Existem cerca de quarenta línguas polinésias, todas elas fazendo parte da família linguística austronésia. Existem dois ramos principais de línguas polinésias: “Tongic” e “Nuclear Polynesian.” (Não quer agora nada mais do que aprender a falar polinésio nuclear?)
As línguas polinésias mais faladas são o taitiano, samoano, tongan, Māori e havaiano. Embora um falante de uma destas línguas não fosse capaz de compreender completamente o falante de outra, uma vez que estas línguas só começaram a divergir há cerca de dois mil anos, existem muitas semelhanças na gramática e no vocabulário.
Cada um dos principais grupos de ilhas da região desenvolveu a sua própria língua polinésia, embora algumas estejam mais relacionadas que outras:
– A maioria dos tuvaluanos fala TUVALUAN, que é bastante semelhante ao samoano, e está relacionada com as línguas faladas pelos polinésios que por acaso vivem na Melanésia. Cerca de 13.000 pessoas em todo o mundo falam Tuvaluan. A língua principal da ilha de Nui é semelhante ao Gilbertese, uma língua micronésia. O inglês também é uma língua oficial do Tuvalu.
– As línguas oficiais do Tonga são o TONGAN, que tem cerca de 125.000 falantes, e o inglês.
– Os Tokelauans falam inglês e o TOKELAUAN, que é semelhante ao Tuvaluan. Há cerca de 1.500 falantes de Tokelauan em Tokelau e quase 3.000 na Nova Zelândia.
– Os samoanos falam SAMOAN, que, por coincidência, é bastante similar a Tuvaluan e Tokelauan. A maioria dos cerca de 370.000 falantes da língua samoana vivem em Samoa, embora a maioria do resto viva e fale samoano na Nova Zelândia. O inglês também é uma língua oficial tanto na Samoa Independente como na Samoa Americana.
– As Ilhas Cook usam principalmente três línguas: MĀORI, inglês e PUKAPUKAN, que é falado em Pukapuka (“Danger Island”) e em Nassau, e é mais parecido com Tokelauan, Tuvaluan e Samoan do que com Māori. Cerca de 4.000 pessoas falam Pukapukan, a maioria das quais vive na Nova Zelândia. (Os Marsters de Palmerston falam inglês, como introduzido acima.)
Em outras ilhas polinésias as pessoas falam uma mistura de línguas polinésias e inglês. Em Pitcairn, os Pitcairn Islanders, que são os descendentes dos Bounty Mutineers, falam inglês e PITKERN, que é uma língua crioula que mistura o inglês do século 18 com o taitiano. Os ilhéus de Pitcairn povoaram as ilhas Norfolk, e a sua língua crioula, NORFUK, é semelhante à Pitkern. A Ilha de Páscoa (Rapa Nui) é um território especial do Chile, por isso as pessoas não só falam RAPA NUI, também chamada PASCUAN, mas também falam espanhol.