Com uma folha de pagamento reduzida a aproximar-se e muitas peças centrais a entrar em anos de contrato, será que os Leõezinhos vão finalmente engendrar um abanão?
Contratos com garantia
- Yu Darvish, SP: $62MM até 2023, ou $65MM se ele ganhar o prêmio Cy Young
- Jason Heyward, RF: $65MM até 2023
- Anthony Rizzo, 1B: $16.5MM até 2021
- Craig Kimbrel, RP: $17MM até 2021
- Kyle Hendricks, SP: $43.5MM até 2023
- David Bote, 3B: $14MM até 2024
Arbitration Eligible Players
As projeções de arbitragem deste ano são mais voláteis do que nunca, dadas as perdas de receita sem precedentes sentidas pelos clubes e o cronograma reduzido para 2020. O colaborador do MLBTR Matt Swartz, que desenvolveu nosso modelo de projeção de arbitragem, usou três métodos diferentes para calcular diferentes números de projeção. Você pode ver as projeções completas e uma explicação de cada uma delas se clicar aqui, mas para os fins da nossa série Outlook, estaremos usando o método de 37 por cento de Matt – extrapolando o grau de aumento da taxa de jogo de um jogador em 2020 em uma tabela completa de 162 jogos e, em seguida, concedendo-lhe 37 por cento desse aumento.
- Kris Bryant, 3B: $18.6MM
- Javier Baez, SS: $10.7MM
- Kyle Schwarber, LF: $7.9MM
- Willson Contreras, C: $5.6MM
- Ian Happ, CF: $2.5MM
- Jose Martinez, DH: $2.1MM
- Albert Almora Jr., CF: $1.575MM
- Victor Caratini, C: $1.2MM
- Kyle Ryan, RP: $1.2MM
- Ryan Tepera, RP: $1.1MM
- Colin Rea, RP: $1.0MM
- Dan Winkler, RP: $900K
- Candidatos sem concurso: Schwarber, Bryant, Almora, Martinez, , Ryan, Rea, Winkler
Decisões de opção
- Exercido $16.5MM opção de clube em 1B Anthony Rizzo
- Declinado $25MM opção de clube em SP Jon Lester (pago $10MM buyout)
- Declinado $3.Opção de clube de 5MM no IF Daniel Descalso (compra de $1MM paga)
Free Agents
- Jon Lester, Jose Quintana, Tyler Chatwood, Jeremy Jeffress, Andrew Chafin, Billy Hamilton, Jason Kipnis, Cameron Maybin, Josh Phegley, Daniel Descalso
Embora os Cubs tenham ganho a NL Central na estranha temporada de 60 jogos de 2020, a temporada deles terminou em decepção, assim como terminou em 2018 e 2019. Desta vez, foi uma jogada de desempate nas mãos dos Marlins. A maior parte do núcleo ofensivo dos Leõezinhos não apareceu em 2020. Aqui está o presidente das operações de beisebol dos Leõezinhos, Theo Epstein, com uma citação que poderia ter vindo das conferências de imprensa post-mortem de 18 ou 19:
Claramente, alguma mudança é justificada e necessária. Simplesmente esperar por um resultado melhor avançando não parece ser uma abordagem atenciosa. É notável o pouco que o grupo de jogadores de posição dos Leõezinhos tem se transformado desde que eles ganharam o World Series em 2016. Kris Bryant, Anthony Rizzo, Javier Baez, Kyle Schwarber, Willson Contreras, Jason Heyward – todos eles ainda estão aqui. Bryant, Rizzo, Baez e Schwarber estão cada um agora com um ano de controle. O contrato de Epstein também estará em alta, e espera-se que 2021 seja o seu último hurra com os Leõezinhos antes que Jed Hoyer se mude para a cadeira de cima no escritório da frente. Epstein evitou a mudança por causa da mudança, mas esta é sua última chance de sacudir a equipe e tentar algo diferente.
Any Cubs shakeup virá com o pano de fundo da austeridade financeira, com a equipe tendo demitido mais de 100 funcionários, segundo Patrick Mooney e Sahadev Sharma do The Athletic. E, embora a pandemia seja a causa da esperada redução da folha de pagamentos dos Leõezinhos, não é como se eles estivessem gastando algum dinheiro nas duas temporadas anteriores. Se você estiver procurando potenciais alvos de agentes livres, concentre-se nos jogadores que estão no final da nossa lista dos 50 melhores agentes livres, a menos que o clube despeje o salário primeiro.
Então, mais uma vez, o inverno é uma especulação comercial para os fãs dos Leõezinhos. O problema? Provavelmente, Bryant e Schwarber tiveram péssimos anos com o taco, e Baez foi particularmente horrível. As amostras são pequenas. As 147 placas de Bryant teriam representado menos de um quarto de uma temporada para ele, com base na média de 671 que ele obteve entre 2015 e 17. Ninguém acha que Bryant é agora um rebatedor abaixo da média, dado um histórico de cinco anos de sucesso antes de 2020. Do ponto de vista do clube, o ano de baixa pelo menos impedirá que o seu salário de arbitragem suba muito mais do que os 18,6 milhões de dólares que ele deveria ter ganho em 2020. Mas mesmo tendo sido apenas 147 aparições de placas, a comercialização de Bryant agora ainda está vendendo baixo. Numa altura em que se espera que a maioria das equipas reduza a folha de pagamentos, quem quer assumir cerca de $20MM por Bryant, ao mesmo tempo que desiste de bons jogadores?
Eu explorei jogos de equipa específicos para Bryant neste posto. Você pode identificar cerca de uma meia dúzia de clubes que poderiam funcionar. Os Leõezinhos estão entre uma pedra e um lugar difícil com Bryant, no entanto. Se os Leõezinhos esperam que Bryant faça uma temporada de 4 guerras em 2021, mas ninguém está oferecendo muito além do alívio salarial, eles devem simplesmente mantê-lo. Mas se ficarem com ele, eles cortarão uma grande avenida para fazer uma mudança significativa na equipe.
Também devemos tirar um momento para discutir a possibilidade de os Leõezinhos não fazerem Bryant no dia 2 de dezembro, o que Mooney e Sharma disseram recentemente “provavelmente não pode ser totalmente descartado porque os Leõezinhos nos mostraram como estão administrando a baixa”. Como eles escreveram, isto seria um “embaraço” e um “pior cenário possível”. Se os Leõezinhos esgotarem todos os cenários comerciais e não quiserem se comprometer com o Bryant por cerca de 20 milhões de dólares, é um caminho que eles poderiam tomar, por mais improvável que seja. Acabamos de ver 29 equipes passarem em Brad Hand a um ano e 10 milhões de dólares. Se ninguém estiver disposto a aceitar Bryant com seu salário, a escolha dos Leõezinhos seria mantê-lo ou cortá-lo. Eles também poderiam considerar cortar Bryant ou Schwarber durante o Treinamento de Primavera, mas isso exigiria pelo menos 30 dias de pagamento de rescisão e colocaria o jogador em uma situação difícil.
Schwarber apresenta uma versão menor do mesmo dilema. Ele postou 90 wRC+ em 224 aparições de placas, mas não é muito difícil imaginá-lo voltando à faixa de 115-120 em 2021 como um jogador de 28 anos no próximo ano. Se ele o fizer, seu salário de 7 milhões de dólares pode ser uma pechincha. Ele ainda é mais substituível que Bryant, e é por isso que eu também não descartaria a possibilidade de não concorrer com Schwarber se os Leõezinhos não conseguirem encontrar um parceiro comercial antes de 2 de dezembro. Não estou otimista quanto ao fato de os Leõezinhos encontrarem uma equipe disposta a abrir mão de qualquer coisa para um jogador de campo de esquerda ou rebatedor designado, especialmente com Joc Pederson e Michael Brantley disponíveis em agência gratuita e Eddie Rosario no comércio (e possivelmente sendo ele mesmo sem concorrência). Brantley, um rebatedor de contato muito melhor que Schwarber, na verdade seria uma escolha interessante para substituí-lo para os Leõezinhos. No entanto, não sei se consigo ver os Leõezinhos descarregando os $7MM de Schwarber para potencialmente assinar Brantley por duas vezes mais.
Com Baez, uma extensão do contrato poderia ser mais provável do que uma troca. Ele é um jogador popular, divertido e com vontade de ficar. Vejo os fãs se decepcionando se os Leõezinhos mantiverem Bryant e Schwarber, trocando-os por um retorno pouco inspirador, ou não os trocando por nada. Uma extensão de Baez poderia restaurar alguma boa vontade. No entanto, descobrir um número justo durante uma pandemia para um jogador que está saindo de um ano ruim pode dificultar uma prorrogação para Baez. Os Leõezinhos já estenderam alguma boa vontade para enfrentar o franqueado Anthony Rizzo, exercendo sua opção de clube de $16,5MM após uma performance de 103 wRC+. É difícil imaginar Rizzo em qualquer outro uniforme, mas um novo contrato teria de ser firmado para mantê-lo depois de 21.
