Este raro busto de retrato em terracota provavelmente representa Isabella d’Este, Marchioness of Mantua. A mulher mais célebre de sua época, Isabella d’Este (1474-1539) cultivou uma das mais ilustres cortes da Itália renascentista. Foi uma padroeira apaixonada que convidou os artistas mais famosos da Itália a decorar os seus aposentos privados no Palácio Ducal.
A identidade da figura repousa em parte na sua correspondência com o famoso desenho de Isabella d’Este de perfil de Leonardo da Vinci (Musée du Louvre, Paris). Ela também é comparada a uma medalha de retrato de Isabella de Gian Cristoforo Romano, um dos principais escultores de sua época e um cortesão, cantor, poeta e antiquário de renome, que aconselhou Isabella. Já em 1491, ela o encarregou de fazer dela um busto em mármore, embora não se saiba de nenhum trabalho seu. Isabella não era tão atraente quanto ela gostaria, e muitas vezes se queixava de que seus retratos eram pouco lisonjeiros. Em muitos retratos femininos renascentistas, incluindo o de Isabella, uma semelhança fiel era menos desejável do que uma beleza idealizada que representava a virtude da pessoa sentada. Se o busto de Kimbell realmente representa Isabella, ele o faz de uma forma altamente lisonjeira, apresentando uma “semelhança” ideal, classicizada, que teria agradado ao mais discriminador dos patrões.
O busto foi originalmente pintado. Como em quase todas estas terracotas, as cores foram provavelmente removidas no século XIX.