Panhandlers são um grupo altamente visível de pessoas de rua em áreas urbanas. Alguns acreditam que os panhandlers devem implorar porque caíram na rede de segurança social,1 mas outros sugeriram que os panhandlers ganham quantias consideráveis de dinheiro e gastam a maior parte em seus vícios.2 Isto levanta a questão de se dar dinheiro aos panhandlers é benéfico para eles ou não. O rendimento do panhandling poderia claramente ter efeitos significativos na saúde: um rendimento mais elevado está fortemente associado a uma melhor saúde,3 e o panhandling poderia ter um efeito positivo se os rendimentos fossem utilizados para obter alimentos ou habitação. Por outro lado, o uso da renda do panhandling para comprar álcool ou drogas ilícitas pode ser prejudicial à saúde.
Embora os panhandlers tenham sido estudados de uma perspectiva sociológica,4 há pouca informação quantitativa disponível sobre a renda e os gastos entre os panhandlers. As características dos sem-teto foram descritas,5 mas a relevância dessas informações é incerta, pois nem todos os sem-teto se dão ao trabalho de panhandle, e aqueles que o fazem podem ser atípicos. Por isso, realizamos esta pesquisa de panhandlers em Toronto para determinar suas características demográficas, renda de panhandling e outras fontes, padrões de gastos e atitudes em relação ao panhandling.
Definimos panhandlers como indivíduos que estavam solicitando doações de dinheiro para uso pessoal de transeuntes, sem fornecer quaisquer bens ou serviços em troca. Excluímos, portanto, pessoas que estavam ativamente ocupadas (tocando música), vendendo jornais ou usando rodos para limpar janelas de carros no momento em que foram abordadas para participar. Entre fevereiro e abril de 2001, localizamos panhandlers, procurando sistematicamente nas principais ruas e estações de metrô durante o final da tarde em uma região de 6 km2 no centro de Toronto. Para evitar a dupla contagem, um único investigador examinou visualmente todos os panhandlers.
Decidimos antecipadamente que os panhandlers receberiam uma quantia de dinheiro não negociável em troca da sua participação. Os participantes não puderam solicitar doações durante a entrevista de 20 minutos e não puderam regatear maiores valores de reembolso. Procuramos determinar o pagamento mais baixo que poderia gerar uma alta taxa de resposta, oferecendo $10, $1, $4, $5, $7 e $8 a grupos sequenciais de panhandlers. O número de participantes ofereceu cada nível de reembolso foi registrado, e todos os indivíduos que se recusaram a participar foram solicitados a explicar o motivo da recusa. Hipotecamos que a aceitação de um determinado nível de reembolso seria uma validação grosseira dos ganhos estimados de panhandling de um participante durante o mesmo período de 20 minutos.
A pesquisa consistiu em 90 perguntas. As características demográficas e o uso de substâncias foram avaliados usando na maioria das vezes perguntas fechadas (Tabelas 1 e 2). Foi solicitado aos respondentes que declarassem seus rendimentos mensais de cada uma das 9 fontes possíveis e seus gastos em cada uma das 15 categorias. Os assuntos foram questionados: “Você gosta de panhandling? (sim ou não) e “Por quê?”. (em aberto) e “Qual você prefere: um trabalho com salário mínimo ($6,85 por hora) ou panhandling?” e “Por quê?”. (sem limite). O St. Michael’s Hospital Research Ethics Board em Toronto aprovou este estudo.
Tabela 1
Tabela 2
De 67 panhandlers abordados, 54 (81%) concordaram em participar. Treze indivíduos recusaram-se a ser entrevistados, dos quais 8 afirmaram que poderiam ganhar mais com panhandling e 5 citaram razões não econômicas. Excluindo os 5 indivíduos que declinaram por razões não econômicas, as taxas de aceitação em cada nível de pagamento foram de 43% a US$ 1, 100% a US$ 4, 67% a US$ 5, 100% a US$ 7, 91% a US$ 8 e 90% a US$ 10. Três participantes recusaram-se a fornecer informações sobre seus rendimentos ou gastos.
Quando perguntados se gostavam de panhandling, 23 participantes (43%) responderam “sim”, geralmente por causa da oportunidade de “conhecer pessoas”, 26 (48%) responderam “não”, muitas vezes descrevendo panhandling como “degradante”, e 5 (9%) estavam indecisos. No total, 38 (70%) afirmaram que prefeririam um emprego com salário mínimo, tipicamente citando um desejo de “renda estável” ou “sair da rua”. No entanto, muitos sentiram que não podiam lidar com empregos convencionais por causa de doença mental, deficiência física ou falta de habilidades.
Panhandlers em Toronto relataram uma renda mensal média de $300 de panhandling e $638 de todas as fontes (Tabela 3). O valor do pagamento que os panhandlers estavam dispostos a aceitar por participar de uma pesquisa de 20 minutos era geralmente consistente com seus ganhos auto-estimados de panhandling durante o mesmo período de tempo. Isto sugere que poucos panhandlers ganham quantias extremamente grandes de dinheiro. A sua maior despesa relatada foi comida, seguida pelo tabaco, álcool e/ou drogas ilícitas. Estas descobertas diferem significativamente das de John Stackhouse, um jornalista que viveu brevemente na rua em Toronto trabalhando como panhandler e que relatou que panhandlers podem ganhar mais de 200 dólares por dia e tipicamente gastar “quase todo o seu dinheiro mendigando em seus vícios” e muito pouco em comida.2 Estas diferenças podem ser parcialmente explicadas pelo fato de que panhandlers de alto rendimento eram presumivelmente menos propensos a participar na nossa pesquisa, e estes indivíduos podem ter formado a base para as observações de Stackhouse. Nossos resultados podem ser mais representativos da maioria dos panhandlers que ganham menos.
Table 3
Em conclusão, a maioria dos panhandlers em Toronto são desabrigados e vivem em extrema pobreza. Descobrimos que a quantidade de dinheiro que os panhandlers gastam em álcool e drogas ilícitas é significativa, mas muito menor do que alguns têm sugerido. Os efeitos na saúde de uma perda de renda com panhandlers são incertos, porque os panhandlers podem reduzir o consumo de alimentos, reduzir o uso de substâncias ou encontrar outras fontes de renda. No entanto, para um quarto dos panhandlers que alugam um quarto ou apartamento, qualquer perda de renda poderia facilmente levar a um desabrigo. Futuros estudos de panhandlers devem tentar verificar os padrões de renda e gastos objetivamente e examinar as diferenças nestas variáveis por sexo, status de moradia e estado de saúde.