Os Leõezinhos têm vários blocos de construção sólidos no local até 2023 em Darvish, Hendricks e Happ. Eles têm o Contreras sob controle até 22. Todas as opções provavelmente estarão na mesa em termos de trocas, e estes são os jogadores com valor de troca. Contreras está saindo de um ano sólido, e conseguir sua idade de 29-30 temporadas provavelmente seria atraente para os vice-campeões para J.T. Realmuto. Além disso, Contreras não vai custar $20MM+ como Realmuto vai custar. Os Leõezinhos poderão cortar $7MM na folha de pagamento se trocarem o Contreras por jogadores de pré-arbitragem. Os Marlins, Mets, Phillies, Rays e Yankees poderiam ser parceiros comerciais interessantes. Se trocarem o Contreras, os Leõezinhos poderão se contentar em ligar Victor Caratini como titular atrás do prato.
Simplesmente, os Leõezinhos poderão procurar sair de seu compromisso com Darvish com seu valor em um ponto alto. Eles não conseguiriam encontrar um lançador de calibre Cy Young para substituí-lo, mas poderiam usar algumas das economias para os veteranos livres e, ao mesmo tempo, trazer jogadores de qualidade mínima para o ofício. Considerando cenários dolorosos como estes é a realidade dos Leõezinhos 2021.
Com Jon Lester, Jose Quintana e Tyler Chatwood alcançando a agência gratuita, os Leõezinhos acham que devem importar pelo menos um arremessador titular neste inverno e possivelmente dois. Eles têm Adbert Alzolay e Alec Mills atrás de Darvish e Hendricks, mas a equipe claramente precisa de mais. O interesse em uma reunião do Lester é mútuo, embora os Leõezinhos possam buscar mais vantagem do que a veterana canhota do sul pode oferecer. Uma possível resposta seria encontrar o equivalente de Bryant ou Schwarber – um jogador elegível à arbitragem com controle limitado, que sai de um ano para baixo – e intermediar uma troca. Tal acordo poderia ser feito antes do prazo de 2 de dezembro, particularmente no caso de Schwarber.
Por outro lado, Epstein falou sobre “enfiar a agulha e melhorar em 2021, ao mesmo tempo em que também nos preparamos para o futuro a longo prazo”, o que sugere que ele gostaria de preferir trocar jogadores de ano de contrato por aqueles com vários anos de controle. Isso faz sentido em teoria, mas como tenho dito, Bryant e Schwarber não parecem ter muito valor comercial. Vejam o retorno mínimo que os índios receberam por um Corey Kluber de 17,5MM após uma temporada perdida de 2019. E isso foi com os Rangers pelo menos tendo a chance de conseguir dois anos de Kluber, que teve uma opção cara para 2021 (que foi comprada devido a uma lesão). É por isso que trocar Contreras, Darvish, Hendricks ou Happ pode ser a melhor maneira de Epstein enfiar a agulha.
O Bullpen dos Cubs também está precisando de reforços. O lançador que eles colocam nas situações de maior alavancagem, Jeremy Jeffress, é um agente livre. Muito tem sido feito com as 14 partidas finais da temporada de Craig Kimbrel, nas quais ele fez 1,42 ERA com 53,1 K%, 14,3 BB%, e nenhum home run permitido. A lista de mais de 60 temporadas de alívio de 2015-19 em que um arremessador andou pelo menos 14% dos rebatedores enfrentou corridas de apenas sete pés: Brandon Workman, Jeurys Familia, Adam Ottavino, Steven Brault, Reyes Moronta, Carl Edwards Jr., e Kyle Barraclough. A verdade é que se você emitir passes livres para os rebatedores ao ritmo que Kimbrel fez na parte “boa” de sua temporada 2020, você está andando numa corda bamba que poucos encontraram sustentável.
O repositor mais confiável dos Cubs pode ser o Rowan Wick, que tem amarrado juntos 50 entradas de 2/3 da bola 2,66 ERA desde que se juntou ao time em uma troca de novembro de 2018. Eu posso imaginar o Ryan Tepera ficando por aqui, embora ele tenha caminhado em uma carreira – 13,5% dos batedores enfrentados pelos Leõezinhos este ano. Os outros possíveis batedores dos Leõezinhos parecem ser ainda mais fungíveis. Ainda não estou convencido de que os Leõezinhos tenham a capacidade de agarrar os batedores de náufrago com o baratinho, de passar pelo seu laboratório e de criar um bullpen acima da média. Este inverno, os Leõezinhos deverão ter um ano de negócios para obterem os dispensadores gratuitos, e deverão colocar suas metas mais altas que o monte de sucata.
O legado de Epstein em Chicago está seguro, e ele provavelmente irá um dia para o Hall da Fama. Mas para um time grande e de alto rendimento, que chegou às finais cinco vezes nas últimas seis temporadas, os fãs não podem deixar de se sentir decepcionados com um campeonato. Ao posicionar os 2021 Cubs para uma última corrida, Epstein enfrenta um de seus maiores desafios.