Embora todos os esforços de controle do tabaco, as reduções na prevalência do tabagismo na Bélgica – como na maioria dos outros países da Europa Ocidental – parecem ter estagnado na última década. A vigilância anual do tabagismo entre amostras representativas da população belga (15-75 anos) mostra que, no período mais recente de 2011-2015, a prevalência do tabagismo continuou a oscilar em torno de 25%. Muitos fumadores afirmam ter a intenção de deixar de fumar e muitos fazem tentativas reais de deixar de fumar, mas a grande maioria não tem sucesso. Dos que optam por tentar deixar de fumar sem qualquer assistência (apenas por “força de vontade”), não mais do que 3-5 % são tipicamente abstinentes 6-12 meses depois. Os fumantes que optam por medicamentos medicamente aprovados para parar de fumar, incluindo medicação para parar de fumar (como a Vareniclina), terapia de reposição de nicotina (NRT), e/ou aconselhamento comportamental, na melhor das hipóteses dobram ou triplicam suas chances de sucesso a longo prazo. Por exemplo, na análise mais recente dos resultados a longo prazo dos Serviços Nacionais de Saúde para Parar de Fumar do Reino Unido, não mais de 8% dos clientes (a maioria deles tendo recebido uma combinação de aconselhamento comportamental mais NRT ou medicação para parar de fumar) apresentaram uma cessação validada por monóxido de carbono (CO) em 1 ano .
Esta falha no controle tradicional do tabaco pode, em parte, estar relacionada ao fato de que seu objetivo final é a erradicação de qualquer forma de uso de tabaco e nicotina. Este objetivo pode não ser alcançável, nem mesmo desejável para muitos fumantes. A redução dos danos do tabaco (THR) – incentivando a substituição de alternativas de baixo risco – pode ser uma alternativa viável para aqueles fumantes que não podem ou não querem acabar com todo o consumo de tabaco e/ou nicotina. Como outros produtos de nicotina de baixo risco, como o tabaco sem fumo (por exemplo, sóis suecos), os cigarros eletrônicos (e-cigs) podem representar uma ferramenta útil para THR.
E-cigs evitar completamente a combustão de material orgânico (c.q., tabaco), e, portanto, a maioria dos produtos químicos tóxicos e cancerígenos que estão presentes na fumaça do cigarro. Uma revisão sistemática por Burstyn do conhecimento atual da composição química e do perfil toxicológico dos aerossóis de e-cig indica que os constituintes deletérios da fumaça do tabaco, incluindo os carcinógenos, estão ausentes ou, se presentes, em níveis principalmente abaixo de 1% dos níveis tipicamente encontrados na fumaça do cigarro, enquanto os principais produtos químicos predominantes ou exclusivos do vapor de e-cig não foram associados a nenhum risco grave . Burstyn (p. 12) concluiu assim que “o estado atual do conhecimento sobre a química dos contaminantes em líquidos e aerossóis associados aos cigarros eletrônicos indica que não há evidência de que a moldagem produz exposições inaláveis a esses contaminantes a um nível que levaria a medidas para reduzir a exposição pelas normas que são utilizadas para garantir a segurança dos locais de trabalho”. Na mesma linha, revisões dos estudos sobre a segurança clínica da exposição (a curto prazo) a aerossóis de e-cig chegam à conclusão de que atualmente não há evidências de efeitos prejudiciais (irreversíveis) do uso de e-cigs no sistema respiratório ou cardiovascular; que os efeitos do vaping são, além de qualquer dúvida razoável, significativamente menos prejudiciais que os efeitos do fumo; e que os e-cigs provavelmente também não representam mais do que riscos menores à saúde em um sentido absoluto. No entanto, dado o fato de que os e-cigs têm sido amplamente consumidos por menos de uma década, inevitavelmente permanece um grau de incerteza sobre os efeitos à saúde do uso de e-cigs a longo prazo. Para que o e-cig seja útil como uma ferramenta THR, é importante demonstrar não só que é de facto um produto de baixo risco, mas também que é aceite pelos fumadores (actuais) e que é eficaz no que diz respeito à redução ou cessação do tabagismo. As evidências iniciais sobre estas questões são promissoras. Os e-cigs parecem ganhar ampla aceitação e penetração substancial no mercado entre os fumantes, pelo menos nos países onde os e-cigs com nicotina estão facilmente disponíveis. De acordo com o último Eurobarómetro, cerca de 10% da população total da UE com mais de 15 anos (cerca de 43 milhões de pessoas) são fumadores ou ex-fumadores que utilizam ou já experimentaram os e-cigs. Destes, 14% relatam cessação completa do tabagismo e 21% relatam redução do tabagismo, enquanto 13% relatam ter deixado de fumar mas recomeçado. Em números absolutos, esses números do Eurobarômetro se traduzem em aproximadamente 6 milhões de pessoas que pararam de fumar, 9 milhões de redutores e 5,5 milhões de “desistentes temporários” entre os fumantes que usam ou já experimentaram os e-cigs. Nos dados mais recentes do ASH , cerca de 59% de todos os fumantes na Grã-Bretanha já experimentaram um e-cig, e 18% (2,6 milhões de adultos) usam atualmente e-cigs (cerca de 2 em cada 5 usuários são agora ex-fumantes e 3 em cada 5 são fumantes atuais ou “usuários duplos”), principalmente para reduzir a quantidade que fumam (usuários duplos) ou para permanecer abstinentes do fumo do tabaco (desistentes).
