Traumatismo intrageracional muitas vezes se revela uma característica predominante dos sistemas familiares.
O trauma dos campos de concentração nazistas, por exemplo, pode ser reexperiente na vida dos filhos dos sobreviventes dos campos. Mesmo os netos dos sobreviventes do Holocausto foram encontrados a sofrer os efeitos do trauma. Estes efeitos manifestam-se através de características como o aumento da desconfiança dos outros, raiva e irritabilidade nestes indivíduos em comparação com os controles (J. Relig. Health 2011;50:321-9).
Tanto trauma intergeracional tem sido encontrado entre as populações indígenas urbanas americanas e nativas do Alasca que têm estado envolvidas em programas de manutenção de sobriedade culturalmente específicos (Am. Indian Alsk. Native Ment. Health Res. 2011;18:17-40). Da mesma forma, um conjunto de pesquisas apóia a noção de que traumas intergeracionais não tratados ligados a gerações de escravidão nos Estados Unidos continuam a afetar negativamente muitos na comunidade negra.
Outros tipos de traumas também podem ser transmitidos através das gerações. Pegue o trauma de um soldado de combate; vítima ou prisioneiro de guerra; sobrevivente de um tiroteio em massa ou de abuso infantil; testemunha de genocídio; ou sobrevivente da repressão colonial, escravidão ou totalitarismo político. As pessoas que passaram por esses traumas podem passar as consequências para as gerações seguintes.
Sabemos que pessoas que sofrem traumas em primeira mão frequentemente desenvolvem sintomas de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), tais como medo, pesadelos, flashbacks, tristeza, e dificuldade com a proximidade emocional. Contudo, também é claro que, em comparação com os controles, os filhos de veteranos com TEPT têm demonstrado incapacidade de experimentar respostas emocionais adequadas às situações e dificuldade em resolver problemas de forma eficaz dentro e fora da unidade familiar (Aust. N.Z. J. Psychiatry 2001;35:345-51).
O trauma do abuso infantil também é transmitido através das influências dos outros membros da família, especialmente seus filhos.
Outro grupo conhecido por sofrer os efeitos do trauma intergeracional são os filhos de alcoólatras. Este é um grupo que tem demonstrado uma crescente necessidade de cuidar dos outros e guardar segredos. Eles podem usar a mentira como um estilo normal de lidar com a situação e às vezes têm dificuldade em ser crianças. Tais comportamentos são entendidos como uma consequência directa da experiência da disfunção familiar. A questão sobre o trauma é: Como é que os sintomas do TEPT são “transmitidos” através das gerações seguintes, quando os membros mais novos da família não foram expostos a nenhum trauma?
Vários mecanismos têm sido considerados, sendo os mecanismos psicológicos individuais e as dinâmicas familiares os mecanismos mais citados. Outros fatores têm sido sugeridos, como o papel dos fatores culturais e sociais na perpetuação dos sintomas. Crianças e jovens adultos podem desenvolver fantasias de retaliação “para corrigir os erros cometidos com suas famílias”. Estes tipos de crenças e fantasias alimentam muitas lutas sectárias em todo o mundo.
Os mecanismos psicológicos individuais comumente considerados importantes são a projeção e a identificação. O pai com TEPT projeta aspectos indesejados de si mesmo sobre a criança, que assume a projeção e se identifica com ela; isto é chamado de identificação projetiva. O medo do frio ou da escuridão no pai torna-se então o medo da criança. As crianças que estão mais próximas do pai traumatizado serão mais afetadas.
Outros mecanismos postulados focalizam-se na regulação dos efeitos. Os pais que têm dificuldade com a regulação emocional terão dificuldade em se relacionar adequadamente com seu filho. Por outro lado, o entorpecimento emocional pode estar presente, o que interfere no desenvolvimento de uma forte ligação entre pais e filhos.
Um estudo com veteranos do Vietnã descobriu que o “entorpecimento emocional” e a qualidade do relacionamento deles com seus filhos continuou significante mesmo depois que os investigadores controlaram por inúmeros fatores, incluindo a família dos pais, os estressores de origem, a exposição ao combate, depressão e abuso de substâncias (J. Trauma Stress 2002;15:351-7). Em outras palavras, as crianças então sofrem de trauma secundário.
As famílias afetadas por trauma também podem ter dificuldade em estabelecer limites apropriados entre pais e filhos, de modo que a criança se torne o cuidador da espécie e protetor dos pais. Os medos dos pais podem se tornar os medos da criança. Pode ser confuso para a criança quando um dos pais diz: “Shh! Você ouviu aquele barulho”, implicando que “eles” nos pegarão, sem realmente especificar quem e por quê, privando assim a criança de uma explicação racional de suas próprias experiências.
No entanto, às vezes, o trauma não é transmitido intergeneracionalmente, uma série de meta-análises mostra (Attach. Hum. Dev. 2008;10:105-21). Em vez disso, essas famílias são capazes de desenvolver resiliência e adaptar-se bem diante das adversidades – e alcançar o crescimento pós-traumático. Como podemos ajudar as famílias traumatizadas a se tornarem estas famílias resilientes?
Aqui está uma lista de nove pontos que podem ajudar a orientar o psiquiatra de família: