No contexto da saúde pública, a Organização Mundial da Saúde (OMS) descreve a pesquisa de implementação como uma forma de pesquisa que “aborda os gargalos da implementação, identifica abordagens ideais para um determinado ambiente e promove a absorção dos resultados da pesquisa: em última análise, leva à melhoria dos cuidados de saúde e da sua prestação”. A OMS identifica quatro características notáveis da investigação de implementação: é sistemática, multidisciplinar, contextual e complexa. Mais amplamente, a pesquisa de implementação foi definida como “a investigação científica sobre questões relativas à implementação — o ato de levar a efeito uma intenção, que na pesquisa em saúde pode ser políticas, programas ou práticas individuais (coletivamente chamadas de intervenções)”
Uma gama de métodos de pesquisa qualitativa e quantitativa são usados na pesquisa de implementação em saúde. Alguns métodos foram desenvolvidos especificamente para o propósito de pesquisa de implementação. Estes são ensaios pragmáticos, investigação participativa de acção, ensaios híbridos de implementação efectiva e estudos de melhoria da qualidade. Uma revisão dos desenhos de estudo em pesquisa de implementação em 2018 descobriu que desenhos randomizados, como os RCTs de cluster, foram usados 77% do tempo, e 61% dos estudos incluíram métodos quantitativos e qualitativos.
Um grupo de trabalho de pesquisadores em saúde pública propôs um padrão para relatar estudos de implementação (StaRI) em saúde pública.