A Grande Baía de New Hampshire e o estuário do Rio Piscataqua estão em mau estado há anos – e os últimos dados não mostram muitas melhorias.
Mas os cientistas dizem que ainda há esperança para a bacia hidrográfica, e eles estão tentando se concentrar em coisas que as pessoas podem controlar.
O Laboratório Estuarino Jackson da Universidade de New Hampshire está em Adams Point, em Durham, a saltar para a boca de Great Bay. Quando encontro o cientista costeiro Kalle Matso na doca gelada do laboratório, há neve nas margens, e sol brilhante a piscar da água fria, azul-acinzentada.
É lindo, mas por baixo, Matso diz que está a esconder grandes problemas.
Nota: Vá até ao fundo desta história para ler o relatório completo do ‘State of Our Estuaries’
“Alguma vez conheceu alguém que parecesse muito bem? como, fisicamente você apenas olha para ele ou ela e diz, ‘Uau, eles estão em forma real,’ e então você descobre que eles estão lutando com um problema de saúde difícil?” Matso pergunta.
“Essa é a nossa baía. Olha como é bonita, certo? Não está linda? Debaixo da superfície, há alguns problemas.”
Há pelo menos 20 anos, diz ele, a baía tem perdido coisas que a mantêm unida e limpa, enquanto se entupida com coisas más que estão a piorar esses problemas.
O Grande Ecossistema da Baía (Clique para ampliar)
Um estuário é o lugar onde rios de água doce e riachos se encontram com o mar salgado. O estuário do rio Piscataqua, na costa do mar, corre pela Grande Baía – e a sua saúde tem vindo a declinar há anos. O nitrogênio, nocivo em grandes quantidades, entra na baía em águas residuais tratadas e escorrimento de moradias e desenvolvimento de negócios. A baía e as águas subterrâneas são ainda mais contaminadas pelo escoamento de águas pluviais de estradas e outras superfícies, e partículas em poluição atmosférica de centrais eléctricas, indústria e automóveis. Tudo isso é ruim para o capim, amêijoas e ostras, que supostamente devem manter o fundo da baía unido. Sem elas, esse sedimento fica mais fraco e invasivo, fazendo um mau habitat para peixes e outras criaturas. E a baía fica mais perturbada por grandes tempestades e chuvas, ambas esperadas para aumentar à medida que o clima muda.
Matso diz que isso tem um impacto sobre as criaturas que chamam a baía de lar.
“Contamos em ser capazes de capturar peixes aqui, e ser capazes de colher ostras e amêijoas com bom sabor”, diz ele. “E contamos com o sistema a proteger-nos de grandes tempestades.”
Quando uma grande tempestade passa, empurra o escoamento da terra para a água, e agita a lama do fundo.
Num estuário saudável, haveria muita erva de enguia lá em baixo, e camas de amêijoas e ostras. Juntos, eles tornam a lama mais sólida, ajudam o pó a assentar, e limpam tudo.
“Bem, sem todos os mariscos e o capim-eia, você perde o seu tampão”, diz Matso. “É como ter um relvado que é apenas terra, ao contrário de um relvado coberto com boa relva”.
Aqueles amortecedores são o que esta baía tem vindo a perder – 90% das suas amêijoas e ostras, e pelo menos 50% da sua enguia desde os anos 90. Entretanto, algas invasivas e agressivas têm-se movimentado.
Invasão de algas marinhas
Matso pilota-nos para a baía num pequeno esquife para procurar essas algas marinhas. Logo passamos por uma praia rochosa coberta pelo tipo de algas que eu penso como algas.
“Esse não é o tipo de algas de que estávamos falando antes – não há nada de errado com isso”, diz Matso. “Nada é tão simples quanto você quer que seja. Não é que todas as algas marinhas sejam más, ou todas as algas marinhas sejam boas”
Ele diz que os tipos maus se escondem mais abaixo. Os tipos maus são invasivos – crescem rápido, morrem rápido, e comem todo o oxigénio que os peixes e outras criaturas da baía precisam para sobreviver.