Há também evidências de que profissionais médicos e conselheiros de tabaco que optam por intervir para ajudar na cessação do tabagismo podem promover os e-cigs. Isso certamente não é trivial: por exemplo, em uma pesquisa recente da Phillips (n = cerca de 20 000) entre os entusiastas do vaping americano (membros da Associação de Defensores do Consumidor para Alternativas Livres de Fumo (CASAA)), cerca de 1 em cada 5 relatou “ter se interessado em e-cigs em primeiro lugar devido ao aconselhamento de um provedor de saúde”, ou “que um provedor se voluntariou para experimentar e-cigs, embora o sujeito já os estivesse usando ou considerando”. Em um ensaio randomizado controlado (RCT) na Nova Zelândia, por Bullen e colegas, foi feita uma comparação entre a eficácia de e-cigs e adesivos de nicotina para deixar de fumar em fumantes que queriam parar de fumar. Após 6 meses, 7% dos participantes estavam completamente abstinentes dos cigarros de tabaco com e-cigs de nicotina, 6% com adesivos de nicotina, e 4% com e-cigs “placebo” (sem nicotina). Em um segundo RCT na Itália, Caponnetto e colegas ofereceram aos fumantes que não pretendiam deixar nem os e-cigs contendo nicotina nem os e-cigs sem nicotina. Após 12 meses, as taxas de abandono foram de 11% contra 4%, respectivamente. É importante notar que estes testes prospectivos anteriores e RCTs usavam e-cigs de sistema fechado que agora são obsoletos e de baixo desempenho em comparação com os modelos atuais. Um estudo de coorte prospectivo de Polosa et al. avaliou a eficácia de e-cigs de sistema aberto de melhor desempenho em flamengos e fumantes italianos (resp.) sem a intenção de parar e observou taxas de abandono biologicamente verificadas em 21-36 % de todos os participantes em 6-8 meses após o início da intervenção e uma redução de pelo menos 50 % em um adicional de 23-30 % dos participantes. Finalmente, em outro estudo realizado pela Polosa e colegas visando uma população um pouco diferente de fumantes que eram ingênuos sobre os e-cigs, mas claramente interessados neles, um estudo prospectivo do mundo real dos visitantes de primeira viagem a uma loja de vaqueiro na Itália, a taxa de abandono do cigarro em 12 meses chegou a 41%, enquanto um adicional de 25% dos clientes reduziu o fumo em pelo menos 50%. Em resumo, em vários ensaios clínicos e num estudo do mundo real, o uso de e-cigs demonstrou estar associado à cessação e redução do tabagismo.
No entanto, existem muitas percepções erradas dos riscos e oportunidades dos e-cigs, tanto na população em geral como entre os médicos, e estes últimos parecem relutantes em recomendar o seu uso aos seus pacientes. Até agora, um estudo de Kandra, Ranney, Lee e Goldstein mediu as atitudes em relação aos e-cigs entre os médicos da Carolina do Norte que tratam os fumantes adultos. Cerca de dois terços dos médicos que participaram corretamente acreditavam que os e-cigs reduzem o risco de câncer quando são usados em vez de fumar cigarros, e um número semelhante concordou que os e-cigs são uma ajuda útil para a cessação do tabagismo. No entanto, apenas 35% recomendaram um e-cig aos seus pacientes fumantes. Em uma linha semelhante, Steinberg, Giovenco e Delnevo descobriram que dois terços de uma amostra de conveniência dos médicos norte-americanos que participaram de uma pesquisa na internet sobre a comunicação paciente-físico em relação aos e-cigs relataram que os pacientes fazem perguntas sobre os e-cigs, enquanto não mais de 30% dos médicos relataram que haviam recomendado os e-cigs como uma ferramenta para a cessação do tabagismo. Em outro estudo realizado por Pepper, Gilkey e Brewer, entre pediatras e médicos de família americanos que prestam cuidados primários a adolescentes, apenas 1 em cada 4 recomendaria e-cigs aos seus pacientes adolescentes como uma ferramenta para a cessação do tabagismo. Se perguntados, menos da metade desses médicos diria aos seus pacientes fumantes que eles acreditam que os e-cigs são menos nocivos que os cigarros.
Resultados de uma Pesquisa Nacional Americana 2012-2013 estão em linha com essas observações nos médicos: Apenas 51% da população geral acredita que os e-cigs são menos nocivos que os cigarros; os autores concluíram que há uma forte discrepância entre as evidências científicas e as percepções da população em geral quando se trata de redução dos danos causados pelo tabaco. O mesmo padrão foi confirmado na Grã-Bretanha, os resultados da última pesquisa da Action on Smoking and Health mostrando que apenas 45% do público em geral acredita que os e-cigs são menos nocivos (30%) ou muito menos (15%) do que os cigarros, enquanto que entre os fumantes atuais, apenas 12% acreditam que os e-cigs são muito menos nocivos e 25% acreditam que os e-cigs são mais ou igualmente nocivos do que o cigarro.
No estudo atual, comparamos dois grupos de profissionais de saúde na Flandres com relação às suas atitudes e percepções de risco em relação aos e-cigs, conselheiros tabagistas registrados que obtiveram um treinamento e são certificados como “tabacologistas” e clínicos gerais (GPs). Como ponto de referência, também relatamos os dados obtidos em uma amostra de conveniência do público em geral. Nota de rodapé 1 Além de medir a percepção geral dos danos causados pelo uso de e-cigs em relação ao fumo de cigarros de tabaco, também obtivemos informações sobre suas crenças em relação ao câncer, riscos cardiovasculares e respiratórios e sobre as propriedades viciantes do vaping. Também avaliamos atitudes sobre possíveis “efeitos de porta de entrada” e “renormalização” do fumo, sua opinião sobre a venda de e-cigs a menores, o uso de e-cigs em locais públicos fechados, e o potencial dos e-cigs como ferramenta para a cessação do fumo.