Como os carros roncam continuamente pelas auto-estradas do mundo inteiro, acontece que parte do asfalto a que eles se agarram pode vir de lagos. Não são lagos feitos de água – mas de petróleo. A questão é esta: Pitch Lake, um lago asfáltico natural que fica na costa sudoeste de Trinidad.
Este lago é reabastecido regularmente com petróleo que se infiltra por baixo e foi formado de forma similar aos La Brea Tar Pits em Los Angeles e Lake Bermudez na Venezuela.
Pitch Lake na ilha de Trinidad. (Crédito: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Pitch Lake acredita-se que se tenha formado há milhares de anos quando a placa tectônica caribenha escorregou sob outra. Esta subducção criou pressão entre as duas placas que empurraram óleo de depósitos subterrâneos profundos para uma piscina.
Estes depósitos concentram-se ao longo do tempo e criam asfalto (também chamado betume ou breu) que pode ser usado na construção de estradas. No Lago Pitch, uma grande quantidade é concentrada na superfície do lago, que cobre cerca de 100 acres quadrados. Por baixo, o óleo do lago atinge 250 pés de profundidade.
Pitch Lake view of embedded wood on the surface of Pitch Lake. (Crédito: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
A grande maioria do asfalto no mundo vem do petróleo industrial, mas fontes naturais contribuem para o total, com 70% de todo o asfalto estimado para ser usado na construção de estradas. O asfalto asfáltico do lago começou em 1867 e a mineração continua hoje por uma empresa estatal, a Lake Asphalt of Trinidad and Tobago. As reservas totais de asfalto do Lago Pitch são estimadas em 6 milhões de toneladas, mas são constantemente reabastecidas com petróleo abaixo.