Todos os anos ouvimos falar muito sobre os tipos de influenza A e B quando a estação da gripe se aproxima, e ocasionalmente sobre o tipo menos grave C. Agora os pesquisadores identificaram uma nova forma do vírus da gripe D.
O anúncio desta nova gripe vem da equipe de pesquisa da Universidade Estadual do Dakota do Sul que isolou pela primeira vez o vírus em um porco doente em Oklahoma em 2011. Um estudo sobre suas descobertas aparece agora na revista da Sociedade Americana de Microbiologia. Cinco anos após sua descoberta inicial do novo gênero na família Orthomyxoviridae, com uma única espécie, a equipe chamou a gripe D, e o comitê executivo do Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus deu sua aprovação à nomeação.
O financiamento para a pesquisa em biologia, genética e evolução do novo vírus veio de uma doação de quase 400.000 dólares dos Institutos Nacionais de Saúde, assegurada pelos professores universitários Feng Li, PhD, DVM, e Radhey Kaushik, BV Sc.., AH, PhD. Em seus achados iniciais, a equipe de pesquisa observou porcos apresentando sintomas como doença respiratória leve, pelo que observaram ser um vírus tipo influenza C. Os seres humanos são o reservatório natural da gripe tipo C, que em raras ocasiões foi encontrada em porcos e cães, então os autores do estudo dizem que suas descobertas iniciais levantaram muitas questões sobre se o entendimento atual da gripe C está correto.
“Não está claro porque o vírus da gripe D foi encontrado apenas em 2011, não antes”, diz o autor do estudo, Dr. Li. “Este vírus já existe há algum tempo”. Ele pode ser rastreado já em 2002, mas pode já estar conosco há centenas de anos”. Desde 2011, o novo vírus tem sido frequentemente detectado em bovinos ou suínos com sintomas semelhantes aos da gripe em todo o mundo”
Embora a descoberta inicial do novo vírus da gripe tenha aparecido num porco, os testes de rotina de esfregaços nasais de porcos desafiaram a teoria inicial dos investigadores de que o porco é o principal hospedeiro do vírus. Após colher amostras de esfregaços nasais de 45 animais em seis estados, os cientistas rastrearam o reservatório primário do vírus até o gado bovino, fazendo deste o primeiro tipo de influenza detectado no gado bovino. A análise de amostras retiradas de vacas, ovelhas e cabras mostrou que oito amostras de Oklahoma e Minnesota deram positivo para o novo vírus. Através do sequenciamento genético das amostras retiradas dos rebanhos bovinos, eles descobriram que o vírus era geneticamente e antigenicamente distinto das influenzas tipo A, B e C, embora tenha cerca de 53% de similaridade com o tipo C.
Em seu estudo, os pesquisadores observaram que as aves não são afetadas pelo novo vírus, embora seja surpreendentemente difundido nos rebanhos bovinos. Os autores do estudo enfatizam que embora a gripe D não tenha sido encontrada em humanos, eles ainda não sabem se o vírus poderia impactar a saúde humana. A modelagem para estudos de patogênese do vírus da influenza humana sugere que este patógeno tem o potencial de causar doenças em humanos, dizem os autores. A presença deste novo vírus no gado e o seu presumível extravasamento para os suínos, ambos vivendo nas proximidades dos humanos, destaca ainda mais a sua potencial ameaça à saúde humana, que os autores dizem que merece mais estudos.
“Vírus como o vírus influenza D com origem bovina, para os quais os humanos não têm imunidade preexistente, podem representar um risco potencial para a saúde humana se saltarem para os humanos”, diz o Dr. Li. “Um estudo humano recente forneceu evidências serológicas de infecções pelo vírus da influenza D em humanos, ou zoonose, especialmente naqueles que foram expostos a bovinos infectados com o vírus. No entanto, ainda pouco se sabe se o vírus da gripe D pode causar doenças em humanos”
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