Castela e da França (até 1711) permitiu a Filipe V sobreviver a severas derrotas e a duas ocupações de Madrid. Em 1705, o arquiduque Carlos desembarcou na Catalunha e tomou Barcelona. Quando Filipe V tentou atacar a Catalunha através de Aragão, os aragoneses, em nome dos seus fueros, revoltaram-se contra a passagem das tropas castelhanas. Esta revolta, apoiada pela nobreza local, virou os conselheiros do rei resolutamente contra os privilégios locais e a traição aristocrática. Após a vitória sobre o arquiduque Carlos em Almansa (abril de 1707), os fueros dos reinos de Valência e Aragão foram abolidos e os bens dos rebeldes foram confiscados. Quando o arcebispo de Valência resistiu às tentativas de fazer comparecer sacerdotes de lealdade duvidosa perante os tribunais civis, o regalismo de Macanaz foi dado curso completo.
Este foi o último triunfo direto dos reformadores. Com a morte da rainha María Luisa em 1714 e a chegada da nova esposa de Felipe, Isabella Farnese, desapareceu o apoio da corte à reforma radical. Macanaz foi condenado pela Inquisição, e uma administração menos rígida, mais inclinada ao compromisso com a igreja e a alta nobreza, controlou a política do país.
As últimas etapas da guerra foram uma preocupação espanhola. Os aliados abandonaram o arquiduque Carlos; os franceses deram pouca ajuda a Filipe V. Em 1714 Filipe reconquistou a capital do arquiduque, Barcelona. Por decreto de Nueva Planta (1716), os fueros foram abolidos e a Catalunha foi integrada na Espanha. A integração, amplamente criticada pelas gerações posteriores de catalães como a destruição da “nacionalidade” catalã, foi, no entanto, uma condição prévia para o renascimento industrial; deu à Catalunha um mercado interno na Espanha e, mais tarde, um mercado externo na América. Paradoxalmente, uma guerra desastrosa tinha pela primeira vez criado um Estado espanhol unitário: excepto para as províncias bascas e Navarra, a Espanha estava sob administração real directa.
A derrota da Espanha na guerra custou-lhe muitas das suas posses fora da Península Ibérica. Os tratados de Maastricht e Utrecht (1713) despojaram-na das suas possessões europeias (Bélgica, Luxemburgo, Milão, Sardenha, Sicília e Nápoles) e deram à Grã-Bretanha Gibraltar e Minorca e o direito de enviar um navio por ano para o comércio com a América espanhola.