Em poucos metros de água, o Matso cola um ancinho até ao fundo, onde deve haver muita erva-da-guia. Ele cria apenas um tufo dele com um globo de lama ao redor de suas raízes.
“Então agora vamos receber mais algas marinhas”, diz ele. “É um pouco do material que tem menos estrutura, e está tudo amarrado no sedimento, por isso não se vê realmente”.”
Ele apanha a lama para revelar um pedaço de algas marinhas. É feito de galhos finos que se emaranham em torno do capim-eia e suas raízes.
“Pode haver enormes, enormes pilhas dele lá embaixo”, diz Matso. Ele arrancou tufos de algas do tamanho de uma bola de basquete no passado.
Vinte anos atrás, diz ele, não era assim. Foi quando ele estava a obter o seu mestrado na UNH. Quando ele voltou, a saúde da baía tinha diminuído consideravelmente.
“Eu vim aqui em 2015 e comecei a mergulhar e mergulhar e eu estava tipo,
Espera, o que é toda esta alga marinha? Eu nunca costumava ver todas estas algas marinhas aqui fora”, diz ele.
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Controle de pegamento
Para recapitular – a invasão de algas marinhas afasta o capim, junto com o oxigênio e o abrigo que a grama cria para criaturas pequenas. Mas também piora a vida das poucas amêijoas e ostras que restam de Great Bay.
É um ciclo vicioso – menos erva e marisco e mais algas marinhas significa que a água permanece mais lamacenta depois de uma grande tempestade. Isso bloqueia a luz do sol, que as ostras e ostras e tudo o mais precisa de recuperar.
“Estes são sinais clássicos de degradação, e não podemos dizer exactamente o que se passa, mas sabemos que estamos a ser atacados por um conjunto de factores de stress”, diz Matso. “Então, se fosse o seu amigo, o que diria? Sabe, você diria, ‘Melhore as coisas que puder'”
Lembra-te, ele disse que o estuário é como o teu amigo que está realmente doente. Ele diz que a amiga precisaria de mais testes, mais informações e mais ajuda com tantos problemas quanto ela pudesse controlar.
Para o estuário, os cuidadores são as comunidades ao seu redor. E eles fizeram algum progresso revertendo a trajetória da baía.
Cidades costeiras gastaram milhões para melhorar suas estações de tratamento de águas residuais, que costumavam despejar nutrientes nocivos na água. Mais terra está sendo conservada perto da costa, o que ajuda no escoamento superficial. As pessoas estão lentamente plantando mais canteiros de ostras e removendo as represas dos rios que bloqueiam as migrações de peixes.
Um Sistema Resiliente
Matso diz que a Grande Baía e o estuário do rio Piscataqua não estão além do conserto.
“Há muito pouca ciência para sugerir que não podemos nos recuperar”, diz ele. “O que a ciência sugere é que a recuperação é difícil.”
“Quando voltamos ao cais, ele diz que os cientistas ainda têm muita pesquisa a fazer sobre o capim-eia, marisco e sedimentos flutuantes. E ele diz que as cidades precisam tentar conter a expansão de novos desenvolvimentos, e gerenciar melhor seus sistemas sépticos e o escoamento de águas pluviais.
“É isso que a comunidade tem que decidir, é: Dada essa situação, o que fazemos?”, diz ele. “Sabemos que estes factores de stress estão aqui e vão continuar – alterações climáticas e mais tempestades e este tipo de coisas – por isso queremos ser o mais resistentes possível.
“E você olha em volta e vê como é bonito, e isso é um incentivo em si mesmo”, diz ele.
Agora que seus últimos estudos sejam feitos, a parceria dos estuários planeja rever seus novos dados com as autoridades locais, esperando dar-lhes idéias sobre como ajudar.
Ler o relatório completo aqui: